阿难被两名守卫押着走进城门的那一瞬，眼角的余光扫过城中的景象，整个人便如遭雷击般僵在了原地，连脚步都忘了迈。
方才还满脑子盘算着如何脱身、如何应付国师、如何打探消息的念头，此刻全都烟消云散，只剩下一个念头在脑海里翻来覆去地回荡——这是什么地方？
眼前的街道宽阔得如同天庭的云衢。
青灰色的石板路面平整如镜，每一块石板的边缘都嵌着细如发丝的铜线，在日光下泛着幽蓝的微光，像是整条街道的经脉都在缓缓跳动。
街道上空，数道铁轨交错穿插，在不同的高度上层层叠叠地盘旋延伸，一辆辆墨绿色的城轨车无声无息地在那些铁轨上穿行，有的离地不过三尺，有的悬在数丈高的半空，彼此交错而过时连一丝风声都不曾带起。
他的目光追着一辆高处的城轨车看过去，便看见那座车厢的外壁上镶嵌着一整面半透明的琉璃屏，屏上正缓缓滚动着一行行细密的文字。
像是某种公告，又像是集市上的货价行情，那些字符在光洁的琉璃面上逐字浮现又逐字消去，流转不停。
车厢内坐着的百姓或坐或站，有人正抬手在车窗上轻轻划动，那车窗便随之亮起一小片光幕，上面显示出密密麻麻的图案与文字，那人低头看了几眼，随手一划便将光幕关闭了。
“这……这是什么？”
阿难的声音此刻真带上了几分乡巴佬的感觉。
押着他的守卫头也不回地答道：“灵机通讯屏，楚国每个城轨车厢里都有。”
“出门在外也能看消息、查商价、传书信，方便得很，你这种外乡人见了觉得稀奇，咱们郢都的人早就用惯了。”
阿难张着嘴，感觉自己的脑子有些不够用了。
他一路被押着往前走，目光却一刻不停地四下扫视。
他看见街角立着一面巨大的圆形琉璃屏，足有一丈见方，屏中正播放着楚国某处边境的实时画面，一片丰收的稻田，风吹稻浪，农人在田间弯腰收割，画面清晰得连稻穗上的露珠都纤毫毕现。
旁边一块铭牌上写着“灵机投影屏·楚历六百三十一年”，下面还有一行小字：“本屏由楚国工部与灵机通讯司联合监制。”
又见一道悬浮在半空中的透明光带，从街这头横贯到街那头，光带上不断有细小的符文流转，像是某种即时通信的通道。
几名穿着楚国制式短袍的年轻人站在光带下方，抬手在那光带上一点，一道光幕便从光带上垂落下来，在他们面前展开成一幅郢都城的立体地图。
地图上的街道与建筑精细入微，甚至能看到某些标红的小点正在缓缓移动，旁边有文字注释：“城西灵机工坊·检修中，暂不开放。”
那几个年轻人看完便各自散去，那光幕便自行收拢成一条细线缩回了头顶的光带之中。
他看见路边的灵机路灯杆上嵌着一枚拳头大的圆球，当他经过时，那圆球忽然亮了一下，一个清晰的女声从圆球中传了出来：“郢都北三街将于今日酉时起进行灵机管道维护，届时北三街至东五巷区域暂停供水供电，请居民提前做好准备。”
阿难猛地转头看向那根灯柱，又看了看身边那些神色如常的百姓，他们显然早就习惯了这种从路旁器物中传出人声的事情。
随即又见一辆无人驱赶的铜制小车从街角拐出来，车厢里堆满了用油纸包好的货物，沿着地面的灵机导轨不紧不慢地滑行着，遇到行人便自动减速绕行，仿佛长了眼睛一般。
一个穿着工部制服的老者跟在车后，手里拿着一块巴掌大的玉板，偶尔低头看一眼玉板上的光幕，偶尔抬头看一眼前方的路。
甚至在头顶那些纵横交错的铁轨之上，还有一种更小的、圆形的金属球体悬停在半空中。
球体底部垂下一道细长的银线，银线末端悬挂着一只琉璃灯笼，灯笼中的光亮度柔和而稳定，将整条街道的每一个角落都照得清清楚楚，即便此刻天色尚亮，那灵光依旧清晰可见。
那些悬浮的金属球体每隔数丈便有一只，排成一道齐整的光链，一直延伸到街道的尽头。
阿难已经完全说不出话来了。
他修行了许多元会，见过天庭的琼楼玉宇，见过灵山的佛国宝刹，可那些地方的美是高高在上的美，是让人仰望、让人臣服、让人跪拜的美。
而眼前这座郢都的美，是活的、是动的、是每时每刻都在呼吸的美。
那些灵机造物不是为了点缀某个神灵的宫殿而存在的，它们是给寻常百姓用的，是给那些走在街上的凡人、妖怪、老人、孩子用的。
它们不高高在上，它们就在伸手可及的地方。
此刻的他彻底忘记了自己是个罪犯的身份。
押送他的几个守卫见他这副模样，心中不由生出几分得意与自傲。
原本对他想要潜入楚国带着很大的不满，此刻见他这般惊叹，反倒来了兴致，有一搭没一搭地回他的话，偶尔还主动指一指路边的东西给他看：“看见那辆带篷的没有？那叫灵机出租辇，招手即停，给几枚铜钱就能载你去城里的任何地方。”
“那边的学堂里头的孩子学的可不止四书五经，还有算学、格物、灵机阵法入门，都是国师大人当年亲自编的课册。”
阿难正听得入神，忽然发现周围的百姓越聚越多。
原来楚国治安极好，犯罪率低得吓人，街面上平日里连个打架斗殴的都不常见，更遑论有人被守卫这么押解着在街上了。
这等稀罕事一发生，消息传得比风还快，不消片刻便有闲着的百姓围拢过来看热闹，站在街边指指点点，议论纷纷。
有人扯住一个相熟的守卫问怎么回事，那守卫便简略地把阿难在城门口试图贿赂入城的事说了一遍。
人群顿时炸了锅。