出发前夜，西角小院很安静。
江寒把欧冶子送来的防干扰阵盘一件件校准好放进储物戒。顾长风托人送来一批干粮，灵麦饼、腌灵兽肉干、加上几小罐商秀珣自制的灵薯泥。陆承轩在南天门那边已提前申请了调岗批文，预计等他从荒古遗域回程时便能直接在南线碰头接应。独孤求败下午来院中跟他最后确认了一遍路线，从南天门出，穿外围半荒漠，越凤栖岭，过虚空裂谷，至百兽禁地。来回至少三个月。
师妃暄在厨房里忙了一下午。她从东山的灵农那里买了些上界的食材，灵谷、星纹草、灵兽肉、还有一种形状像人间白菜但口感偏脆的灵叶。她用这些代替品复原了几道下界的家常菜：一盘灵叶炒灵兽蛋、一锅灵谷炖排骨、一碟凉拌星纹草。味道全部走样了，灵叶炒出来比白菜脆了太多，灵谷炖排骨的汤色偏深了不止两度，凉拌星纹草的调味比她手下的慈航静斋素斋差了不知几条街，但她做得极认真，每一道都尝了至少三次才端上桌。
商秀珣从器阁回来时怀里抱了一坛酒。她用上界灵谷加上东山一处野泉的水自酿的，密封了将近两个月，今天刚开坛。她先倒了一小杯自己尝了一口，眉头皱得很紧。“有点辣，还有点怪。”她又倒了一杯递给江寒。江寒喝了一口，味道辛辣古怪，入喉时像灵谷发过头了，余味又带一丝不该出现的甜。但他还是一口干了。
“像人间那种叫‘闷倒驴’的酒。”他说。
“那个是烈酒。我这个本来想做清淡的。酿坏了。”
“没坏。就是换了种烈法。”
三个人在院中枣树下摆开了饭桌。桌上放的菜不算丰盛，但摆得很满。石青璇的空碗筷也摆了一副，不是供着的摆法，就是寻常吃饭时搁在空位上。师妃暄说明天她不来送，因为她要做的事在天机阁档案室里，在江寒走到南天门之前她已经能通过剑心映天感应到他们的方向。商秀珣说她会把新战甲的最后一版修改图赶出来交给顾长风，然后每天在器阁作坊等到天黑看有没有飞剑传书。
商秀珣端着酒杯沉默了半天，忽然说了一句：“半年。从破碎虚空到现在才半年。我怎么觉得已经过了好几年。”
江寒放下筷子。“因为在人间的每一天都在熟悉的世界里走着昨天的路；在这里的每一天都在看不见路的地方走第一步。半年在这比在下界的十年更耗心力。”
师妃暄轻声道：“等找到青璇，我们一起去看看上界除了战场和灵田之外的样子。万里司的公开地图上还有不少地方我只见过坐标没见描述，有个叫翠云泽的地方据说长年飘着彩色的灵雾，有个叫霜落海的地方是上界最大的内海。青璇的箫声在那里应该吹得比在这里的枣树下更远。”
商秀珣把碗里最后一口灵叶炒蛋夹给了自己。“我到时候去翠云泽看有没有好马，好灵兽。有活的就要一头回来。飞马牧场在上界也该有个分号。”
江寒看着二女。师妃暄已是地仙巅峰，剑心映天能映出千余里外的灵脉浮动；商秀珣散修境稳固，她在器阁和东山灵田间找到了自己在上界真正的立足法门。两个人数个月前踏入上界时手足无措，如今一个进了天机阁能独自翻阅最高机密档案，一个成了器阁丙等功勋的设计师。变化很大，心还是那颗心。
饭后师妃暄从房中取出一枚小小的玉符放在江寒手里。玉符通体温润，中心刻了一道极细的剑痕，那是她将慈航剑典中最精纯的一道护身剑意封在符中。“你若遇险捏碎它，我会有感应。无论多远，我会至少知道你在哪个方向上。”
商秀珣从作坊桌上拿了只布袋出来倒出几样东西：十几枚干制的灵果、一张手绘的坐骑改良图纸、和一件极薄的灵竹护腰。“灵果路上吃。图纸是给顾队长的，他上次说对独角青牛的新挽具感兴趣，我改了一版轻量化方案给他。护腰是给你的，里面夹了一层云纹钢和灵竹编的减震夹层，不重。你要是从什么高空地方摔下来，至少腰不会先断。”
江寒接过两人的东西在手中掂了掂。玉符很轻，布袋有分量，都不是什么神兵利器也不是什么绝世法器。但恰好是最该带的那种东西。他没有说谢谢，只是把玉符系在脖子上，护腰系在腰间，灵果放进储物戒最外层。
夜深了。师妃暄和商秀珣回屋后江寒独自坐在院中枣树下。头顶灵枣树的枝叶间透出天幕光幕的淡金色微光。青皮小枣在夜风中极轻地晃着。他倒出最后一杯商秀珣酿的怪酒慢慢喝完，然后将空杯倒扣在石桌上。明天天不亮他便会去老铁的酒馆跟独孤求败会合，然后一路向南，穿过南天门，踏入光幕之外的荒古遗域。找石青璇。找神农。找姬渊留在荒古深处未被磨灭的痕迹。找到人族的退路和那扇窗。
夜空中一颗极亮的星从东南角划过去，不知是流星还是南天门方向日常巡逻的灵舟灯火。
江寒、独孤求败、顾长风三人从轩辕城南门出发，沿着人族疆域最南端的古道一路向南。
商秀珣和师妃暄没有来送。这是前一晚说好的——师妃暄说她要做的事在天机阁档案室里，江寒走到南天门之前她便能通过剑心映天感应到他们的方向。商秀珣说她会在器阁作坊待到天黑等第一批飞剑传书。于是南门外只有老铁托人送来的一小坛烈酒，坛底压着一张小字条：“回来再喝。”
古道的尽头是南天门。它建在两座巨峰之间，一座孤零零的关隘横在峡谷最窄处。关墙不高，没有轩辕城那种层叠的防御阵纹，只在墙头插了几面被风吹得褪色的人族战旗。守关的士兵不足百人，个个被南方的烈日晒得黝黑，甲胄上满是风沙打磨过的划痕。
守将孟轲在关门口等着。他是万里司孟婆婆的孙子，天仙境，看上去不过三十出头，实际已飞升三百余年。他验过三人的通关文书后看向江寒，目光中带着不加掩饰的好奇。
“你就是那个三个月从散修到上仙的？”
“差不多。”
“荒古遗域不比边境战场。”孟轲把文书还给江寒，语气正经起来，“里面有的东西比神魔还老。你们这三人——独孤前辈我不用叮嘱，顾队长是老边境，江寒你虽然快但没进过荒古。里面有一套跟外面不一样的天地法则。你的感知会被压缩，灵力运转会被拖慢，有些地方连灵力都抽不出来。若遇不可敌之物立刻南撤，不要硬拼。在这道门外死的人比边境战场只多不少，只不过没人替他们刻功德碑。”
三人在南天门补给充足——水、干粮、几罐孟轲送的防瘴药膏，还有一张南线巡逻队手绘的荒古遗域外围简图。图上标注的范围只到虚空裂谷以北，再往南全是空白。
“最后一句。”孟轲在南天门城头看着三人跨过关口，“若是看见虚空裂谷对岸有东西在动——不要盯着看。不是什么东西都能用眼睛确认的。”
江寒点头。三人跨过南天门。身后轩辕界的光幕在几步之间从淡金色变成一层极薄的半透明薄膜，最后化为一道金线消失在地平线上。前方的天地忽然安静了。
不是死寂。是一种时间之外的静。风还在吹，吹过枯草的声音和轩辕界不一样——更干、更慢、像被拉长了的旧弦音。空气中有一种极淡的焦灼味，不是近期战场残留的硝烟，是比洪荒大战更古老的东西烂在地层深处散发出的味道。头顶的阳光明明跟轩辕界是同一颗太阳，落在这里却显得偏灰，像隔了一层看不见的薄纱。
独孤求败站在三人前面深深吸了一口气。他的剑意在体内自动调整了一下——不是减弱，是变钝。不是失去锋芒，是把锋芒从金铁换成了石头，更沉、更古、更贴合这片土地。
“这里的天地法则跟洪荒时代更接近。”他按住剑柄，“剑道本就是从混沌中劈开秩序。在这里练剑比在轩辕界更快。走。”
江寒展开万物生感知。果然——感知范围从上百里被压缩到了不足十里。不是被什么东西挡住了，是这里的天地法则本身比外面更混沌，灵气流动没有固定的方向，生死之气混在一起难以区分。万物生在这种环境中仍能运转，但需要重新校准。
三人沿着简图上标注的古道向荒古遗域深处走去。身后南天门的战旗在风沙中渐渐模糊成一个褪色的点。