中军大帐中。
秦明见正事谈完了，拍了拍身上并不存在的尘土，缓步走到李渊面前，躬身一礼：
“老爷子，您老早点休息，我先回去了——”
“明日还要早起赶路呢。”
说着，他打了个哈欠，转过身，便欲回营帐，与那只贪嘴的小老虎坐而论道。
“站住！”
身后传来一声中气十足的断喝。
秦明脚步一顿，肩膀微不可察地垮了半分，转过身时却已换上了一副无辜茫然的表情。
“您老，还有事？”
李渊瞪着他，花白的眉毛拧成一团，没好气地说道：
“百济该如何处置，尚未商榷，你身为平壤道行军总管，岂能中途离开？！”
秦明撇了撇嘴，轻描淡写地说道：
“如今，渊盖苏文骤然发动政变，根基未稳，尚未掌控高句丽全境。”
“趁此机会，只要我军能在短时间内攻克平壤，高句丽必将陷入群龙无首、各自为战的境地。”
“接下来，吞并高句丽全境，只是时间问题。”
“待收拾完高句丽，百济王若仍是不服王化，不尊上国……”
他停顿了一下，继续道：
“哼！此等不识天数、福缘浅薄之徒，合该身死国灭。”
李渊：“……”
其余人：“……”
“至于……明早要不要顺手灭了百济水师——”
秦明摊了摊手，嘴角浮起一抹混不吝的笑意。
“您老决定就好，小子遵命行事便是。”
“您说打，我这就回去让子鼠把炮口对准百济大营；您说不打，我就多睡半个时辰。”
言罢，秦明朝李渊随意地拱了拱手，转身掀帘便走。
那速度之快，仿佛晚一秒回去就吃不上热腾腾的大包子了。
帐帘落下，那道月白色的身影便消失在夜色中，只余下帘布还在微微晃动。
李渊望着那晃动的帐帘，愣了一瞬，随即一巴掌拍在案几上，茶盏都跟着跳了一跳。
“臭小子！甩手掌柜当得比老夫还利索！也不知道心疼心疼我这老人家！”
他骂得咬牙切齿，嘴角的弧度却如何也压不住。
张士贵等人，你看看我，我看看你，皆是莞尔一笑。
这时，长史张济笑着上前，躬身行礼道：
“大总管息怒。”
“秦总管虽然行事有些不拘小节，但所言并非没有道理。”
“眼下渊盖苏文刚刚篡位，平壤城内人心惶惶，正是我军北上攻城的最佳时机。”
“若错失此机，待那逆贼稳住了朝局，整合了残兵，再想攻克平壤，怕是又要多费许多手脚。”
他顿了顿，望向李渊的目光中多了几分诚恳。
“至于百济水师，只需留一支舰队封锁白江口，并给他们配备一些火箭，阶伯便是有心异动，也掀不起什么风浪。”
“依微臣看，秦总管提前离开，并非懈怠，而是觉得百济事小，不值得大总管劳心劳力，又见天色已晚，想借此让您早些休息。”
李渊听了这话，脸色稍霁，却仍是哼了一声：
“你这老小子——！什么时候也被他收买了？”
张济闻言，也不慌张，只是笑着拱了拱手：
“大总管明鉴，微臣这把老骨头，便是想被收买，秦总管怕是也瞧不上。”
“微臣不过是看您这些日子夙兴夜寐，实在辛苦，才斗胆替秦总管说两句公道话罢了。”
李渊瞪了他一眼，嘴角的弧度却终于没绷住，化作一声半是无奈半是好笑的叹息。
“行了行了，你们一个个的，竟为他说好话！也不知那臭小子给你们灌了什么迷魂汤。”
张济见目的已然达到，讪讪一笑，识趣地退了回去。
李渊则轻咳一声，转而望向帐中诸将，缓缓道：
“诸位卿家，张长史此前的提议，你们以为如何？”
庞孝泰、张士贵、李袭誉等将领交换了一个眼神，随后纷纷抱拳行礼，齐声道：
“末将等附议。”
李渊闻言，满意地点了点头，淡笑道：
“既如此，不知何人愿意留在此处，驻守白江口？！”
话音落下，两名身材魁梧的将领，不约而同地走出人群，抱拳行礼道：
“末将请命留守！”
……
贞观六年，七月初二，丑时三刻。
白江口南岸，百济大营，中军大帐。
帐中烛火幽暗，阶伯端坐于书案后，面前堆放着从百济各地送来的，控诉倭人肆虐横行、烧杀抢掠的“求援”文书。
此时此刻，他心力交瘁，疲惫不堪。
眼睑下方是浓得化不开的青黑，太阳穴更是隐隐作痛，仿佛有两根针在往里扎。
自昨夜从高句丽大营回来后，阶伯便再未合过眼。
朝中派来的使臣——内法佐平朴信昨夜从唐军大营回来时，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
哪怕他并未告知阶伯“会谈”的结果，阶伯也能猜到一二——
怕是那位唐皇不肯就此把守，亦或是开出了百济难以接受的条件。
否则，朴信也不会当晚便催马回了泗沘城，至今杳无音讯。
更让阶伯感到费解和头疼的是，从昨夜开始，唐军频频袭扰高句丽大营，却对百济大营视而不见。
只要麾下士卒不去白江口主动挑衅，唐军就任由他们在南岸巡视。
对此，阶伯非但没有感到高兴，心中反而生出一股不祥的预感。
在他看来，唐军这是在故意挑拨百济和高句丽之间的关系。
阶伯甚至怀疑，唐军已经将朴信前往唐军大营、献上降表之事，告知了高惠真。
原本阶伯还想借着给高句丽送粮的机会，向高惠真解释一二，缓和一下双方关系。
然而，屋漏偏逢连夜雨。
泗沘城送来的第一批粮食，竟然在途中被溃败的倭人截走了。
阶伯听罢，虽然生气，但仍是硬着头皮，上奏百济王，希冀着朝廷能再派发一批粮草。
岂料，请粮的奏疏送出去之后，便如同泥牛入海，至今未曾得不到朝廷的半点回应。
阶伯揉了揉酸胀的太阳穴，强迫自己将注意力集中到面前那堆求援文书上。
然而，尚未估算出劫掠村寨的倭人大概有多人，帐外便传来一阵急促的脚步声。
“大将军——”
帐帘掀开，一名亲卫快步而入，单膝跪地道：
“高句丽大营有异动。”
……