这个时节的北平晚风已经带上了刻骨的寒意，街角的尘土与枯叶打着旋儿被卷起，落在屋顶上或者水池里，等待着化作明年的春泥。
这座被定为新都的城池，如今正经历着一场脱胎换骨般的蜕变，昔日边关军镇的粗粝尚未褪尽，但新的骨架已在喧嚣与尘土中野蛮生长，立屋修路的号子声从城池的各处闷闷传来，如同沉睡巨兽的呓语，街道两旁，新砌的砖石地基与残破的旧屋犬牙交错，巨大的木料在号子与皮鞭声中，被汗流浃背的民夫一寸寸拖向远方，空气里混杂着新木清香、泥土腥气、汗水的酸咸，以及街边食肆冒出的浓烈油烟气。
街角一处简陋食摊，几张油腻矮桌，几条吱呀长凳，便是这宏大图景下最底层的烟火，一个青衫身影独坐角落，吃相很斯文，即便面对一碗最普通的阳春面，也给与了对食物应有的、近乎刻板的尊重，他挑起几根面条，吹散热气，缓缓送入口中，细嚼慢咽，目光却越过粗瓷碗那粗糙的边沿，越过蒸腾的白雾，投向这喧嚣混乱、尘土飞扬的街景。
他的眼神很静，像结了冰的深潭，映着眼前的一切：为生计奔波的商贩、趾高气扬的新朝小吏、麻木瑟缩的流民、呼朋引伴的匠人...形形色色人流在这尘土飞扬的街道上涌动，杨哲看得入神，嘴角噙着一丝若有若无的、近乎玩味的笑意。
他喜欢这种混乱中的勃勃野心，喜欢看蝼蚁般的人群在时代巨轮下挣扎、适应、或被碾碎，这比井然有序的盛世有趣得多，他能从这粗糙的砖石、飞扬的尘土、鼎沸的人声中，清晰地“看”到未来--巍峨宫阙拔地而起，宽阔御道贯穿南北，万国衣冠来朝...一个“一城镇天下”的煌煌巨都正在孕育，他享受这缔造过程中的所有混乱、血腥与不确定性，如同享受一盘精妙的棋局。
然而当他的目光掠过那些渐渐成型的规整街巷雏形，掠过那些张贴的、强调秩序与生产的布告时，那丝玩味的笑意便淡了下去，眉头几不可察地微微一蹙--太快了，也太稳了。
乱世将息的征兆越来越明显，那令他沉醉的、可以肆意拨弄风云的混沌舞台，正在被一种名为“秩序”和“建设”的东西迅速填充、固化，这让他感到一种索然无味的...厌倦，就像一出精彩纷呈、高潮迭起的大戏，眼看就要落入一个四平八稳、可以预见的结局。
最后的玩具已经没了，辽东女真早晚会成为大魏的一部分，如果天下重归一统，那么波澜壮阔的时代就要落幕，魏辽争霸百年的大世已经划下了句点，接下来就算是唐宗之治，又和他有什么关系呢？
“无趣。”他近乎无声地自语，端起粗瓷茶碗，抿了一口冰冷的茶水，略微苦涩的滋味在舌尖蔓延开，就如同他此刻的心境。
蜀地是盘好棋，可惜对手太强，落幕得太快；扶持女真，本想看他们与辽国、与大魏上演一场精彩的“三国争杀”，然而完颜阿骨打确实是扶不起的阿斗，金国也需要时间才能完成蜕变--结果就成了靖王手中一把指向明确、操控自如的利刃，翻不起他期待的大浪。
这天下大势，如同被一只无形巨手强行抚平的褶皱，正在变得乏味至极，几年前杨哲推演天下，总觉得这世道就要迎来极致的混乱，魏辽终有一个要倒下，其他食腐的国度乘势而起，再厮杀个几十年，结果没想到才这么短的时间，那些“乐子”似乎就都结束了。
或者说，能容纳这些乐子的空间，正在急速萎缩，那位靖王殿下几乎是以一人之力平定了整个天下，西夏、高丽、倭国、金国...尤其是踏平了辽国两京四道，几乎就让魏国成为了这片土地上唯一还能存在的帝国。
或许是时候离开了，找个地方，冷眼旁观这盛世如何建立，又如何...在他看不见的地方，悄然腐朽？
青衫文士的嘴角勾起一丝冷漠的弧度，治国和打天下终究不是一回事，那位靖王殿下虽然在政事上一向很有天赋，甚至在某些政策上的长远眼光让杨哲都感觉悚然，但未来的事，谁说得准呢？篡魏这种事情，只要做了，新朝就必然会有永远浮躁不安的人心，也许再过二十年，不，十年，就算那位靖王仍然春秋鼎盛，这天下也不会真的就永远波澜不惊了。
他喝了口面汤，正准备放下钱结账，一道身影无声无息地在他对面的长凳上坐了下来。
杨哲的目光下意识地落在那人身上，一袭玄色缀着银线的道服，墨发松挽，几缕碎发垂落额前，来人他很熟悉，或者说，他曾经还主动接近，甚至为其效力了很长一段时间--虽说是为了自己的兴趣才去了辽东，但说到底，这几年的天下大势，几乎都绕不开这个人，但凡想要做点事情，就不得不和他产生纠葛。
大魏靖王，顾怀。
原本喧闹的街头，被顾怀眉宇间沉淀的沉静与无形威仪，瞬间隔绝，杨哲握着筷子的手稳如磐石，眼中那丝厌倦瞬间被一种深潭般的平静覆盖，他没有起身，没有惶恐，只是放下筷子，对着顾怀，如同老友闲谈般点了点头，嘴角甚至牵起一丝恰到好处的、带着了然与疏离的笑意。
没必要装了，没有任何靖王回京的消息传出来，但顾怀却坐在了他面前，其中的意味不言而明，这算是一种表态，一种...开诚布公谈话即将到来的前兆。
“王爷，”青衫文士说，“您来了。”
顾怀没有回应他的问候，目光扫过他那碗吃得很干净的面，又落在他清癯却难掩对一切都很倦怠的脸上，他拿起桌上另一双洗得发白的竹筷，随意地在桌沿敲了敲，发出两声轻响，远处正因为有新客人而伸长脖子的摊主立刻又下了碗面，热气在摊子附近蒸腾开来。
“我看到了你的辞呈，如果不是我来得快，或许再过两天就没人能找到你了，”顾怀开口，声音不高，却像冰锥刺破喧嚣，带着洞悉一切的笃定，“你要走？”
不是询问，是陈述。
杨哲端起凉透的茶碗，又抿了一口，任由那苦涩在口中弥漫，目光再次投向街对面忙碌的街景，语气平淡得像在谈论一件与己无关的小事：
“该做的事都做完了，不离开还能做什么？”
“我还以为你和完颜阿骨打相处得不错，但现在看起来你们实在没有半点交情可言。”顾怀说。
“我觉得我应该没有必要和完颜阿骨打有交情，毕竟女真这把刀，不是已经被王爷您打磨得足够锋利，也牢牢握在手中了么？”青衫文士笑了笑，带着一丝洞悉的冷静和玩味，“借他们的手，去撕咬草原的残余势力，消耗不听话的部落，最终将其肢解、消化，融入您的北平行省，这盘棋的后续，已经清晰得像摊开的舆图。该落下的棋子，该点燃的烽烟，都已按部就班，在我看来完颜阿骨打早就是个死人了，和死人相处得再好，也没有意义。”
这一番话如果让完颜阿骨打听到，大概他会很愤怒，然后...惊悚？顾怀对于辽东的布局从来没有和别人说过，完颜阿骨打的反骨顾怀给予了最大的容忍，很多人都觉得顾怀是对当年那个少年跟着他做亲卫时的念旧，然而青衫文士却早就看出来了，从一开始，顾怀对于完颜阿骨打就没有任何感情可言，之所以能容忍他蹦跶来蹦跶去，只不过是因为他还有用。
而辽东女真的覆灭，也是迟早的注定。
杨哲叹道：“西夏，高丽，倭国，辽东...王爷你这几年做了太多事，这天下已经生不起波澜了，我这观棋的闲人，乐趣已尽，再待下去，既碍您的眼，也很无趣，不如归去，寻个清静处，看看您亲手打造的这‘盛世’，究竟能开出怎样的花，结出怎样的果。”
放下那些伪装后，这最后一句，也终于透出一丝不易察觉的、近乎恶意的期待。
顾怀静静地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的竹筷。杨哲的清醒、漠然和那毫不掩饰的无趣感，没有激怒他，反而让他眼中闪过一丝饶有兴趣的光。
这样的人，放出去，才是真正的隐患。
“难怪锦衣卫无论如何都查不到你的过去，”顾怀说，“看来我还是太低估你，想必当年蜀王府割据背后，有你不少的影子--不过我很好奇，你现在敢当着我的面说这些，就不怕你想要的离开变成身死当场么？”
青衫文士轻轻摇头：“既然王爷你肯现身见我，那就一定不会杀我，你从来都是个有底线的人，女真这件事上我有功劳，只要我没有真正触怒到你，我就不会被无罪而诛。”
“但我的底线一向都很灵活，为了不留隐患这种事，我偶尔也可以心黑一点或者不要脸的。”
“那么我换一个说法，”杨哲说，“您不会杀我，因为您从来都是个喜欢物尽其用的人，今天来见我，想必一定有什么事让我去办--这就代表我有了存在的价值，所以我该思考的是怎么让您满意以此来换取生机，而不是担心自己会不会死在这里。”
顾怀看着他，沉默片刻，轻声笑道：“和聪明人说话虽然很省心，但也真的很无趣。”
他的声音陡然下沉，和杨哲看似平静的眼底对视：“你说你想离开，那么离开之后呢？继续游历天下？寻找下一个李修筠？或者...下一个金国？寻一处新的‘枯井’，再搅动一番浑水，看看能否再溅起几朵让你觉得有趣的浪花？”
杨哲的笑容缓缓收敛。
“搅动浑水？”他说，“王爷，您是在侮辱我的品味，还是太高估了这天下人的能耐？”
他脸上的平静面具终于崩裂，取而代之的不是受伤，而是一种被轻视的、近乎荒谬的错愕！他像是听到了极其可笑的事情，声音因荒谬感而微微拔高，带着一丝尖锐的嘲讽：
“李修筠？一个被野心烧昏头脑、格局却只囿于蜀地一隅的庸才！白莲教？一群被几句粗陋谶语煽动、只知烧杀抢掠的愚昧暴民！他们算什么‘浑水’？充其量是池塘里被石子惊起的几圈涟漪！”
他指着窗外喧嚣的街道，指向那些奔忙的身影，语气带着一种居高临下的、近乎神灵般的漠视：
“至于这些人？王爷，您觉得他们懂什么是天下？懂什么是大势？他们不过是随风摇摆的草芥！盛世也好，乱世也罢，只要刀没架到脖子上，有口饭吃，有片瓦遮头，他们就能麻木地活下去！指望靠他们掀起让杨某觉得‘有趣’的风浪？呵...”
他冷笑一声，靠回椅背，恢复了那种深潭般的平静，但眼底深处是毫不掩饰的轻蔑：“王爷，您太小看我了，也太抬举这些芸芸众生了，我追求的乐趣，是棋逢对手的倾轧，是国运相撞的轰鸣，是英雄枭雄在时代浪尖上的生死搏杀！而不是...看一群蝼蚁在浅滩里毫无美感的挣扎扑腾！那只会让我觉得恶心。”
他闭上眼，仿佛在驱散某种不愉快的想象，再睁开时，只剩下彻底的疏离与厌倦：“之所以想要离开，是因为这盘棋，形势已然一目了然，结局毫无悬念，也是因为这池塘，已经清澈见底，再无大鱼可钓，亦无浑水可搅，找个地方，冷眼看看您如何将这‘清澈见底’的池塘，经营成您想要的煌煌巨湖，或许还能在它未来某日不可避免滋生腐臭时，重新看到大幕的拉起？”
“我从来都不是什么搅动浑水的人，”他说，“我便是这天下的浑水。”
食摊的喧嚣仿佛在这一刻被彻底隔绝，顾怀看着眼前这个将天下苍生视为草芥蝼蚁、将混乱与博弈视为最高享受的狂悖智者，心想自从蜀地时第一面算起，他还真的从来没看破过青衫文士的这面具。
如果不是刚才那番话让他感觉到了羞辱，或许他永远会是那副波澜不惊、平静死寂的模样？他的一生似乎都在为了“天下大乱”这个意义而奔走，简而言之，他似乎是个这时代少见的“乐子人”。
顾怀沉默片刻，忽然低笑了一声，那笑声很轻，带着一种奇异的磁性，也带着一丝怜悯的豁达。
“你和一个人很像。”
杨哲皱眉，不知道是因为那笑声，还是因为这句话：“谁？”
“辽帝，”顾怀说，“虽然每个第一眼看到你们的人都会认为你们极其不同，但在某些更深的地方，你们很类似--你自诩跳出三界外，看透众生相，视天下为棋盘，辽帝雄才大略，几乎就要让辽国的旗帜插遍天下，但你们的眼界，真的都很窄。”
“你们似乎都把中原当成了天下间仅有的、值得厮杀征服的地方，穷尽毕生都只想在这块棋盘上多落几子，从来没有将目光投向更远处，杨哲，你盯着脚下一亩三分地太久了，就像井底的蛙，以为头顶那片圆形的天，就是世界的全部。”
“那么，”杨哲问，“王爷有何高见？”
顾怀没有回答，摊主将做好的面送来，顾怀用筷子搅了搅，热气氤氲了他的脸庞。
“真正的棋盘，在海上。”
“海上？”
“你所追求的乐趣，其实并不会随着天下的一统而消失，只是舞台从你熟悉的这片土地，转移到了更浩瀚、更凶险、也更精彩的大海之上，而你，杨哲，一个自诩看透世事、追求极致混乱与博弈乐趣的人，却因为习惯了陆地的棋局，就对那真正风起云涌的瀚海视而不见，甚至觉得‘无趣’？”
“但海路难行，且海外多是些蛮夷小国。”
“错了！那里有疆域数倍于中原的庞然国度！有航行万里、船坚炮利的西方强敌！有与我们迥异却同样璀璨的文明！有流淌着黄金、香料、白银的航线！更有...国与国之间，在海浪与炮火中进行的、比中原诸侯倾轧残酷百倍、宏大千倍的生死博弈！”
顾怀放下筷子，看着他：“大魏的根基在这片土地上，但大魏的未来，在海洋，这片土地上的粮食、丝绸、瓷器、茶叶...是流淌的黄金，但不能只堆在库房里发霉，它们要像血一样流出去，流到南洋那些香料堆积如山的岛国，流到极西之地那些遥远的国度里，流到传说中黄金铺地的新大陆，换回来的，只能是真金白银，还有大魏急需的优质铁料、能让百姓吃饱饭的海外良种！这条海路，是这片天下新的命脉，是千秋万代的基石！”
杨哲定定地看着他：“这就是您的下一个征服目标么？”
“征服？不，应该是做生意，”顾怀说，“一代人做一代人的事，步子迈得太大，只会摔伤自己，征服那些遥远的国度没有意义，我能做的，就是亲手开启新的时代，至于以后的事情，那就交给以后的人去做了。”
摊位上陷入了短暂的沉默，杨哲喝着茶，顾怀吃着面，青衫文士和道服公子无论怎么看都是相当奇怪的组合，再考虑他们的身份，以及他们聊着的话题，那些堪称宏大史诗的蓝图，居然就在这么一个破路边摊上被提出来--也不知道会跌掉后世多少学者的眼镜。
“很震撼人心，可然后呢？和我有什么关系？毕竟做生意这种事情，我其实不怎么擅长。”杨哲说。
顾怀嗤笑一声：“ 贸易只是最温和的表象--实际上，是资源的掠夺、市场的争夺、技术的封锁、文化的侵蚀！是看不见硝烟却足以倾覆王朝的战争！高丽便是个很好的例子，对倭国的私掠更是提前的预演，交流？ 那是强者的福音，弱者的丧钟！谁强，谁便有话语权，真正的天下棋盘，应该在那里！在跨越重洋的贸易与征伐之中！在文明与文明碰撞、融合、毁灭与新生的宏大史诗里！那才是配得上‘国手’落子的无垠棋盘！那才是能让你毕生所学、你那颗唯恐天下不乱的心，得到彻底燃烧与满足的...终极舞台！”
他看向杨哲，挑了挑眉：“你沉迷于在枯井里拨弄几颗石子，溅起几圈自娱自乐的涟漪，就以为看尽了天下风云？这其实很可笑，真正适合你的地方，不在这里。”
“大海不是平静的，海路不是坦途，商道也不是拿着通关文牒就能一帆风顺，那里比陆地上最血腥的战场更黑，更脏，南洋的土王，坐拥香料黄金，贪婪如饈餮，他们视航道为私产，雁过拔毛，敲骨吸髓！西洋的异国人，船坚炮利，横行无忌，视他国商船如待宰羔羊，强占港口，垄断贸易，稍有不从便是船毁人亡！还有那些盘踞在星罗棋布岛屿上的巨寇海盗，他们就是海上的豺狼，成群结队，神出鬼没，杀人越货，尸沉大海连个泡都不会冒！他们盯着我们满载财富的船队，眼珠子都是绿的，比陆地上最凶残的马贼贪婪百倍！”
“而大魏，要扮演怎样的角色？”顾怀看着他，“不是谦谦君子，不以德服人；也不是莽撞的征服者，妄图将大魏的旗帜插到西方，大魏应该是--秩序的制定者，规则的掌控者，是非对错交给后世去评判，但我，我们，要做的，便是只为了这片土地考虑。”
“但讲道理？签文书？在港口码头上，在使节往来的殿堂里，那是明面上的台子，唱的是冠冕堂皇的戏，可台子底下，在远离陆地的惊涛骇浪之中，在那些被海盗盘踞的阴暗角落，在异国人戒备森严的堡垒之间...需要的是什么？” 顾怀的声音低沉而充满蛊惑，“需要的是见不得光的刀，是能悄无声息割断对手喉咙的匕首，是能挑动土王们互相猜忌、让异国人后院起火、让那些海盗头子莫名其妙死在女人肚皮上或沉在自家锚地里的毒计，是能把这片看似平静、实则杀机四伏的海水，彻底搅成吞噬一切的漩涡的手段，用最小的代价，最隐蔽的方式，撕开一条血路，让大魏的海船，能在这片吃人不吐骨头的瀚海里，站稳脚跟，劈波斩浪。”
顾怀的身体微微前倾，玄色道袍的暗纹在昏黄光线下流淌着冰冷的银芒，他的眼神很锐利，牢牢锁定杨哲那双深潭般的眸子，抛出了最终的饵，也是杨哲无法抗拒的挑战：
“这不是什么光明正义的事业，手上要沾血，心里要藏毒，永远见不得光，甚至功成之日，你的名字也未必能刻在功劳簿上，但...” 顾怀的嘴角勾起一丝冰冷的、属于枭雄的弧度，那是棋手对另一枚致命棋子递出的橄榄枝，是对同类灵魂最深沉的诱惑，“...够不够有趣？ 这跨越重洋、席卷列国、在文明碰撞的烈焰与阴谋的暗影中博弈的棋局，配不配得上你毕生所学，配不配得上你那颗...唯恐天下不乱的心？”
长久的死寂，如同凝固的冰层，覆盖了小小的食摊角落。
炉火噼啪作响，铜壶依旧固执地喷吐着白气，邻桌食客吸面的声音都清晰可闻，杨哲垂着眼，仿佛入定，他的手指无意识地摩挲着粗瓷茶碗边缘那道深深的豁口，碗底浑浊的茶渣如同他此刻被彻底搅动的内心，那潭死水般的眼底，冰封的表层之下，有什么东西，正在慢慢萌生。
“有趣”...这两个字像带着倒钩的毒刺，狠狠扎进了他近乎麻木的心脏，注入了一股滚烫的、令他灵魂都为之颤栗的暖流，这片土地上的棋局，确实已经索然无味，魏辽争霸的尘埃落定，中原一统的格局初显，如同被抚平的褶皱，再难激起他半分波澜。
但这片名为“瀚海”的新棋盘，规则迥异，陌生的对手，未知的风险，每一步都可能粉身碎骨、万劫不复...这感觉陌生而危险，却带着致命的、令他无法抗拒的吸引力！这不再是拨弄池塘里的涟漪，这是掀起真正的惊涛骇浪！
他缓缓抬起眼，目光与顾怀在空中相撞，没有火花，没有激动，只有冰与铁的无声凝视，深渊与深渊的对望。
终于，那深潭般的眼底，那深入骨髓的枯寂与无趣，被一种更深沉、更阴郁、也更炽热的光芒彻底取代--那是棋手面对前所未有复杂残局时的兴奋与贪婪。
顾怀知道，火候到了。
一张折叠整齐、加盖了顾怀藩王印玺的旨意放在了桌上，他将其轻轻推到杨哲面前，那动作仿佛在放置一枚开启新世界的钥匙。
“海外都督府参赞，秩比五品，”顾怀的声音恢复了平静，却带着不容置疑的绝对力量，“但我觉得你应该不在意这个，拿着它，处理好你的事，养精蓄锐，明年春天去江南，登船，出海。”
过了许久，青衫文士站起身，拿起那道旨意，步履平稳地汇入了街角的人流。扛着巨木的民夫与他擦肩而过，带起一阵混着汗味和木屑的风；推着独轮小车的商贩吆喝着，车轮吱呀作响；几个追逐打闹的孩童差点撞到他身上，又嬉笑着跑开，他青色的身影在鼎沸的人声、飞扬的尘土、近晚时迷蒙的光线中，时隐时现，如同一条沉入浑浊水流的鱼，最终彻底消失在北平城这宏大而混乱的脉搏深处，再无痕迹。
顾怀目送着那抹青色彻底融入市井的喧嚣与尘埃，仿佛从未出现过，他收回目光，端起面前那碗早已温凉的阳春面，面条有些坨了，汤也浮着一层薄薄的油花，他拿起竹筷，不紧不慢地挑起，送入口中，细细咀嚼，仿佛刚才那场影响了未来数十年大海的密谈--
不过是饭间一段寻常的闲话。