马蹄踏过街角，青石板路两侧鸦雀无声。百姓屏息垂首，连衣料窸窣都压到最低——谁都知道，那是姜府的马车。
忽然，一颗红艳的彩球滚了出去。
扎着羊角辫的小女娃忘了娘亲方才叮嘱了八百遍的规矩，眼里只剩那团跳动的红色，小身子一扭，弯腰就追。
“放肆！”
姜家管事厉声呵斥。冲撞贵人马车，乃是京中大忌，就算姜家素来清正，也难逃责罚。
孩子吓得“哇”一声大哭起来。
孩子母亲猛地冲过来，“噗通”跪倒在地，额头磕在粗粝的青石板上，砰砰作响：“贵人饶命！孩子不懂事，求贵人饶命啊！”
周遭百姓连呼吸都放轻了，空气像凝固了一般。
就在此时。
墨色马车的车帘被轻轻掀开，一只素白纤细的手先探出来，指尖微微上翘，月白色的袖口轻晃，衬得那只手愈发不染尘埃。
紧接着，一道窈窕身影缓步走下。
聂芊芊立在车旁，裙摆在粗粝的石面上铺开如莲，她浑然不觉，径直上前一步，在女娃面前蹲了下来。
她没有立刻去抱，而是先弯了弯眼睛，柔声说：“别怕。”
随即稳稳扶起吓得发抖的小女娃，轻轻拍去她衣上的灰尘。又从袖中摸出一捧油纸包着的糖糕蜜饯，塞进孩子攥得紧紧的小手里。那纸包还带着她袖中的一丝温热。
“拿着吃，去吧。”她笑着捏了捏女娃的小脸，声音轻软得不像个贵女，倒像邻家的姐姐。
母亲愣在原地，半晌才反应过来，连连作揖道谢：“多谢姜大小姐！多谢姜大小姐！”
这一幕落进百姓眼里，瞬间炸开了锅。
“姜大小姐人真好！一点架子都没有！”
“不愧是民间回来的嫡小姐，心善得很！”
“比起那些眼高于顶的贵女，简直天差地别！”
赞叹声此起彼伏，传遍整条街。
人群最外侧。
聂文业僵在原地，耳畔全是百姓潮水般的夸赞，每一句都像一根针，扎进他心口最深处。
他死死盯着街心那道身影，瞳孔骤然收缩。
是她。
真的是聂芊芊！
她眉眼温润，气质出尘，连弯腰起身的每一个动作，都透着与生俱来的优雅贵气。
她不是二叔家的女儿吗？怎么会……怎么会是姜家嫡女？
聂二壮与刘燕的模样在他眼前闪过。
他自小便奇怪，聂芊芊半点不像聂家人，生得太过标致，皮肤太细，眉眼太清秀，站在土里土气的聂家人中间，像只误入鸡窝的凤凰。
原来竟不是聂家的孩子？
那他和她便是没有血缘关系····
可这个心思刚刚升起，便看到芊芊立在车旁，裙摆曳地，眉眼温润，被满街百姓仰望称颂。
而他低头看了看自己身上洗得发白的普通长衫，指尖死死攥紧衣角，指节泛白，胸口像压了一块千钧巨石，闷得他几乎喘不上气。
时过境迁，两人早已是云泥之别。
她是高高在上的京城贵女，受万人追捧。他是挤在人群里不起眼的书生。
何其不公。
他心底那点最隐秘、最龌龊的心思，在这一刻疯狂翻涌。
他一直自诩是聂家唯一的读书人，自认与那个不受待见的聂芊芊是天壤之别。可现在，他穷尽一生都未必能触及的高度，她早已站在那里。
聂文业喉间发紧，眼底翻涌着震惊、酸涩、自惭形秽，还有一丝阴毒到极致的不甘。
不等他回过神，人群中挤出一位布衣妇人，眼眶通红，颤抖着开口：“您、您可是济宁府的千大夫？”
聂芊芊眸光微顿，认出是曾救治过的病人，张家夫人。她轻声说出当初对方求医的病症与叮嘱，一字一句分毫不差。
妇人“噗通”跪倒在地，泪流满面连连磕头：“真的是您！千大夫！我一辈子都忘不了您的救命之恩！那年我男人病得要死，多少大夫摇头，是您……”
消息一传十，十传百。
人群里又涌出好几位济宁府来的百姓，一见聂芊芊，纷纷躬身行礼、跪地谢恩。
“多谢千大夫当年救命！”
“千大夫仁心仁术，济宁府谁不知晓！”
“姜大小姐竟是神医千大夫！”
一街百姓尽数哗然，惊叹声不绝于耳。仁心妙手、温婉亲民，再加上春日宴上惊才绝艳的名声，今日起，姜家嫡女聂芊芊之名，彻底响彻京城。
——
春日宴过后不过一日，京城风向便彻底变了。聂芊芊成了京城最炙手可热的贵女，而姜沐心，却坠入万劫不复的深渊。
昔日围在她身边的闺中密友，如今聚在一起只剩唾弃与嘲讽。墙倒众人推，昔日繁花簇拥，如今人人避之不及。
姜府内更是愁云惨淡。
不过一夜，姜凌阳与卫素素鬓边就多了许多白发。与九皇子几番拉锯，终究争不过皇家权势，姜沐心嫁过去不过是妾室。
婚事办得极简陋，极不光彩——没有十里红妆，没有宾客庆贺，只有一顶不起眼的小红轿，在天色未亮时，悄悄抬进了九皇子府。
全程，聂芊芊未曾露面。
短短三日，一切尘埃落定。
这日，姜沐心回门。
九皇子并未陪同，她独自一人踏入姜府。
妆容勉强精致，脸色却惨白如纸，眼底布满血丝，强撑的端庄一碰就碎。
丫鬟端茶上来，白瓷盏轻轻搁在桌上，发出一声脆响。
姜沐心的身子竟不受控制地一抖，手腕下意识往后缩了缩——那截露出的皓腕上，隐约可见一道青紫的勒痕，被宽大的衣袖堪堪遮住。
脑海里不受控制地闪过那些画面：
阴鸷的九皇子命人粗暴地将她双手捆在床柱上，她疼得眼泪直流，却连喊叫的力气都没有；
次日天不亮，她被押到正妃面前跪地敬茶，滚烫的茶水泼过来溅在手背，周围全是下人窃窃的低笑。
三天里，她没睡过一个安稳觉。昔日高高在上的京城第一贵女，如今沦为任人践踏的侍妾。
她看着这熟悉的姜府庭院，阳光正好，草木葱茏。
姜沐心指甲死死掐进掌心，掐得生疼。
她眼底翻涌的，除了蚀骨的悔，还有浓烈到化不开的恨。