山路如同被浓墨浸染，黑得不见一丝光亮，唯有耳畔的喊杀声，正如同退潮的海水，一点点减弱、消逝。
李幼白抬手解开身上的伪装服饰，指尖轻轻摩挲着布料上干涸的血迹，那是方才厮杀留下的印记。她随手一扬，那身沾满尘土与血污的衣物便轻飘飘地落入山林间，被黑暗瞬间吞没。
她缓缓转过身，目光穿过层层夜幕，凝望着祝家庄的方向，脑海中不禁回想起这短短两夜的巨变。起初不过是寻常的试探，可谁能料到，竟会演变成如今这般惨烈的厮杀。
即便季宏两庄未曾派人前往泗水县支援，仅凭黑虎寨多出的那百余号人马，想要守住祝家庄，在李幼白看来，也不过是痴人说梦罢了。山贼本就行事狠辣，与普通庄民有着天壤之别，更何况还有段鹤年从中搅局相助，这局势愈发棘手。
她这般布局行事，实在是被逼无奈。就好似战场上容不下两位主帅，如今有祝宏坐镇祝家庄，苏尚想要将祝家庄众人收入麾下，便难如登天。
若苏尚只需应对徐虎一人，局势或许还有周旋的余地。可外派死士传回的消息却如同一记重锤，阿飞、徐虎、段鹤年三人竟达成了暂时的同盟。这无疑让苏尚陷入了两难的境地，可选择的道路少之又少。
泗水县这一方，无论是水龙岗，还是那些自立山头的村寨，多年来虽也做过些见不得光的营生，但比起这些明火执仗、嚣张跋扈的山贼，不知要好上多少倍。
一旦双方彻底撕破脸皮，贼人攻来，若抵挡不住，泗水县除了商户，其余百姓恐怕都要面临屠戮欺凌的厄运，届时，水梁山中那最后一丝希望也将彻底破灭。这是李幼白无论如何也不愿看到的结局，所以她才不得不出此下策。
夜色愈发深沉，对于熟悉地形的水龙岗众人而言，这黑夜反倒成了天然的屏障，是个有利的时机。待祝家庄众人成功撤退，李幼白料想黑虎寨的人马也不会再穷追不舍。
果然，四周渐渐重归宁静，唯有偶尔传来的几声虫鸣，打破这夜的寂静。李幼白站在山岗之上，凝视着山下那在点点星火中若隐若现的山庄，思绪不由自主地飘向远方。
她想起了曾经的镜湖山庄，那个名为牛家村的小村落，一夜之间，便被人屠戮殆尽，可却无人问津，仿佛从未存在过一般。
想到这里，她的眸光微微闪动，晃了晃神，下意识地后退几步，身影渐渐隐入夜色之中，朝着远方匆匆离去，只留下满地的月光，洒在空荡荡的山岗上。
祝家庄内，即便众人已经撤离战场，可紧张的气氛却依旧如同一张绷紧的弓弦，丝毫没有放松的迹象。
夜色漫长，每一分每一秒都充满了未知的危险，众人不得不时刻保持警惕，提防着贼人再度偷袭。伤员们痛苦的哀嚎声在寂静的庄子里回荡，一声声，都像是重锤敲击在众人的心头。
庄里的妇人匆匆赶来，她们脸上满是担忧与疲惫，抬着担架，小心翼翼地将伤员一一接走安置。曾经胜利的欢呼早已消失得无影无踪，众人此刻才真正明白，只有将黑虎寨的贼人彻底打跑、打到他们心生畏惧，这场残酷的战斗才会真正落下帷幕。
祝明远拖着沉重的步伐回到庄中，整个人仿佛被抽干了力气，身上的衣物早已被鲜血浸透，那暗红的血迹在夜色中显得格外触目惊心。
几个不明状况的孩子，看到他满身血污的模样，还以为打了胜仗，脸上洋溢着崇拜的笑容，欢欢喜喜地跑过来，手中拿着酒水和毛巾，眼神中满是期待。
他们跟在祝明远身旁，小心翼翼地擦拭着他身上的血渍，嘴里还不停地说着夸赞的话语。祝明远看着这些天真无邪的孩子，心中满是苦涩，他深知身上浓重的血腥味恐怕会吓到他们，于是勉强挤出一丝笑容，喝了一口酒，便温声细语地将孩子们打发走了。
老爹平日里的教诲和话语，此刻如同走马灯一般在他脑海中不断闪现，每一个字都像是一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气来，也让他心中对老爹的不解愈发强烈。
他忍不住在心中暗自埋怨，若一开始便与官府合作，又怎会落得如今这般田地？想到这里，他心中的疲倦稍稍减轻，取而代之的是一股难以抑制的怒气，如同熊熊烈火一般在心中燃烧。
他急切地在归来的人群中寻找着老爹祝宏的身影，眼神中满是焦虑与不安。不经意间，他瞥见妹妹祝知夏正在屋檐下让人包扎伤口。
她的背后插着一把刀，鲜血顺着衣服不断往下流，在地上汇聚成一滩暗红的血迹，伤势看起来极为严重。她的脸色和嘴唇苍白得没有一丝血色，整个人虚弱地靠在墙上，仿佛一阵风就能将她吹倒。
祝明远心中猛地一紧，赶忙快步走过去，向村里的老大夫询问情况。得知妹妹暂无性命之忧，只是这几日无法再参战，他心中的一块大石稍稍落下，但随之而来的，是一种难以言说的复杂情绪，像是愧疚，又像是自责，将他紧紧包围，压得他几乎喘不过气来。
他不愿再面对眼前这残酷的景象，看了看祝知夏摇摇欲坠的模样，咬了咬牙，转身快步离开。此时，一个念头突然在他脑海中闪过：今晚若对方不再来犯，他们或许还有机会逃跑！
这个念头一旦出现，便如同野草一般在他心中疯狂生长，再也难以压制。祝明远加快脚步，在人群中不断打听询问，可得到的回答却都是摇头，始终没有老爹的半点消息。
他的心猛地一凉，一种前所未有的恐惧涌上心头，他左右张望，眼神中满是慌乱，突然大声喊道：“谁看见我爹了？到底谁看见了！？”
庄民们原本正忙着安置伤员、稍作休息，听到祝明远的喊声，纷纷停下手中的动作，将目光集中到他身上。众人你看看我，我看看你，皆是一脸茫然，眼神中透露出一丝不安。
霎时间，担忧与恐惧如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延开来，爬上每个人的脸庞。
“我瞧见了，刚刚祝庄主护着我们几个兄弟撤退，可后来回头就没见庄主跟我们一起回来。那会儿又有一波贼人冲过来，怕是被冲散了。” 几个受伤的庄民从人群中站出来，声音有些颤抖地解释道。
在战场上，这样的情况本是常有的事，对方的攻势一波接着一波，当水龙岗的几处要道守不住时，众人便只能无奈地退守。一旦后撤，贼人便会从旁侧的道路如潮水般涌来。
以祝宏的身手，按理说不应出什么大问题，可如今迟迟不见人回来，整个山庄的气氛愈发紧张，仿佛一根随时都会断裂的弦。
“在哪？快带我去找！” 祝明远此刻几乎慌了神，声音中带着哭腔，眼眶也渐渐泛红。然而，他这话刚喊出口，身受重伤的祝知夏便咬着牙，强撑着身体，奋力推开人群过来阻拦。
她每走一步，背后的伤口便传来一阵钻心的疼痛，可她却顾不上这些。
“现在不能出去！都不清楚黑虎寨退没退兵，就这么贸然出去，简直是去送死！先让腿脚灵便的人出去打探，确认安全后我们再去找爹。” 祝知夏大声说道，因为太过用力，脸色变得更加苍白，背后的伤痛让她站立不稳，话一说完，身子便往后倒去，好在一旁的庄民眼疾手快，一把将她扶住。
她强撑着精神，因失血过多，眼前一片模糊，几乎看不清东西。她坐在地上，大口大口地喘着粗气，继续说道：“他是我们的爹，可庄子里的汉子们，又有哪个不是别人的爹？跟着你出去，他们就没有危险，就不会送命了吗？听我的！” 最后这几个字，祝知夏几乎是用尽全身最后的力气才说出来，声音微弱却坚定。
以往，庄里大小事务大多是祝宏拿主意，偶尔也会听听祝明远的意见，而常露面的祝知夏，每逢大事，总会被众人有意无意地忽视。
可此刻，祝明远情绪激动，众人心中的不安也达到了顶点，谁也不敢轻易跟他出去冒险。待祝知夏说完，众人相互对视一眼，默默选择站在她这边，眼神中满是对祝知夏的信任。
祝明远见众人无动于衷，牙关咬得咯咯作响，双手紧紧握拳，指甲几乎都要掐进肉里，随后一言不发地推开众人，大步流星地快步离去，背影中透露出一股倔强与不甘。
几名正在疗伤的武教头见状，无奈地对视一眼，只得忍着伤痛，带人跟了上去。
临近天明，祝宏的尸体在山沟的一棵大树底下被人发现。他躺在冰冷的地上，身体早已没了温度，变得僵硬无比，仿佛一尊失去生机的雕塑。据旁人推测，他在被贼人冲散后不久，便中刀身亡。
当祝宏的尸首被抬回庄子时，季宏两位庄主闻讯匆匆赶来。看着昔日并肩作战的老友如今身死，心中仅存的那点情义，也让二人面色凝重，脸上写满了伤心与忧愁。
他们心中暗自思量，自己这边的人被困在庄子里出不去，难道苏尚也不知水龙岗这边的情况？或许不能再这样坐以待毙了，是时候全力突围，寻求一线生机了。
祝明远趴在祝宏的尸身前，泪水如决堤的洪水般汹涌而出，痛哭失声。他的肩膀不停地颤抖着，嘴里还喃喃自语，诉说着对老爹的愧疚与不舍。
刚休息没多久的祝知夏也急忙赶来，即便她先前已有心理准备，可亲眼见到爹爹的尸体，整个人还是如同遭受了晴天霹雳，难以承受这般沉重的打击，差点摔倒在地。她伸手想要触碰爹爹的脸庞，却又在半空中停住，泪水不停地从眼眶中滑落，滴落在地上。
“怎么会这样……” 祝知夏满脸惊愕，难以置信地喃喃自语，声音中充满了绝望与无助。
祝明远抡起拳头，狠狠砸向地面，每一拳都带着无尽的愤怒与仇恨，咬牙切齿地说道：“徐虎！我与你誓不两立！此仇不报，我祝明远誓不为人！” 他的双眼通红，仿佛要喷出火来，整张脸因愤怒而扭曲变形。
若说整个庄子的士气此前全靠祝宏支撑，那么他这一死，众人心中的那股劲儿也随之消散得无影无踪。
无论此地民风如何剽悍，庄民们又经历过多少艰难困苦的磨练，可作为庄户，真要像在战场上那般拼命厮杀，他们的心理素质终究比不上那些常年在刀尖上讨生活的贼兵。
祝知夏眸光闪烁，她深知不能再这样下去，整个庄子已经到了生死存亡的关键时刻。即便她不愿相信爹爹会如此轻易死去，可眼下，也并非追查爹爹真正死因的时候。
她强忍着心中的悲痛，找到季宏两庄之人，询问苏尚的打算。从二人嘴里得知，苏尚只是让他们原地坚守，并无其他指示。
她们被困在此处出不去，说不定苏尚也无法进来，又或者，泗水县里出现了连苏尚也难以解决的状况。
三人远离人群，在一棵大树下稍作休息。祝知夏背后的伤口疼痛难忍，每呼吸一下都像是有一把刀在剜着她的肉。加之空气中的燥热，让她冷汗直冒，汗水不断滴落在伤口上，又是一阵钻心的疼。她皱着眉头，咬着嘴唇，强忍着不适。
“苏尚一直没给你们消息，说不定泗水县出了事。如今我爹死了，祝家庄怕是守不住了，你们有何打算？” 祝知夏问道，语气中带着一丝无奈和疲惫，眼神中透露出一丝期待。
或许祝宏早已料到自己身死的那一天，祝知夏心底也隐隐有过预感，一切仿佛都在沿着既定的轨迹发展，她虽看不清前路，但仅存的理智告诉她，绝不能死在此处，否则爹爹定会伤心。
宏庄主看着眼前这个坚强的小姑娘，心中暗道，祝宏的两个孩子里，也就祝知夏较为稳重。
他如实说道：“南边不知埋伏了多少人，但我们坚信泗水县必定安全。定是有人切断了联系，才让苏尚不知水龙岗遭人围攻。”
宏庄主这般笃定，一来是相信那位有着 “舞剑仙” 称号的高手，二来是看重苏尚的身份背景。有这两项保障，他们觉得值得放手一搏。况且，前段时间还能收到回信，说泗水县局势已然稳定，又怎会突然陷入困境。
祝知夏心中所想，与宏庄主大致相同。她扭头看向庄子，只见哥哥祝明远正因爹爹之死怒火中烧，还鼓动了不少愿意誓死效忠的庄民，要为爹爹报仇。这些人大多是最早跟着爹爹来到此地的，重情重义，一心想着死战到底，哪怕前方是万丈深渊。
她太了解哥哥此刻的想法了，他不过是被愤怒冲昏了头脑。若不离开，等待他们的只有覆灭一途。
“今晚再陪我们打一场，等我哥死了心，大家一同离开，可好？” 祝知夏眼神中满是恳求，声音微微颤抖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
季宏两位庄主思索片刻，念及与祝宏的旧情，又想到苏尚让他们留下，或许有招揽祝家庄之意，二人贸然退走也不合情理，于是点头应允。反正他们不会亲自上阵厮杀，届时想走，也没人能拦住。
然而，计划赶不上变化。就在祝知夏打算跟着季宏两庄一同撤退那日，徐虎便率领人马气势汹汹地杀了过来。
黑虎寨中有高人出谋划策，瞧出祝家庄士气低落、颓势尽显，决定乘胜追击，一举将其击溃。几百人的队伍隐藏在水龙岗前方的山脚下，如同蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物；段鹤年的人马则从右侧迂回，小心翼翼地观察着山岗上的一举一动，眼神中透露出一丝狡黠。此时若想逃走，简直比登天还难。
到了次日，没了祝宏坐镇，祝家庄士气低迷到了极点，每一场战斗都伤亡惨重。贼人如同潮水般冲破山岗防线，向着庄内疯狂杀来。
徐虎心中疑惑，为何不见官府人马，也没瞧见传闻中武艺高强的 “舞剑仙”，他怀疑庄内设有埋伏，毕竟他们已得知祝宏身死，生怕这是引蛇出洞之计。为保险起见，徐虎暂时退兵，打算与段鹤年联合，将祝家庄众人围而歼之，彻底铲除这个眼中钉。
祝知夏与季宏两庄众人实在无计可施，只能派出各自的小队，分散开来，试图寻找机会突破重围，前往泗水县寻求一线生机。
而潜伏在水龙岗后路外围的死士，早已收到李幼白的最新命令：将突围之人放行，但要做出一番激烈拼杀的假象，以此激起泗水县众人以及苏尚的怒火。
在李幼白看来，即便自己所做之事日后被苏尚知晓，无论对方作何感想，至少当下，局势走向能够变得清晰一些。多方势力混战变为一对一的局面，变数也会大大减少。
于是，在又一个清晨，死士们手下留情，让一名伤者带着伤，跌跌撞撞地朝着泗水县方向跑去。那伤者一边跑，一边大声呼喊着求救，声音在空旷的山间回荡，充满了绝望与无助。
此时，李幼白蹲在铸铁坊外，手中拿着修复好的无名剑，正仔细端详。她的指尖轻轻划过剑身，感受着那细微的纹路和裂痕，仿佛在触摸一段尘封的历史。
突然，她注意到县衙方向传来一阵骚动，嘈杂的人声和急促的脚步声越来越近。铸铁坊里不少匠工和技师也纷纷探出头来，想看看到底发生了何事。
只见传令兵来回奔跑，脸上满是焦急之色，短暂交接后，便迅速集结起一队队人马。一车车弹药、火枪、兵刃，在马车的拉动下，朝着县衙疾驰而去，在烈日下扬起阵阵尘土，如同一条蜿蜒的黄龙。
李幼白看了一会儿，低下头，将无名剑浸入水中擦拭，清水没过剑身，泛起一圈圈细小的涟漪。她缓缓取出剑，又用布块仔细擦干剑身上的水渍，动作轻柔而专注。
这把剑历经岁月，剑身上的裂纹难以消除，仿佛在诉说着往昔的风云岁月。虽说此剑普通，比不上无求剑，可每当握在手中，李幼白心中便会涌起一股强烈的使命感，激励她坚守初心，继续前行。
“这把剑……” 李幼白皱了皱眉头，将剑举过头顶。在阳光照耀下，剑身闪耀着耀眼的金光，那光芒仿佛穿透了时光，照亮了她的脸庞。
正出神间，一阵由远及近的脚步声传来，传令兵匆忙跑来，召集众人前去议事，李幼白也在召集之列。她应了一声，站起身来，将无名剑收入剑袋，甩了甩头，驱散心中那股莫名的伤感，背上剑袋，随着众人一同朝着县衙走去。
嘴里喃喃自语道：“此番敌人众多，皆是恶贯满盈之，这次就让我们并肩作战吧……”