沈乐安安静静地站在厢房门口。夜风飕飕，垂在他单薄的麻布孝服上，一直沁到他骨头缝里。
这时候，如果能缩到暖和的房间里去，是多么幸福啊——至不济，有件棉衣也好。可惜历史知识无情地告诉他：
做梦，棉花这会儿还蹲在XJ，换句话说，蹲在不知道哪个游牧民族的地盘上。
要到宋朝，这玩意才大量传入内地……
当然，还有个取暖的法子，就是赶紧退回灵堂，或者赶紧一步迈进厢房，缩到火盆边上烤火。
可惜家族大难当头，沈乐非但不能退回灵堂，也不能一进入厢房，就立刻扑到火盆旁边，蜷成一团，尽量把自己烤暖一点。
相反，他必须得挺胸，昂头，脊柱拔直，站得像一株青松、一棵秀竹一样，不卑不亢地盯着对面看。
目光一个一个，与那些焦躁的、惊慌的、愤怒的、恐惧的族老们挨个对视。
若是原本那个十六岁的少年，只怕被劈面呵斥，早就惶恐退下；然而沈乐这样一站、一看，哪怕不开口，也自有一股莫名的凛然气势。
那些族老开头还好，渐渐地，居然被逼得低下头去，或者不自然地移开目光。
厢房里寂静了好一会儿。终于，最早发言，年纪最长的那位叔公，不自在地咳嗽了一下：
“三郎，咱们知道你有心了。可你刚遭丧乱，还是以尽礼守孝为要务。族里的事情，自有大人们操心，你还是快点回去吧。”
“是啊，回去吧。”
“回去吧！”
先前嚷嚷“把盐田、船队抵给吴兴周氏”的那个老者，干脆站了起来，挡到沈乐面前。他倒没有伸手去推，只是赶苍蝇一样，伸出手臂，上下挥赶：
“回去！黄口小儿，这里不是你待着的地方，快回去！”
沈乐干脆上前一步。那只胖乎乎的手臂打在他身上，没把他打退，反而震得原主往侧边歪了一歪，险些跌倒。
沈乐看也不看他，再次上前一步，站到众人的目光当中。缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：
“叔公，各位族老。我若不来，沈家只怕就要散了。”
“放肆！”
这一句话出口，所有人的脸色都不好看。那胖族老干脆拍案而起：
“哪里轮得到你一个黄口小儿在此大放厥词！家族大事，自有我等决断，你安心守你的孝便是！”
沈乐不慌不忙，高高昂首。他举起手臂，半转过身体，指向外间：
“非是小子狂妄。实在是因为……先父阵亡，我哀毁过度，昏厥于灵前……朦胧之中，被先祖唤起，叱令我来此主持家事！”
此话一出，满堂皆静。就连最暴躁的族老，也屏住了呼吸，惊疑不定地看着他：
“你说先祖……哪位先祖？”
沈家是有神仙的！
是出过神仙的！
那位跟着黄巾军去的，跟着天公将军去的先祖，毫无疑问是神仙！如果不是神仙，怎么可能带着全家从中原搬到江南，避开中原大乱；
如果不是神仙，怎么可能在几十年后，在家族出现危机的时候，又托梦给家族的一个幼童，教导种种技艺，让家族得到了一次极大的发展！
所以，在危机又一次来临的时候，这位先祖，再次挑选了托梦的对象了吗？
“当然是沈乐！”
经过一次自己冒充自己，这会儿第二次冒充，沈乐已经毫无尴尬，只剩下真香。脸不红，气不喘，说起话来铿锵有力：
“做主带领全家，从冀州迁移到松江，又从松江紧急迁移到此的那位先祖！托梦沈掾曹，教授龙骨水车、攀山要诀、造船晒盐等种种技艺的那位先祖！
——他说，家族大难，肉食者不能决断，竟欲自毁长城，将百年基业付与他人！他特来示警，命我即刻站出来，执掌家事，带领家族渡过此劫！”
长长一段话，一句说得比一句响亮，一句说得比一句斩钉截铁。最后一个字说完，厢房里一片寂静，只剩下族老们呼哧呼哧的喘息声。
好一会儿，叔公一顿手里拐杖，沉沉道：
“你怎么证明是祖宗托梦，不是你自己信口编造？如此大事，难道就凭你一介小儿，红口白牙，就能服众了吗？”
“当然不是。”沈乐笑了起来。到要拿出证据的份上，他已经赢了一大半，或者说，想让他拿出证据，族老们已经有了七八分，或者至少五六分信服：
“先祖说，他当年跟随天公将军，颇学了一些仙法。比如说，观天之术，从鄮县出海到永宁县，从永济渠开船，用单乙针，一更，船平三江口；用单乙针及乙卯针……”
他滔滔不绝，背了巨长的一段针路图，不但从宁波到温州、到泉州怎么走，就连从泉州怎么渡海去夷州，乃至怎么去琉球、瀛洲，全都背了出来。
直背得族老们一个个目瞪口呆，挢舌难下：
如果说前面那段，还是家族船队多年来的传承，那么，后面那一段，就是从来没有见过，听都没有听说过的路线。
不是先祖亲授，还能是谁？！
“那……先祖怎么说？家族现在的情况……要如何破局？”
嚷嚷着“赶紧去求郡守”的胖族老颤抖着问，盯住沈乐，眼里满是希冀。沈乐深深吸一口气，缓缓道：
“先祖只把我拘在梦里，给我上了三年的课，并没有赐下破局之策。但是，先祖有言——”
他猛然提高声音：
“靠山山倒，靠人人跑。我沈家真正的生路，不在委曲求全，不在变卖祖产，而在于……我们自己！”
哗啦一下，族老们全部站起，整齐地俯首致意。沈乐凝立不动，等他们一礼行完，迈步往上走去。叔公自然而然地让开，看着沈乐转到上首，安然站定。
沈乐向诸位族老拱一拱手，看着他们回过了礼，各自入座，才沉声询问：
“现在情况如何？小子年幼，未随先父出征，这一役，我们的敌人是谁，伤亡多少？出去的船队有多少船，从哪里开往哪里，载了些什么货？”
沈乐话音落下，厢房内，刚刚因为“先祖托梦”而多了点希望的气氛，瞬间又凝重起来。
族老们面面相觑，最终还是那位白发叔公，声音沉痛，缓缓开口：
“三郎……敌人，是盘踞在外海群岛的一股新冒头的海盗，旗号不明，但极其凶悍。这两个月，已经上岸三次，抢掠了五个村子，在外海抢掠船只无算。
你父身为县尉，责无旁贷，又兼要为我家的船队护航——那船队载着的是今年最大的一批货，瓷器、丝绸、漆器，价值巨万……”
他深深吸了口气，闭了一下眼睛，当日情形仿佛犹在目前。平定了一下心绪，继续道：
“你父点了县中熟悉水战的兵丁五十人，又带上我沈家最能打的三十余部曲子弟，分乘两艘战船，与自家三艘货船一同出港。谁知……这一去就……”
叔公的声音哽咽了一下，许久没有出声。停一停，另一位胖族老接口：
“两日前，只有一艘撞得破破烂烂的战船被潮水推回岸边，船上……只有你父和七八个儿郎，身上多处刀剑伤痕，都已经没了气息。
和其余人等，连同三艘货船，生不见人，死不见尸！”
沈乐紧紧皱起眉头。两艘战船回来一艘，核心兵力损失殆尽，这一仗，不好打了。该说，唯一的好消息，就是货船毕竟没有沉掉么？
或许还能找回来？
“县尊震怒，言称折损官兵、剿匪不力。哪怕你父已经殉难，该有的处分也免不了。”另一位族老开口补充，语气更加焦虑：
“那些兵丁的家眷，日日堵在县衙和我沈家门口哭闹，索要抚恤！家里的部曲子弟还好，毕竟多年恩养，可这事情也不能拖。货主们……唉……”
“货主们怎么样？”
沈乐微微倾身向前。那位族老双手放在膝上，衣摆被他揉搓成一团，已经扯出了细细的裂缝：
“本县的几家还好，也就三天两头上门来问。郡城张氏和余姚虞氏的人已经派人传话，限我沈家一月内要么交货，要么赔钱，否则便要告上官府，没收我家田产抵债！”
情况比沈乐预想的还要糟糕。军事上，惨败；经济上，巨额损失；官府这里，损失了家族官位最高的顶梁柱，还面临着问责；
至于地方上，从高一级的郡级世家，到平级的盟友，再到作为家族根基的佃户和兵丁，信誉肉眼可见地崩塌之中。
内忧外患，风雨飘摇。
沈乐凝神静听，眉头紧锁。整个厢房寂静得如同窒息，几双眼睛一眨不眨地盯在他脸上，仿佛要看穿他的脑壳，直接看到他脑海里沸腾的思想。
好一会儿，沈乐长长吸一口气，连声追问：
“我们的货船和战船，本来是打算往哪里走的？”
“前几天——我是说，从船队出发，到两天之前战船回来，天气和风向如何？”
“那艘被推回岸边的破船，它的受损情况如何？”
“船上的人伤势如何？”
族老们面面相觑。他们杂七杂八，回答了一些，更多的却答不出来。沈乐豁然起身，轻轻拍一下桌案：
“我去看看那些遗体，然后去看船！叔公，大伯，三叔，七叔，你们去分别询问这次准备货物、准备船队的主事者，周边的渔民……”
他有条不紊地下达命令，甚至刷刷点点，当场写了几张问题单，交给几位族老，让他们去分头询问。
他起身，飞奔到灵堂，先看了这个身体父亲的遗体，又解释了几位族中子弟的遗骸，甚至连几个佃户子弟都没有放过。
法医的活儿他不熟，只能看个大概：
尸身柔软冰凉，关节可以活动，接触地面的部分有大片大片的紫红色尸斑，不可消退。
皮肤出现污绿色，腹部轻微膨胀，有腐败气味，但是还没有呈现巨人观。
角膜浑浊，毛发与指甲尚未脱落。身上多处刀伤，也有砸伤，但是除了原身的父亲，基本上没有弓箭伤……
“出事的位置距离岸边很近。”沈乐站起身，胸有成竹的下了结论：
“大概也就一天的路程……或者说，残破战船顺水漂一天的路程？至于这战船么……”
战船还搁浅在老地方，有兵丁看守，没有被渔民拆了去烧火，但也没有人能够修补。
沈乐绕着船看了两遍，心下越发笃定：
“不是简单的遭遇战。船体破损有多处是火攻痕迹，还有几处撞击……不像是慌不择路撞上礁石，倒像是被灵活的小船围攻、火攻，最后被逼撞礁。
海盗对这片海域的熟悉程度，绝对在我们之上。”
他抬头望向漆黑的海面，伸开一只手，感受着夜风的方向：
“最近天气一直以东北风为主。货船满载，速度慢，如果遇袭后没有被当场焚毁或掳远，海盗带着它们逆风远遁的可能性不大。
最有可能……就藏匿在出事海域附近，某个隐秘的岛屿或海湾里！”
这个判断让族老们精神一振。但随即，他们又面面相觑：
“就算知道在附近又如何？我们如今损兵折将，拿什么去救？再去求郡兵？且不说郡守肯不肯发兵，就算肯，等郡兵慢吞吞调来，货早就不知道哪去了！”
“不求人！”沈乐断然回答：
“靠山山倒，靠人人跑！先祖托梦，赐我智慧，就是要我们自救！”
他来回快走两步，一握拳，转向众人。气场全开，拿出他在安西都护府，在虎牢关战场上，和上一次带兵出击的气势，滔滔不绝，吩咐下去：
“第一，安抚内部！叔公，请您老亲自出面，开族里的库藏。库藏不够，用先父这一支的私产，再不够，向各支商借。厚恤战死官兵家属，态度要诚恳，钱要给足！
自家佃户水手，照着先沈岳公的例，死一人，十亩田地，老幼妇孺，家族赡养！”
“第二，整合力量！家族还能出海的子弟、熟悉水性的佃户，全部召集起来！所有能用的船只，无论大小，全部检修待命！”
“第三，也是最重要的一点——改装战船！”