灶间柴火噼啪，烟火在土墙上投下晃动的影子。
酸汤的发酵气息裹着淡淡的腊肉油味，弥漫在低矮的屋内。
彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。
院角的柴堆堆得老高，晚风穿过篱笆，吹得草木沙沙作响。
“大娘，感情的事旁人再怎么盘算也作不了主。”她声音很小，却格外清晰，“大壮心里装着凤霞，旁人再好，他眼下也是看不见的。硬要撮合，于我于他，都不是好事。”
大壮娘听罢，重重叹出一口气，筷子在碗沿磕了一下。
“我何尝不懂这个理。只是看着他这般折腾，我心里实在慌。家里拓染布料挣来的积蓄，是起早贪黑熬出来的血汗。若是为了一桩没指望的事尽数耗光，往后三间平房、鸡鸭小猪，说不定都要变卖贴补进去。”
蹲在木箱边的王大壮身子微微一僵。
母亲的话像一块石头压在他心上，他不是不知道代价。
可一想起牢里凤霞蜷缩在湿冷泥地上的模样，他便狠不下心就此撒手。
“我心里有数。”王大壮低声开口，把银元一块块重新收拢进木箱，扣紧木盖，“明日我去牢里问清彩礼的下落。若是聘礼还完整，就归还沈家撤案；若是已经不在，我再另做打算。我不会不顾全家生计肆意挥霍。”
嘴上说得笃定，可他自己心里也没有底。
凤霞当初仓皇出逃，谁也不知道那些绸缎首饰还能不能寻回。
吃过晚饭，彩蝶挑起两只木桶告辞离开。
扁担压在肩头，背影慢慢消失在乡间土路的暮色里。
屋内只剩下大壮母子二人。
油灯灯芯噼啪跳了跳，昏黄光晕把两人影子拉得很长。
大壮娘坐在小板凳上，望着儿子：“你可想过最坏的局面？倘若彩礼已经没了，沈家不肯撤状，凤霞罪名坐实，要吃牢狱之苦。到那个时候，你又当如何？”
王大壮垂眸，指尖摩挲着木箱粗糙的木纹，沉默许久。
“我不知道。”他说得坦诚，没有往日的执拗，“我只知道，我做不到眼睁睁看着她困在牢里受苦。可我也不能真的拖垮这个家。”
这便是他最大的煎熬。
一边是心头上的女子，一边是辛苦劳作把日子过起来的一家人，两头都放不下。
翌日清晨，天刚蒙蒙泛白。
晨雾笼罩着监牢高高的围墙，寒气刺骨。
王大壮揣着几个杂粮馍，再度来到官府牢房。
狱卒收了小费，才把他放进探视的位置。
铁栅之内，凤霞脸色更加憔悴。
昨夜同牢的老太太心境倒是平静，闭目靠在干草堆上，静静等候两日后的刑期。
听见脚步声，凤霞抬眼，看见栅栏外的王大壮。
“你来了。”她声音沙哑，眼底带着疲惫，“家里银钱，不要再为我这般耗费。”
王大壮握住铁栏，目光直直看向她，尽量把语气放得平和：“凤霞，我想到一条出路。当初沈家那一批聘礼，绸缎、首饰还有银元，你出逃之时藏在了何处？若是可以原物归还沈家，沈文轩撤掉状纸，你的案子才有转机。不用大把银子去打点官吏。”
凤霞身子猛地一震。
破庙地窖。
那个荒僻少有人去的破庙，所有聘礼，她分毫没有取用，全部原样埋在木板之下。
她当初逃亡，只拿了几块银元当做路费。
可此刻她心头翻涌着复杂的念头。
一旦把聘礼交出，官司或许能解。
可出来之后，她身无长物，通缉的名头虽消，小镇上的流言依旧不会消散。
她没有安身之处。
短暂的迟疑在她脸上一闪而过。
王大壮将她神色变化尽收眼底，心里一沉：“东西还在对不对？”
凤霞咬住下唇，片刻之后缓缓点头。
“城郊废弃破庙，地窖之中。枯草碎石盖住木板，所有聘礼都完好地埋在那里，我分文未动。出逃之时，我只拿了几块银元赶路。”
听见东西尚且完好，王大壮悬着的心稍稍落下。
“太好了。我今日就带人过去取出来，送还给沈家。只求沈文轩肯高抬贵手，撤回诉状。”
凤霞望着栅栏外的男人，眼眶微微泛热。
“大壮，你这般帮我……值得吗。我从来没有给过你半点念想。”
王大壮看着囚服下满身青紫痕迹的她：“值不值得，如今说这些已经晚了。只盼你出来之后，能踏踏实实过日子。”
牢内远处，那位待死的老太太缓缓睁开眼，望过来这一边，又是一声无声的叹息。
荒郊破庙，枯草萧瑟，风声穿梁而过，卷起满室尘埃。
王大壮扛着锄头，独自蹲在地窖口，小心翼翼掀开朽烂的木板。
底下干爽避光，沈家整套聘礼整整齐齐码放着——绫罗绸缎、银锁玉簪、成对的银镯、成封的银元，件件完好无损，半点污渍都无。
他心头一松，伸手一件件清点核对，对照着镇上人传言的沈家聘礼清单逐一比对。
可越数，眉头皱得越紧。
清单上列明的二十枚大洋、全套四匹绸缎、两副头面首饰，尽数齐全，唯独三枚足重大洋、一对小巧玉耳坠不见踪影。
他瞬间想起凤霞逃亡那日仓促慌乱，想必是当初情急之下随手带走，或是路上不慎遗失。
在这四十年代的乡下，银元金贵，一分一毫都是家底。
少掉的这些，不算巨额巨款，却也是沈家当初实打实的聘礼，缺一件，沈文轩便有理由咬死不肯撤案。
王大壮蹲在阴冷地窖里，沉默良久。
他没有丝毫犹豫。
他将所有聘礼仔细打包、层层裹好，扛回家里，又打开自己藏钱的木箱。
箱底是他数年上山务工的积蓄。
他指尖颤抖，亲手数出三枚崭新大洋，又翻出自己早年赶集攒钱买下、从未舍得戴的一对小玉坠，悄悄补上缺口。
聘礼，终于分毫不缺，圆满凑齐。
做完这些，他想起沈文轩世家体面、最看重人情脸面。
光还回钱财物件不够，还需添上乡下人家的诚意。
他转身进了灶房，翻出家里攒了半月的土鸡蛋，颗颗圆润干净；又搬出母亲亲手碾磨、细细筛过的纯白糯米粉，装了满满一布袋。
都是乡下最金贵、最拿得出手的农货。
他将绸缎首饰、大洋银元规整装箱，鸡蛋、糯米粉细细捆好，一人肩扛手提，一步步往镇上沈家大宅走去。
乡镇世家宅院，青砖高墙，朱漆院门肃穆庄重，比寻常民居威严百倍。
守门家丁见是乡下布衣的庄稼汉，本想挥手驱赶，可看见他手里沉甸甸的木箱、满满当当的物件，又见他神色恳切，终究通传了进去。
不多时，沈文轩一袭长衫，身姿挺拔，缓步从院内走出。
王大壮不等对方开口，放下所有物件，双膝一沉，直直跪在沈家门前的青石板地上。
石板冰凉刺骨，硌得膝盖生疼，他却脊背挺直，姿态恭敬至极。
“沈公子。”他抬首，声音带着谦卑，“今日我来，是替凤霞姑娘赔罪、还债。”
他伸手打开木箱，将内里绫罗绸缎、玉饰银钱尽数展露在沈文轩眼前。
“当初沈家下的所有聘礼，凤霞姑娘分文未贪、分毫未用，尽数藏在城郊破庙地窖。唯独途中仓促遗失少许物件，是我私自掏钱、添补齐全，如今一件不少，全数归还沈家。”
他侧身，指了指一旁的布袋竹筐。
“乡下人家无贵重好物，这是自家养的土鸡蛋、亲手碾的糯米粉，微薄心意，只求公子宽宏大量。”
沈文轩垂眸望去。
满满一箱聘礼规整完好，缺失的银元玉饰尽数补齐，看不出半点差池。
一旁农货干净实在，是寻常农户攒许久才有的好物。
他本以为凤霞早已卷财逃走、挥霍一空，心中恨意深重，执意要让她吃尽牢狱苦头，偿还欺瞒之罪。
可此刻亲眼看见聘礼全数归还、分毫不少，还有旁人贴钱补全、登门卑微求情，心底积压多日的怒火，瞬间消散大半。
他素来重体面、重得失，如今钱财分文未损，颜面也算找补回来大半。
王大壮跪在地上，额头微微低垂，字字恳切，声声哀求：
“沈公子，凤霞姑娘年少糊涂，一时好强、走错歪路，错骗婚约、仓皇逃遁，确实是她大错。”
“可她从未贪占沈家半分钱财，从未恶意算计。如今她囚于阴冷牢房，日日受悔罪之苦，也算偿了过错。”
“她一个孤身弱女，无依无靠，再熬下去，怕是要彻底毁了一生。我求您高抬贵手，既往不咎，撤去诉状，放她一条生路。”
“所有过错，她往后必定悔改踏实做人。今日我王某人一跪，只求公子大度宽恕。”
青石地面微凉，风吹得他粗布衣角翻飞，堂堂七尺庄稼汉，为了一个身陷囹圄的女人，当众跪地求人。
沈文轩静静俯视跪在脚下的男人，看着满满一箱完好无损的聘礼，眼底戾气散尽。
钱财归位，恩怨便已了结。
如今物件全数归还，还有人如此卑微恳切求情，再揪着不放，反倒落得世家小气苛刻。
片刻沉默后，沈文轩淡淡抬手，语气恢复了世家公子的从容淡漠：“罢了。”
一字落下，尘埃落定。
“聘礼完好归还，过错已然落地。她牢狱数日，也算受了惩戒。”
“这桩骗婚旧案，我不再追究。即刻我便让人去往官府，撤回诉状，销去通缉，放她出狱。”
他目光扫过地上的农货，微微颔首：“东西你且带回，钱财物件尽数归我即可，不必多添礼数。”
王大壮闻言，心口大石轰然落地，紧绷多日的肩膀骤然松弛。
他重重叩首一拜：“多谢沈公子宽宏大量！”
沈文轩摆了摆手，不愿再多纠缠这桩荒唐旧事，转身拂袖入院。
不多时，沈家下人快马奔赴县衙。
牢门禁锢、全城通缉、骗婚罪名——尽数撤销。
阴冷潮湿的女牢里，正当凤霞靠着冰冷墙壁，以为自己余生皆要困于囚牢、不见天日之时，牢门铁锁“哐当”一声，骤然敞开。
狱卒声音平淡响起：“凤霞，你的案子撤了！沈家撤状，官府销案，收拾东西，即刻出狱。”