当日。
三大阁臣的奏疏内容便传到了京师各个衙门。
在张居正提出“任重力微，宜增设阁臣”以及小万历同意后，官员们皆觉得“张居正致仕，小万历亲政”的新时代即将到来。
沈念听到此消息后，先是惊诧，然后心情逐渐平复下来。
他惊诧于此事太突然。
虽然当下一条鞭法已推行全国但还不是张居正致仕的时候，小万历有多少能耐，沈念是最清楚的。
一旦缺少张居正的约束，他极有可能做出甚多幼稚无脑的行为。
而心情逐渐平复，是沈念觉得张居正此时致仕也并无不妥，后者辅政九年确实疲惫，此时致仕没准儿可保全晚节且延长寿命。
张居正能提议“宜增设阁臣”足以说明他去意已决，外加小万历的点头，沈念知劝而无用。
缺少张居正的朝堂会有何种走势，接下来只能是走一步看一步。
至于自己能否入阁。
沈念是想往上走一步的，且自认有这个资格。
他还有许多新策欲试行，成为阁臣后，他也将拥有更大的话语权。
……
二月初六，常朝朝会。
礼部尚书潘晟宣布，耕耤礼将定于二月十八日在先农坛举行，谒陵礼定于三月十二日举行，科举会试如期进行，然殿试因谒陵礼则被推迟到三月二十五日。
与此同时，小万历命群臣廷推上奏，举荐内阁新阁臣人选。
当下，官员入阁有两大硬性条件。
其一，须是进士出身。
民间盛传“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，是因近些年来的内阁阁臣，如严嵩、徐阶、高拱、高仪、张居正、吕调阳、张四维等，均有翰林官履历。
不过在嘉靖朝，如内阁阁臣杨一清、桂萼等虽是进士，但并无翰林院任职经历。
当下的内阁次辅殷正茂高中进士后，直接任兵科给事中，也非翰林官出身。
故而，翰林官入内阁是优势，但非翰林官并非不能入阁，只是概率低，而进士身份则是最低要求。
其二，拥有任职部堂官的经验。
即在六部、詹事府、大理寺、都察院等政要衙门担任过高级职务（左右侍郎、尚书），有一定资历与名望。
此外，还有一些加分项。
比如：担任过皇帝的经筵日讲官；科考位列一甲或二甲前列；内阁阁臣的举荐等。
当下，符合这两大硬性条件，有资格竞争内阁阁臣的官员不算多也不算少。
有礼部尚书潘晟、刑部尚书严清、左都御史陈炌、礼部左侍郎兼翰林学士王锡爵、礼部右侍郎兼翰林院侍读学士余有丁、兵部左侍郎梁梦龙，户部左侍郎刘斯洁，户部右侍郎兼翰林侍讲学士沈念八人。
不过，此番增设阁臣，最多只会增加两个。
严清与陈炌的资历和功绩远不如潘晟、王锡爵，可以直接淘汰；另外刘斯洁年迈，已有致仕打算，也不可能成为阁臣。
将这三人排除后，入阁人选便变成了潘晟、王锡爵、余有丁、梁梦龙、沈念五人。
有可能是五选一，也有可能是五选二，如何选择，全看圣意裁决。
论资历，潘晟与王锡爵入阁的可能性最大；但论朝堂贡献，近五年来，沈念可谓是断档第一。
但余有丁做事老成持重、梁梦龙执政兵部素有章法、乃是文武全才，二人也并非不可能入阁。
五人之中，沈念有贡献优势，但也有一个巨大的短处。
那就是太年轻！
三十一岁的他若入阁成为阁臣，门生故旧同僚远少于其他四人，容易被架空，压不住下面的官员。
像张居正，能让蓟州总兵戚继光自称门下走狗小的戚某；像殷正茂，能捂紧户部的钱袋子让司礼监掌印太监冯保都躲着走；像申时行，看似在内阁充位，但门下官员甚多，实为清流领袖，外加其状元身份，对同年榜眼王锡爵、探花余有丁有很强的震慑优势。
而沈念，弱就弱在张居正致仕后，其孤单一人，完全不成势。
他在计谋上像张居正，但在性格上更偏向殷正茂。
因其总做利民伤士之事，论辩之才太强，在朝堂锋芒毕露，故而在官场之上，其实是被诸多官员所不喜的。
官员们不喜但又拿沈念没办法，因为沈念背后站着支持他的内阁三阁臣与小万历。
……
二月初七，京师的官员们开始陆续上奏推选新阁臣。
与此同时。
关于新阁臣人选的讨论也在各个衙门、甚至街头的酒楼茶肆成为热议之话题。
沈念不得不承认，入仕时间长，就是有好处。
潘晟、王锡爵、余有丁、梁梦龙四人根本不用动员，他们京师内的同年、同乡、门生故旧就公开表示支持他们入阁。
有官员称称潘晟作为嘉靖二十年榜眼，三朝元老，两次任职礼部尚书，功劳不弱于殷正茂与申时行，乃是当下入阁之臣的不二人选。
有官员称王锡爵作为嘉靖四十一年的榜眼，陆续担任南京国子监司业、北京国子监司业、祭酒，选贤任能之功甚大，且曾为科考而得罪曾经首辅高拱，若不是遭遇贬谪，理应比申时行更早入阁，实为落在内阁之外的一颗遗珠。
有官员称余有丁作为嘉靖四十一年的探花，在担任南京国子监祭酒期间，整顿学政，在小万历还是太子期间便任日讲官，从不居功自傲，实乃阁臣的最佳人选。
有官员称梁梦龙作为嘉靖三十二年的进士，不仅通文而且晓武，实为兵部梁柱之才，朝廷近年来重视军事，内阁理应有梁梦龙的一席之地。
官员们对前四位阁臣候选人，都是夸赞，都是言功。
但到了沈念这里，画风突变。
有人称沈念只是一个三甲进士，靠着经筵日讲受宠，擅于谋，然不擅于当权。此外沈念爱好辩论，不掩锋芒，经常出言不逊，甚至喜欢动手，实非为臣楷模，不宜入阁。
之所以关于沈念的言论都是负面。
一方面是因沈念政绩过于优秀，不对其抨击，其他人很难上位；另一方面是沈念过于年轻，让诸多比他资格老的官员觉得沈念入阁，让他们拱手称阁老，是对他们的羞辱。
还有最重要的一点是，沈念的许多计策都是建立在“为了百姓，再苦一苦官员”之上，这是令诸多官员都不愿接受的。
当然，也有力挺沈念入阁辅政者。
比如：王家屏、赵用贤、王祖嫡等翰林官，但他们的声量还是过小。
在京师各个衙门热议阁臣人选的同时，民间街头也甚是热闹。
一些小报上，印制着潘晟、王锡爵、余有丁等人的政绩，恨不得将“呈递一份弹劾奏疏、附议一份新政之策”都写在上面，来博得百姓的支持。
毕竟，民意也很重要。
这些举动大概率不是潘晟、王锡爵、余有丁等人授意，但必然是与他们相近的人为之。
他们是为了一人得道，鸡犬升天。
当阁臣，个人优秀不够，还要有势。
而在民间街头，沈念的优势就彰显出来了。
无数平民书生撰文，力挺沈念入阁。他们认为，沈念入阁，他们将能更快过上好日子。
在京师街头百姓口中，潘晟四人加起来的支持率都不如沈念，与朝堂之上的支持率形成了鲜明对比。
很快，申时行也表态了。
当下，申时行在内阁的地位虽低于殷正茂，但一旦张居正致仕，申时行绝对会立即擢升为首辅，因为申时行能做的许多公务，殷正茂都不能做。
而殷正茂仍能占据一个阁臣之位，是因没有人比他更有能力管好朝廷的钱袋子。
故而他的表态非常重要。
申时行公开举荐王锡爵、余有丁入阁。
理由是内阁理政，阁臣之间的配合度越高则效率越高，他与王锡爵、余有丁皆是同年，外加三人刚好组成了状元、榜眼、探花，若三人都能成为阁臣，绝对是一方美谈。
申时行没支持沈念，是因内阁已经有一个脾气暴躁的殷正茂，若再有一个沈念，他感觉难以控制。
沈念的许多想法太野了！
申时行还在翰林院时，沈念曾向他讲过一些诸如“为官员集体涨俸、重商轻农，让宗室自谋生计，重工轻士等想法，申时行听得连连撇嘴，不能接受。
申时行表态后，殷正茂也表态了。
殷正茂在通政使司呈递奏疏时，直接在诸多官员面前说道：”当朝无甚于沈子珩之能臣，他不入阁，谁还配入阁！”
至于张居正，他已然表态，但是没有公开表示支持谁。
官员们猜想，张居正必然会支持沈念入阁，因为张居正就是将沈念当作“小居正”来培养的。
……
二月初九，庚辰科科举第一场会试已然开始。
文华殿内。
小万历望着一摞摞廷推新阁臣的奏疏，不由得陷入了纠结。
奏疏之中，支持潘晟与王锡爵的官员人数最多，其次是余有丁，沈念倒数第二，梁梦龙倒数第一。
不过京师街头的百姓支持沈念入阁者的言论却完全压制住了支持其他官员的言论。
小万历一直是倾向沈念入阁的。
他甚至多次幻想过亲政后与沈念在朝堂上打配合处理朝事的场景。
在他心里，沈念与他亦师亦友，相处融洽舒服，依照沈念之才，绝对能助他做出一番大成就。
然而在小万历看到诸多官员都反对沈念入阁之后，心中有了迟疑。
依照这样的支持率，沈念入阁后只有两种可能，其一，沈念被官员架空；其二，沈念将他们全都整治得服服帖帖。
小万历更相信第二种可能性，但他又不喜第二种可能性。
他不愿沈念成为下一个张居正，不愿自己在亲政之后，仍然要道一声：沈阁老意下如何。
但沈念的能力与性格，似乎就是奔着成为一个更加强大的张居正去的。
小万历看向一旁伺候着的冯保。
“大伴，你觉得沈卿当下宜入阁吗？”
冯保想了想，回答道：“启禀陛下，沈学士虽年轻，但气场非一般人可比，若他入阁，恐怕申阁老压不住他，而殷阁老必然会与沈学士事事都想法一致，这让沈学士可能无首辅之名，但却有首辅之实。”
“老奴认为，陛下亲政后，首先是拥有乾坤独断的能力，控制整个朝堂，待如世宗皇帝那般将大权握于手中，再令沈学士入阁最好，毕竟沈学士还年轻，以后有的是机会。”
此刻的冯保，已处于不争不抢之状态。
他希望以后的日子过得顺风顺水。
他知沈念入阁必然会折腾，甚至剥夺司礼监的参政能力，为了能够安度晚年，他希望沈念能够晚一些入阁。
小万历听罢这番话，没有点头也没有摇头，而是翻开一旁张居正昨日就呈递上来的奏疏。
张居正力荐沈念入阁。
他称入阁一人，非沈念莫属；入阁两人，则再增加一个王锡爵。
因为二人是能够给新政改革带来新想法之人，而潘晟、余有丁、梁梦龙三人入阁辅政，只有守势而无攻势。
他甚至还称申时行担任首辅，只是过渡，未来的首辅必然是沈念，如此，大明才有可能创造盛世，才有可能实现让天下百姓都能吃饱肚子的目标。
小万历微微撇嘴。
张居正的话语让他感到有些受伤，在张居正眼里，似乎沈念才是他最优秀的学生。
小万历想了足足有半刻钟，然后看向冯保。
“大伴，明日日讲取消，通知潘、王、余、梁、沈五人，明早来文华殿召对，朕要与他们分别聊一聊。”此刻的小万历已不是尽听张居正之言，他有自己的想法。
“老奴遵命！”冯保拱手道。
此刻的冯保心中有些慌，待召对之时，沈念虽年轻但绝对比其他四人都能说，而沈念入阁，冯保的晚年生活可能就难以安定了。
……
注：依照史料记载，潘晟和余有丁皆在万历十年六月入阁，王锡爵在万历十二年入阁，梁梦龙未曾入阁，然后在万历十年以吏部尚书之职加太子太保，被尊称为梁阁老。