八月，金陵。
驷马高车停留刘府门前，曹操离驾下地。抬头瞧着门匾上的‘汉寿县刘第’字样，遂问道：“刘玄德近况何如？”
“禀丞相，刘玄德每日饮酒作乐，与妻妾嬉闹！”卫兵答道。
“可有问形势？”
“未有！”
卫兵说道：“只催酒肉，不问形势！”
曹操眼睛微眯了下，笑谓左右道：“看来刘玄德野望渐消尔！”
说着，曹操在众人的簇拥下，趋步直进中堂。
中堂内，靡靡之音沁人心弦，歌姬婀娜，透纱薄衣，纤腰玉肌，几能见肉。刘备披锦挂红，在歌姬群中嬉闹，左搂玉臂，嘴尝朱唇，惹得歌姬欢笑。
“丞相到！”
在作乐时，甲士趋步先至，扬声道：“汉寿县侯刘玄德出迎！”
刘备醉醺醺，不理甲士的提醒，只顾戏弄怀里娇艳的舞姬。
舞姬推着刘备，娇滴滴说道：“君侯，曹丞相来了，还不速速出迎！”
刘备在舞姬白净的脸蛋上亲了口，说道：“丞相日理万机，岂会前来？必是侍从虚传消息，你我不用理会。”
“君侯真是丞相来了！
舞姬瞧见曹操的人影，紧张的从刘备怀里挣脱开，之后跪迎曹操。
“许久未见玄德，竟这般享受啊？”
曹操将中堂内尽收眼底，案上烤肉、蒸鱼、美酒、甜点应有尽有，堂内歌姬出落娇艳，今除了刘备一人为男儿外，不见任何男子，甚至连弹奏乐器的乐手都为女子。若想形容中堂情况，骄奢淫逸无疑非常恰当。
“曹丞相？”
刘备转过身子，见到曹操也不问好，阴阳怪气道：“丞相不在荆州理政，今怎有空至备府宅？”
曹操挥了挥手，让堂内闲杂人等离开，笑道：“此间乐何如？思楚否？”
刘备坐到榻上，慢悠悠喝了口酒，说道：“相比战场厮杀，此间颇乐！”
说着，刘备反问道：“但不知丞相背盟吞吴，今乐否？”
曹操神情如常，说道：“天下之疆土皆为陛下所有，操奉天子命而收荆楚诸郡，何来背盟之语？”
“背盟与否，丞相心中自知！”
刘备沉默了下，说道：“备为阶下囚，丞相今下能来，必已吞楚，不知此行用意，莫非实乃讥讽备无谋乎？”
曹操嘴角微扬，说道：“玄德为孤子婿，孤岂会谋害子女。实不相瞒，今下前来，欲得玄德手书一封，以说关、张二位将军来降。”
“云长、翼德既与丞相兵戈相见，怎会因备一封书信而来投效？”刘备说道。
曹操说道：“招降之事，不劳玄德操心，君书信一封便可！”
“丞相既是有求，备不敢推辞！”
“拿笔墨来！”
见刘备这么痛快配合，曹操满意点头，说道：“玄德家眷今在路上，稍后便有官吏送至府上。”
说着，趁刘备写信之时，曹操继续说道：“玄德膝下无子，竟以螟蛉子为真子，实属令人惋惜。今下不劳兵戈，玄德或能得一真子！”
闻言，刘备写信的手顿了下，一股屈辱之感涌上心头，但却忍了下来。
“谢丞相！”
“玄德不问云长、翼德何在？”曹操又问道。
“天下能与丞相为难者，无非中国张虞！”
刘备草草写完书信递上，问道：“丞相可还有要事？”
曹操浏览书信几眼，交于近卫典韦，笑道：“府中如有缺乏，尽可遣人索要！”
“你我先为同僚，今为翁婿，富贵当同享！”
“哈哈！”
曹操笑而出堂，留下憋屈窝火的刘备。
他为了麻痹曹操，自被囚禁在府上以来每日莺歌燕舞，然今忽知关羽、张飞投靠张虞，心中却五味杂陈。如果二人因他书信，背唐投靠曹操，将仇人曹操如意。但若不背张虞，岂不助长张虞之力？
眼下不管怎么样，他几年积攒下来的基业已被曹操侵蚀殆尽，离复兴汉室这一目标将越来越远了！
“哎！”
刘备长嘘而叹，后悔不听左右之言，竟被曹操哄骗至江东迎亲。
曹操一行人出了府，鲁肃说道：“丞相，刘备被酒色所迷，今不足为虑尔！”
“呵！”
曹操冷笑了声，说道：“昔刘备在宛城种菜迷惑袁术，孰能料刘备是否以酒色迷惑孤？”
老朋友刘备即便被他所囚禁，但曹操心中一直不敢小觑。刘备颠沛流离，从袁术帐下逃至交岭，凭借个人魅力在交岭混得风生水起，若非执意北伐荆州，今士燮岂能割据交岭？
何况他背盟吞并了南楚，刘备大量旧部投靠他。他若稍微松懈，令刘备出逃至荆州，彼时恐将一呼而百应！
曹操登上车驾前，吩咐左右道：“继续严苛监视刘备，不得令刘备擅自出府，如有异动速速上报。”
“诺！”
曹操稳坐车位，闭目养神，驷马高车缓缓而行。今欲归丞相府，与左右文武商讨防唐之策。
曹操向刘备索要招降关、张书信，一是为试探刘备，二是真有意招降二将。
之前曹操觉得留着关、张二将，恐会令刘备为患。而今随着关、张夺取吴巨治下郡县，益、荆二州水道畅通，这让曹操深感为患。
在原有设计中，鱼复锁死益州水师东出之道。荆楚水师能专心与荆汉水师较量，扬州之众御中国之兵。而今二州水道的畅通，让荆楚水师压力骤大，曹操不得不思考如何夺回鱼复。
如果动用刀兵，以今形势而言，恐难夺取鱼复。故在排除动用刀兵的情况下，唯有尝试让刘备招降关、张兄弟。
未过多久，曹操便至丞相府，心腹众臣早已等候多时。
“丞相！”
曹操让众人免礼，说道：“蒋干持刘备书信前去鱼复，看能否劝关羽、张飞二将归降。”
“诺！”
“丞相，我与唐贼同享长江，今贼人在益州，大造舟舸，片木蔽江而下。据斥候探查，益州所造舟舸巨大，乃楼船巨舰，如顺江而下，我军实难抵御。”
周瑜将木片奉上，说道：“不仅于此，文聘率兵扬武于北岸，囤积兵粮，渡江掠民，有窥探夷道之念。故以瑜之见，今鱼复如不能再得，当益兵夷道，并屯重兵于公安。”
瞧着案上的木片，曹操内心忧虑，说道：“益州水师欲东出必经夷道，而今屯兵于夷道可阻巴蜀之兵。然孤恐北岸兵马渡江，与益州兵马夹击我军！”
“禀丞相，荆州水师无非有二，一为南郡水卒，二为襄阳水卒。我军如欲阻荆州水师，窃以瑜之见，当屯重兵于巴丘。敌卒水师如出长江，便令巴丘水卒截江击之。”周瑜说道。
“周将军之言有理！”
刘晔说道：“屯兵于夷道，蜀兵莫能出。荆楚所有忧者，无非江汉水卒。今如能遣大将坐镇巴丘，统领荆楚水师，北击荆楚之兵，西御巴蜀之师，足以保荆楚不失！”
“不知何人可镇守巴丘？”曹操问道。
“南郡太守周瑜可担此任！”鲁肃说道：“周南郡深谙兵略，熟知水师，今以其智略足以安边。”
曹操犹豫良久，说道：“北寇南下，军机大事，孤岂能无公瑾参谋？孤招公瑾归京，便是欲委护军之职于卿。”
说着，曹操看向曹仁，说道：“今子孝能为荆州都督，都督荆州诸君，坐镇巴丘。如遇敌寇犯边，勿要轻易动武。”
“诺！”
曹操留周瑜出任护军，是否真重用周瑜暂不好说。但他让曹仁出任荆州都督，则是百分百不信任他人。
而周瑜见曹操任命曹仁出任荆州都督，内心虽有些失望，但见曹操拜他为护军，却也心满意足。
“那南郡太守？”
曹操说道：“南郡太守为御益州兵马要冲，今由乐进领兵出任。如蜀卒东出，曹子孝另遣兵马益之。”
“诺！”
“护军，唐贼大造舟舸，当何以御敌！”曹操问道。
“丞相，荆楚、淮北虽各有兵马布防，但我缘江为国，无有内外，东西数千里，唯舟舸自持。”
周瑜沉吟少许，说道：“依仆所料，益州之兵当水陆俱下，荆楚之众进临长沙，兖豫州之众直指寿春，徐青兵马并向秣陵。千里兵马摇旗呐喊，我国一隅而当天下之众，恐形势分散。”
“故北寇如若灭我，必会多道并进。若一处倾坏，中央空虚，上下震荡。丞相欲亲领兵马机动，当速破一军，方能逼退诸路兵马。”
曹操颔首而叹，说道：“护军之策当合敌略，今中国胜兵众，多道并进。故诸部当以守为先，阻唐军势如破竹。而孤统大军机动，领重兵往一道。如能断其一指，余指畏伤，则能消亡国之灾！”
“丞相英明！”
天下形势已经明了，唐若灭东南不可能只出一路兵马，势必会多道并进。而应对多道并进的战略，曹操唯有采取断其一指的战术。毕竟面对地广兵众的敌人，古今战术几乎相近。
如萨尔浒之战中，野猪皮便用‘凭尔几路来，我只一路去’的战术方针，击破明军围剿。亦或是淝水之战，前秦多道并进，东晋聚重兵在淝水挫敌，方才不至于亡国。