翌日黄昏，按照前夜的谋划，老猫、阿四与苏挽已各自在暗中就位，李平则带着大牛二虎，避开街面上的眼线，悄然摸进了旧货行的后巷
大牛二虎在巷口装作歇脚，李平一个人走到石柱底下，柱根那块石板年久松动，撬开一道缝，里面是石阶，往下走了两丈，声音就变了
先是铜钱声，然后是吆喝声，再是酒气汗味混着一股子说不清的铁锈味，像有人把半条街的血都抹在了墙上
血擂台到了
地下石室巨大，穹顶就是旧货行的地基，几根粗柱撑着，墙上挂满油灯，把整个场子照得黄澄澄的中间一座铁笼擂台，笼条有儿臂粗，笼门上挂着一块牌子，上书一个“铁”字
四周挤满了赌客，有穿绸缎的，有穿短打的，有怀里搂着女人的，有蹲在地上攥着铜板不放的空气里是汗味、血腥味和铜钱味，三样混在一起，浓得化不开
报名处设在场边，一张破桌子后面，坐着一个塌鼻小喽啰，面前摆着笔墨和一摞号牌
“细皮嫩肉的，来送死？”小喽啰上下扫了李平一眼，见他一身青衫，细皮嫩肉，嗤了一声，“书生来打擂？这地方，抬出去的可比走出去的多”
“贵有贵的好，”李平把报名钱往桌上一放，“赔率高就行”
“买命，还是买输？”
“买我赢，买他死”
李平把怀里那锭银子搁在桌上：“全押我”
小喽啰看了那锭银子一眼，又看了他一眼，低头刷刷写了号牌，往台上一指：“铁级，一炷香后开擂守关的，铁头”
“头铁，还是命铁？”
“待会儿，你连求饶都来不及”
一炷香的工夫，赌客们的吆喝声忽然掀了屋顶
铁头从侧门出来了
光头，满身横肉，胳膊比李平的大腿粗，走一步，地砖颤一下，他走到笼边那口铸钟前，低头，脑门往钟上一撞，哐！铜钟震得嗡嗡直响，余音绕着石室转了三圈
全场炸了
“铁头！铁头！”
“打死那书生！”
铁头走进铁笼，把笼门一甩，冲李平咧嘴，露出一嘴黄牙：“就你这小身板，也配死在老子拳头底下？”
“备了双份”李平也进了笼，“一份给你，一份给你那口钟”
铁头龇牙：“老子这颗头撞碎过三口铜钟，你觉得你的骨头比铜钟还硬？”
李平看了一眼笼边那口还在嗡嗡响的钟：“那今晚，你得用脸撞了”
铁头根本不废话，低头猛冲，像一头犁地的牛，两只拳头攥在身前，脚踩得地面咚咚响
李平侧身一步
不是往后退，是往旁边让，让开一步半，铁头从他身侧冲过去，收势不住李平脚尖一勾，勾住他的脚踝
铁头前倾的身子本来就收不住，脚踝一绊，整个人往前栽，李平就势反手一掌，拍在他脑后
力道不大，方向很准，铁头的脑袋顺着那一掌的劲，直直撞上了铁笼柱
哐当
铁笼晃了一下，铜钟的回音还没散尽，铁头已经顺着笼柱滑下去，趴在地上，不动了
全场安静了三息
赌客们张着嘴，攥着铜板的手悬在半空，眼睛直愣愣看着笼里那个青衫书生，他拍了拍手，像是拍掉一把灰
然后炸锅
“铁头让人一招放倒了？”
钱多不知什么时候挤到了前排，手里攥着票根，扯着嗓子喊：“大人您慢点动手啊！我这十文钱的门票还没看够呢！”
李平看他一眼：“这就完了？去问问下一场什么时候开”
“少废话，”李平说，“去把赢的钱收了”
裁判愣了半天才举手，声音发抖：“……江宁李平，胜！铁级通过！”
掌声、骂声、铜钱落地声响成一片，有人哀嚎压错了注，有人挤到李平面前问他下一场还打不打，一个穿绸袍的管事挤过来，堆着笑：“李爷这身手在铁级屈尊了，我们帮主在后堂备了上好的毛尖，请李爷赏光，”
“茶先温着”李平说，“等我把银级的牌子摘了，再喝不迟”
管事愣了愣：“李爷，银级可不是闹着玩的，您真要继续？”
“不止银级”李平晃了晃号牌，“回去告诉你们帮主，这茶，我迟早会去喝”
管事脸上的笑僵了一下，讪讪退开
李平从笼边捡起新号牌，铜级旁边的小喽啰缩着脖子补了一句：“铜级的规矩，一晚三场车轮战熬得过，银级；熬不过，抬出去”
“备好担架”李平把号牌往怀里一揣，“给下一个用的”
走出两步，他忽然感觉有一道目光钉在背上
他回头
看向看台最暗那个角落一个疤脸汉子靠着柱子，正盯着他，那道疤从眉心一直划到下颌，像把脸劈成了两半
李平认出，这就是阿四说的那个人
疤脸汉子见他回头，没躲，也没说话，就那么看了很久，然后转身，从后门出去了
大牛从巷口迎上来，接过号牌，低声问：“大人，那疤脸瞅着不怀好意，要不要俺带兄弟们废了他？”
“铁拳帮的副帮主”李平收回目光，“他在等我死，我在等他出错”
钱多追出两步，把一小袋碎银塞进李平手里：“大人！您那锭银子翻了三倍，账我都记在心里了！”
李平掂了掂，扔回给他：“入账房的账明天还有三场，赔率只会更高”
钱多抱着钱袋，眼睛都亮了：“那明天，我把会馆的底钱也带上！”
李平没应声，只是握紧了那枚刚到手的铜级号牌
铁拳帮的疤脸汉子已经盯上了他，明晚的车轮战，注定是一场硬仗