话音刚落，那位江南首富的独子便走上前来，一改之前的倨傲，恭敬地抱拳道：“狄老板大驾光临，真是让晚辈倍感荣幸。还望狄老板日后在银钱周转上，多多关照晚辈的生意。”
狄虎笑着拍了拍他的肩膀：“只要你的生意做得正，开平银柜自然不会亏待。”他的目光扫过地上散落的银票，又看向朱元璋，“这位想必就是朱老板吧？听闻昨夜的排场不小啊。”
朱元璋不慌不忙地将银票收好，拱手笑道：“狄老板过奖了。不过是想结交些商界朋友，共图大业。倒是狄老板的威名，朱某早有耳闻。今日得见，果然名不虚传。”
狄虎上下打量着朱元璋，眼中闪过一丝探究：“朱老板出手阔绰，又对新城招商如此上心，不知有何打算？”
“狄老板见笑了。”朱元璋意味深长地说道，“这新城建成，必定是商贾云集。朱某虽财力微薄，但也想分一杯羹。还望狄老板在银钱方面，能给朱某行个方便。”他说话间，有意无意地露出腰间蟠龙纹玉佩，在阳光下微微闪烁。
狄虎的目光在玉佩上停留片刻，神色微动，随即大笑道：“好说！只要朱老板的生意靠谱，开平银柜随时欢迎。”他转头看向众人，高声说道：“今日大家都是为了朝廷的新城招商而来，可别为了些许小事伤了和气。等进了户部，一切都按规矩办事！”
众人纷纷称是。王鸿儒凑到朱元璋耳边，小声说道：“朱老板，这狄虎可不简单。他能在短短几年内，将开平银柜做到如此规模，背后定有大人物支持。而且，听说他与朝中不少官员都有往来，关系错综复杂。咱们若是能与他交好，在新城招商上定会顺利许多。”
“听说这开平银柜背后真正的老板是驸马欧阳伦，狄虎只不过是驸马爷的管事。”
朱元璋微微点头，他自然再清楚不过。
此时，户部衙门的大门缓缓打开，官员们鱼贯而出，开始维持秩序，引导商人们进入。
一位身着官服的官员走了出来，他清了清嗓子，高声喊道：“各位商家，今日乃朝廷新城招商报名之日，请大家按照秩序依次进入衙门，提交相关文书和保证金。”
话音刚落，人群顿时骚动起来。商人们纷纷整理好自己的衣著，拿起准备好的文书和钱袋，迫不及待地朝着衙门涌去。一时间，户部衙门前排起了长长的队伍，每个人都希望自己能尽快完成报名手续，增加获得投资名额的机会。
户部衙门前，烈日将青石板晒得发烫。
商人们手持文书挤在朱漆大门前，前排的人踮着脚张望，后排的则被挤得东倒西歪。
有人抹着额头的汗珠嘟囔：“这日头都过晌午了，怎么还没轮到咱们？”
身着绯袍的户部主事陈永年却端坐在门槛内侧的太师椅上，慢条斯理地用茶盖拨弄着浮在茶汤上的茉莉花瓣。
他身后的衙役们也都垂手而立，仿佛眼前的喧闹与他们毫无关系。
当人群中响起催促声时，陈永年只是抬了抬眼皮，朝着衙役使了个眼色。
“都安静些！”衙役敲响铜锣，“按号数排队，喧哗者取消资格！”
人群瞬间安静下来，唯有粗重的喘息声在热浪中此起彼伏。
户部后堂内，朱标来回踱步，玄色蟒袍下摆扫过青砖地面，发出沙沙声响。
他望着窗外被日头晒得蔫头耷脑的槐树，眉头越皱越紧：“这都快两个时辰了，才放进去二十几人。妹夫，这些商人可都是来给咱们送钱的，咱们是不是该加快些速度啊！”
他转身看向倚在罗汉榻上的欧阳伦，目光中满是焦急。
欧阳伦却不慌不忙地将手中的白玉鼻烟壶放在几案上，慢条斯理地说道：“陛下莫急。您可知为何户部要这般不紧不慢？”他伸手招来一旁的侍从，接过温热的湿巾擦了擦手，“这就好比熬粥，火太急了，粥就会溢出来，不仅坏了锅灶，还会烫着手。”
朱标眉头微蹙，显然对这番说辞不太满意：“要是这些商人等得不耐烦走了，损失的可就是咱们！新城建设急需银钱，朝廷的库银可撑不了多久。”
欧阳伦起身走到窗边，望着院中的石榴树，嘴角微微上扬：“陛下看来对于商人还是不太了解啊。这新城招商看似是一桩买卖，实则是一盘大棋。若是今日咱们把人都放进去，匆匆忙忙收了文书和保证金，日后出了问题，谁来担责？”
他转过身，目光灼灼地看着朱标，“您想想，这些商人中鱼龙混杂，若是有居心不良之人趁机混入，到时候卷了银钱跑路，朝廷的颜面何存？”
朱标愣了一下，随即反驳道：“那也不能让他们一直等着啊！你看看外面，都快闹起来了。”
“这正是关键之处。”欧阳伦嘴角勾起一抹意味深长的笑，“让他们等着，便是筛选的第一步。真正有诚意、有耐心的商人，自然会等下去。而那些浮躁之辈，即便今日进了户部，日后也难成大事。况且，咱们也需要时间查验他们的文书，核实身家背景。”
朱标还是有些担忧：“可万一他们以为咱们故意刁难，四处散播谣言，说朝廷无心招商，那该如何是好？”
欧阳伦走到书案前，拿起一支狼毫，在宣纸上随意勾勒着：“谣言止于智者。再者，咱们手中握着招商的大权，他们就算有怨言，又能如何？不过是敢怒不敢言罢了。”
他放下笔，指着纸上刚画好的太极图，“这招商之事，讲究的是阴阳平衡。既要让他们看到希望，又不能让他们觉得太过容易。唯有如此，才能筛选出真正可靠的合作伙伴。”
朱标沉思片刻，似乎明白了些什么，但仍有些不甘心：“话虽如此，可我总觉得这样太慢了。要是能想出个两全其美的办法就好了。”
欧阳伦拍了拍朱标的肩膀：“陛下不必忧心。这世上本就没有十全十美的事。咱们只要把握好大方向，细节之处慢慢调整便是。对了，陛下可还记得狄虎此人？”
朱标点点头：“今日在衙门外见过，听闻他是开平银柜的管事，是你的人吧？”
欧阳伦轻笑一声：“准确来说，开平银柜是为朝廷办事。狄虎此人能力出众，且在商界人脉广泛。我已命他暗中留意今日前来招商的商人，若是有值得合作的对象，他自会上报。”
朱标眼中闪过一丝惊喜：“原来妹夫早已安排妥当。是我太过心急了。”
“陛下心系国事，这份急切之情，臣自然明白。”欧阳伦回到罗汉榻上坐下，端起茶盏轻抿一口，“但有些事，急不得。就像这杯茶，刚泡好时滚烫，若是急于入口，难免会烫伤舌头。唯有等它凉一凉，才能品出其中真味。”
就在这时，一名小吏匆匆跑来，在门口躬身禀道：“启禀太子殿下、驸马爷，门外有位姓赵的商人，自称是江南丝绸行会的会长，愿出双倍保证金，请求优先办理手续。”
朱标闻言，眼神一亮，正要开口，却见欧阳伦抬手示意小吏退下。待小吏离开后，欧阳伦说道：“皇兄，您觉得此人如何？”
朱标皱眉道：“愿意出双倍保证金，看来是诚意满满，或许可以网开一面？”
欧阳伦摇头轻笑：“皇兄，您还是太仁慈了。这商人愿出双倍保证金，看似诚意十足，实则暗藏玄机。他若是真有实力，何必急于一时？不过是想试探咱们的底线罢了。若是今日开了这个先例，明日便会有更多人效仿。到时候，咱们的规矩可就乱了。”
朱标恍然大悟，不禁有些懊恼：“还是妹夫考虑周全。我差点就着了他的道。”
欧阳伦安慰道：“陛下心系招商，急于为朝廷筹集银钱，这本无可厚非。只是这商界之中，人心复杂，咱们不得不防。”
就在两人交谈之际，户部衙门外的喧闹声突然更大了。朱标走到窗边，只见人群中有人争吵起来。原来是几个商人因为排队的问题起了冲突，衙役们正在费力地将他们拉开。
朱标神色忧虑：“再这样下去，恐怕要出乱子。”
欧阳伦却依旧镇定自若：“无妨。这不过是些小插曲。等他们闹够了，自然就会安静下来。咱们只需要按部就班，做好自己的事。”他走到书案前，铺开一张新城规划图，“陛下，您看这新城的布局，可有什么需要修改之处？”
朱标暂时放下心中的担忧，走到书案前，与欧阳伦一同研究起规划图来。两人一边讨论，一边用朱砂在图上做着标记，不知不觉间，日头已经西斜。
衙门外的商人们经过一天的等待，早已疲惫不堪。但看到太阳快要落山，反而更加焦急，生怕今日无法完成报名。人群中不时传出抱怨声和叹息声。
陈永年看了看天色，终于站起身来，对着衙役吩咐道：“今日就到这里吧。明日辰时，继续办理招商事宜。让他们都散了吧。”
衙役们立即敲响铜锣，高声宣布今日招商结束。商人们虽然满心不甘，但也无可奈何，只能拖着疲惫的身躯离开。
朱元璋站在人群中，望着关闭的户部大门，眼神深邃。王鸿儒凑到他身边，小声说道：“朱老板，今日没办成，明日还来吗？”
朱元璋微微一笑：“自然要来。这新城招商，我势在必得。”他转身看向渐渐暗下来的天空，心中已有了盘算。
而在户部后堂，朱标看着忙碌了一天却进展缓慢的招商工作，心中仍有疑虑：“妹夫，今日只办了不到五十人的手续，明日若是还这样，何时才能完成招商？”
欧阳伦胸有成竹地说道：“陛下放心。明日那些商人有了今日的教训，定会早早前来排队。而且，经过今日的筛选，剩下的都是有诚意的商人，办理手续也会更加顺利。咱们只需耐心等待，一切自会水到渠成。”
朱标看着欧阳伦镇定的模样，心中的不安渐渐消散。他明白，在这场招商的博弈中，耐心与策略同样重要。而他，也在这场较量中，学到了许多之前从未接触过的东西。
寅时三刻，晨雾还未散尽，户部衙门前的石板路上已传来窸窸窣窣的脚步声。头戴毡帽的老掌柜裹紧狐裘，腋下夹着用油布层层包裹的文书，怀里揣着暖手炉，呵出的白气在冷空气中凝成霜花。紧随其后的年轻商贾推着独轮车，车上除了沉甸甸的钱箱，还码着做工精巧的竹凳，凳面甚至垫着崭新的棉垫。
卯时刚过，排队的人群已蜿蜒至三条街外。有商人支起青布帐篷，将算盘、印章、账本在案几上摆得整整齐齐；丝绸行会的伙计们抬来雕花檀木椅，椅背上搭着猩红绸缎；更有财大气粗者雇了乐班，琵琶三弦的曲调在寒风中悠悠飘荡，倒像是来赴一场盛宴。
“各位乡亲瞧瞧！”挑着担子的小贩扯开嗓子，“刚出炉的炊饼，又热乎又顶饱！还有驱寒的姜茶，一文钱一碗！”人群顿时骚动起来，几个排在前头的商人慌忙摸出铜钱，生怕耽误了手中的位置。
户部主事陈永年却依旧不紧不慢。他身着织金云纹官服，慢条斯理地将羊脂玉扳指套上右手，又对着铜镜仔细整理官帽上的流苏。当衙役来报“门外已排起长队”时，他只是慢条斯理地端起描金茶盏，轻啜一口雨前龙井：“着人搬些炭火来，莫要冻着了文书。”
巳时过半，日头爬上中天。衙门前的队伍早已没了昨日的喧闹，取而代之的是压抑的沉默。商贾们攥着冻僵的手，眼巴巴望着紧闭的朱漆大门。有性子急的商人忍不住跺脚：“这都等了三个时辰了，连个动静都没有！”
“噤声！”衙役猛地敲响铜锣，惊得檐下冰棱簌簌掉落，“再敢喧哗，即刻逐出！”