除去陈安、赵染、贾疋以外，在阎鼎的建议下，司马颙又征辟了谢班、韦辅、梁臣等文武十数人，各有任命。一时间，河间王的幕府得到了极大的扩充。至此，在失去了李含以后，征西军司终于再次迎来了一次大发展，颇得关陇民心依附。这都是因为河间王打赢了洛阳之役的影响。
司马颙既然搜罗了不少人才，对于未来的发展也有了信心。他便听从阎鼎的策略，暂令民众休养生息，将对河东的战事推迟到今年的秋后。
不过，开战虽说在秋天，但备战却要从当下做起了。
毕竟刘羡成名已久，天下没有人敢对他有所轻视。这里还是关中，要知道，刘羡早年的名望，基本是在征西军司中打出来的，关陇无人不知道他的战绩。因此，哪怕他现在的军力有所不足，阎鼎也认为要慎之又慎，若不能研究出一个尽善尽美的策略，西军是绝不会冒然动兵的。
于是在整个四月，征西军司的幕僚们都在研究如何进军。
东羌校尉贯先最先提出了一个可行的策略。他认为是张方既然在洛阳战胜了刘羡，不妨便学习张方，在河东也采取相同的策略。继而他研究了张方在洛阳的做法，提炼出三点要旨，分别是：围困、掠民、避战。
所谓围困，就是设法封锁敌方，占据各要害的关卡地点，断去其内外沟通，使得敌军处在孤立无援的绝境之中。在这种情况下，敌军退无可退，只能正面迎战，而战争中造成的每一点损伤，都将无法得到补给，继而陷入消耗战的不利局面。
而掠民，就是加速这种消耗。在常人眼中，战争是两支军队的对战，民众与地盘则是对阵的胜利品。但张方则是反其道而行之，他一眼看出，任何战争，归根到底都是要以民众为根本，如果没有民众提供赋税与民力，军队又不事生产，粮食与辎重便无法得到补充。那不如提前掠民，那便是彻底掘去敌军的根基，时间一长，敌军自然便会崩溃。
避战，则是取胜的最后一道保险。虽然前两策都会对敌军造成巨大的损害，可这种损害并非是立竿见影的，它需要时间来显现出其中的威力。而在短时间内，反而可能会刺激敌军，令其孤注一掷地进行反扑。若以此为胜机，主动与其作战，反而可能会因为浪战而失败，令其转败为胜。因此，积极营造堡垒，与敌避战，也是不可或缺的。
故而贯先照猫画虎，针对性地提出策略：
可以用大军在河东各关卡布防，同时派出一支大军深入河东。将沿路看到的所有百姓，全部都迁入到关中。若有不愿意的，就地将其房屋烧毁，将存粮物资抢劫一光，让其沦为流民。这时候，流民们无非只有两个选择，要么被迫迁入关中求一条活路，要么就只能随刘羡军一起，成为对方的拖累。
等到将整个河东郡烧为一片白地，刘羡无路可走，要么率军强行冲击关卡，在最不利的情况下进行决战，要么就地投降，沦为俘虏，要么就在河东郡活活饿死，除此之外，再没有第四条路可走。
这确实是一个必胜的策略，可其余的幕僚们听了，多头皮发麻，不敢支持。
弘农太守彭随听后，率先驳斥贯先说：“河东郡天下大郡，有四十万黎庶，一旦将其迁往关中，没了田地积蓄，那就是四十万张等着吃饭的嘴，我王今年还要用兵，府中难道还养得起吗？若是养不起，岂非要活活看着他们饿死？”
贯先早就想过了，他正色道：“慈不掌兵！这是自古便有的道理！刘羡这样的人物，张元帅为了对付他，在洛阳饿死了多少人？最终也不过是功亏一篑。更别说现在还没死四十万人，就是真死了四十万，甚至一百万，两百万，只要能除去刘羡，一切都值！”
他甚至拿当年曹操屠杀河北来举例道：“魏武得邺城，两次苦战，将漳北几乎杀尽了，哪怕最后跑了袁尚，不也是一场大胜吗？”
“这是什么话？！”作为司马颙目前的谋主，阎鼎也极为不满，他否定这个策略道：“洛阳是洛阳，河东是河东。洛阳那些蛀虫，平日吸饱了天下人的血，杀了也就杀了。可我们都是关西人，到底是以关西为根本的，如果连关西人也杀，就没有了立足之本，哪里还能容身呢？”
其余人多也出声附和，无论张方在洛阳如何施为，但那远在崤山以东，哪怕山东人死光了，也与关中无关。可河东与关中之间，只隔着一条大河而已，若是生了大乱，几十万流民涌进来，又没有饭吃，那必不可能甘心饿死，大概率还是沦为盗匪。这无疑会对征西军司的统治产生巨大的冲击，也是许多人都不愿见到的。
贯先见这么多人不同意，也知道此策是通不过了，不由有些悻悻，可口中仍然说：“此策最为稳妥，若是你们不同意，那还有什么策略呢？”
这确实叫人头疼，在众人看来，张辅原本使用的逼降之策，就已经是很好的策略了。但在没有刘羡的情况下，河东各县都没有投降，足以说明不可行，而如今刘羡已至，必然士气更盛。想要不战而屈人之兵，是不可能了，那就只有选择正面强攻。
可正面强攻……会是一个好的策略吗？论野战，西军兵多将广，自然有取胜的概率，可若是刘羡避战，陷入攻城战的窘境中，那没人有信心能拿下刘羡，大家可都是知道泥阳之战结果的。因此，在否决了贯先的策略之后，其余人也都没拿出一个足以服众的方案。
但刚担任平西军司的贾疋倒兴致勃勃。他到底是年轻人，虽然家风要求他举止沉稳，但内心依然渴望证明自己。故而在他人一连串的计划被否定以后，他毫不怯场，也想出一个新的策略，进献给司马颙。
“殿下，我想应该令大军分四条路迈进，所谓四条路，是指龙门渡、蒲坂渡、风陵渡、颠軨坂这四条路，同时进军这四条路，才能摧垮河东的防御体系。”
当贾疋说分四条路线迈进时，脑中想起的是当年羊祜谋划的灭吴战略。
从局部一点上来看，正面与刘羡对敌，并不能担保取胜。可河东的防线是如此之长，多达近三百里，就和东吴的千里江防类似。从一点进攻，会很难展开己方的兵力优势，但若从四路同时进攻，形势就大不相同，顿时就能将河东的防御体系切割得支离破碎。刘羡只能防御一点，其余三路却难以抵御，到最后必然是左右支拙，进退维谷。
“殿下认为四路进军的战法如何呢？我以为由张府君（张辅）任主将率三万人渡过风陵渡，进攻河北；阎参军（阎鼎）率军二万渡过蒲坂渡，进攻蒲坂；彭府君（彭随）任主将率三万人渡过龙门渡，进攻汾阴，殿下您亲自率领二万人翻越颠軨坂，进攻大阳。每日推进都不必快，为确保万无一失，可日行三十里，但不要给敌人可乘之机。”
“我们沿路要确保军纪，不要扰民，尽可能多得用仁政来瓦解百姓的抵抗，确保他们站在我们这一边。而且要每两日一通信，确保相互知道位置，随时可以声援军。若刘羡不应战，我们便汇合于安邑，若刘羡迎战，便由一方固守，三路来援，最后必能取胜。”
这是最中正的战略，虽然乍一听起来，并没有多么奇特，但最考验谋划人员的耐心。而贾疋无疑考虑得极为细致，从人员、地形、时间等各方面都考虑到了，他甚至还列出了一份可能要用到的物资清单，可以说，看起来非常的清爽，也找不出什么破绽。
事实上，当兵力占据绝对优势时，这确实也是最好的战略。不只是晋军灭吴，此前的晋军灭蜀，甚至楚汉相争，都是这种战略思想的表现。以项羽之神勇绝世，最后汉军四路大军汇合于一点，以绝对的优势，不同的方向同时发起进攻，也只能落得一个仓皇而逃的结局。
那这个策略自然得到了大众的认可，司马颙也不反对，就对阎鼎说：“选定一个日子吧。”
经过一番讨论后，大军出发的日子，定在了太安三年的七月己巳。按照惯例，这时候麦子已经割完，马也已经喂饱，若不下雨，土地干实，很适合跑马，那就是最好的渡河时间。
于是征西军司开始为此做准备了，他们一面向河东派出斥候，广泛地向斥候侦探情形，一面向负责各路军队的主帅们通报计划，调兵遣将，当然，还要派兵前往关中各郡府中，令他们早早修缮甲仗，在农闲时训练士兵，并且加紧收集那些战争中必不可少的船只与车队，确保战时的后勤。
还有一些使者，他们深入到各种深山老林之中，开始向各地方杂居的胡人部落们传递消息。征西军司既打算从他们的手中购买一些粮食与战马，同时也想再征辟一些胡人军队，尽可能增加在秋后作战时的兵力。
一转眼就到了六月上旬，麦子们已经陆陆续续地成熟了，关中各地都开始征集赋税，渭水上停满了关中各郡收集来的船舶，只是眼下的船舱还是空荡荡的，看上去就像河水上提前落满了叶子。但再过十来日，它们将装满粮秣与物资，随第一批进攻的西军一同出发。
事实上，第一批西军已经在弘农悄悄集结了。七月己巳是渡河的日子，但是在大河以西还有一个地点，仍处在刘羡所部的掌握之中，那便是夏阳。而这批军队的任务，便是攻克夏阳，然后占据龙门渡，才能按照规定的时间渡河。也正是因为多了一个任务，所以这些西军要率先出发。
而这些西军的组成也不同凡响，他们都是从洛阳的张方所部里抽调回来的。按照阎鼎的建议，司马颙以表张方为司隶校尉为条件，成功从河南撤回了三万骑军，其中不乏在洛阳之役中表现优异、功勋卓著的吕朗、马瞻、刁默等部。有了这些人在，司马颙自然信心大增，于是尽数将其交给弘农太守彭随率领，让他按计划去攻打夏阳。
只是由于夏阳不是一座小城，所以临行之前，军司中又开了一个小的会议，尽可能完善作战的细节，杜绝会发生的意外。
司马颙主要是担心拓跋鲜卑的态度，因为夏阳拥有关中诸郡中，与拓跋鲜卑最大的一座互市，故而与拓跋鲜卑的关系较为良好。若是因为夏阳之战，惹怒了拓跋鲜卑，无疑会给自己招来一些不必要的麻烦。也正是因为如此，虽然明知道夏阳是刘羡的势力范围，可司马颙入关以来，一直没有对其做格外的处置。
而今既到了不得不战的地步，他对此更加重视，便格外对彭随嘱咐道：“攻城之前，要提前与拓跋鲜卑示好。我已提前准备了十万匹绢帛作为礼物，若鲜卑人有什么要求，只要不太过分，你就尽可能满足他们。”
然后又讨论了一些关于安民、渡河之类的话题。大体上而言，对于攻下夏阳一事，他们还是比较乐观的。因为夏阳表面上是一座大城，但城防体系并不完善，这十几年来的大发展，多是在城外的市集中，县内的布局并没有大的改变。城小而民众，按理来说，是最容易攻克的。
彭随对此也无异议，只是在讨论之中，他提起一事道：“从洛阳回来的士卒们说，他们在河南听说过消息，说刘羡投降了征北军司，邺城的成都王供给他人马，说是不日就准备袭击长安，诸位怎么看？”
“他要打长安？”听到这句话，军司众人皆失笑，这怎么可能？河东一共能出多少兵马，自保尚且不足，要去攻打长安，岂不是自寻死路吗？
他们也不相信河北会派兵来支援刘羡，因为兵力的调动无法遮掩。他们在河内郡派有斥候，并不见卢志调离前线军队。前线的军队不调动，用后方的乌合之众吗？那更是不成事，有什么可担心的呢？
故而阎鼎判断道：“这大概是刘羡故布疑阵，想骗我们暂缓进攻吧！”
不过谢班提出，李矩曾经主动率军进攻临晋，说不得刘羡也会采用相同的策略，还是小心为上。司马颙觉得有理，于是就给长安的梁综下令，让他记得修缮城防，以防万一，如此就算是了事了。
出兵的日子一天天接近了，一场声势浩大的攻势，已经到了酝酿的最后阶段。只待一道雷霆闪过，便要将战争的阴云化作暴雨。
而在所有人的期待中，这道雷霆轰然降临，可却与征西军司的预料完全相反。因为发出雷声的并非自己，而是理应被动的刘羡一方。
太安三年六月丙子，刘羡率军突袭风陵渡，兵临潼关之下。