次日早晨，皇诏贴满了京城的大街小巷，州府县衙也都收到了皇帝要举行擂台赛的消息。江湖门派各路人士纷纷报名参加。
三日之后，从四面八方来京的武士，都在校场报了名，共有30名选手参赛。他们分别参加东、南、西、北、中各个擂台的淘汰赛，胜出的五名选手在中擂台上进行决赛。赛前选手通过抽签决定入场顺序。
校场早已布置妥当：中擂台是三丈高的木质擂台，台面铺着厚实的红布，四周立着“公平竞技、以能择将”的旌旗；擂台对面的观武台两侧分列文武百官，皇帝的御座设在观武台正前方的一个高台上，身后是持剑护卫，气氛庄重又带着几分紧张。
决赛第一日，兵部尚书林之源宣读规则：“淘汰赛分三轮，首轮比拳脚，考验近身搏杀之能；次轮比兵器，自选趁手兵器对决，限用格挡、点到为止，不可伤人性命；末轮比应变，由禁军假扮‘后凉小分队’突袭，考验临场指挥与反应。决赛三轮，拳脚、兵器、应变。”
规则宣读完毕，各个擂台开始了激烈的比赛。经过一上午的轮番上阵，最后胜出的五个人是：陇南邱晨、榆林吴江、云中张贺南，雁门赵仁，邺城高逸。
下午的决赛在中擂台举行。
首轮是邱晨与吴江，随着裁判一声令下，邱晨与吴江先后跃上擂台，抱拳行礼后，两人迅速拉开架势。邱晨年轻力壮，擅长近身缠斗，刚一开场便主动进攻，左拳虚晃，右拳直取吴江的面门；吴江经验老道，侧身避开，同时伸脚勾绊邱晨脚踝，试图将其绊倒。
两人在擂台上你来我往，拳脚相撞的“砰砰”之声清晰可闻。邱晨虽攻势凶猛，却几次被吴江的巧劲化解；吴江虽防守严密，却因年近四十，体力渐渐不支。当邱晨抓住吴江一个破绽，一记重拳打在其肩头时，吴江踉跄后退，险些跌下擂台，他稳住身形后，看着邱晨年轻却坚毅的眼神，长叹一声：“老夫认输！”
台下士兵爆发出一阵欢呼，皇帝坐在御座上，微微点头，对身边的臣工说：“邱陈晨拳脚有力，却不鲁莽，懂得观察对手破绽，是块好料。”
次轮比兵器，邱晨选了一杆长枪，吴江则选了一对短戟。两人上台后，邱晨持枪而立，枪尖斜指地面，气场全开；吴江则双手握戟，步步紧逼，试图近战压制。
邱晨深知长枪“一寸长一寸强”，始终与吴江保持距离，长枪时而直刺，时而横扫，逼得吴江只能连连后退；吴江则抓住邱晨换气的间隙，突然矮身冲近，短戟直取邱晨下盘。邱晨反应极快，迅速收枪格挡，枪杆与短戟相撞，发出 “铿锵”巨响，震得两人手臂发麻。
僵持片刻后，邱晨突然变招，长枪猛地向上挑起，避开短戟的同时，枪杆顺势砸向吴江的手腕，吴江吃痛，短戟脱手，重重落在擂台上。
“我输了！”吴江苦笑着摇头，走下擂台。
末轮比应变，校场一侧突然响起“杀声”，二十名身着后凉士兵服饰的禁军手持弯刀，“突袭”擂台下的 “粮草堆”。裁判高声喊道：“邱晨、吴江各领五名士兵，保护粮草，击退‘后凉’，限时一炷香！”
邱晨反应极快，立刻对身边的五名士兵下令：“两人守住粮草堆两侧，两人绕后夹击，我正面迎敌！” 说罢，他提枪冲向“后凉”的士兵，枪尖挑飞一名士兵的弯刀，同时喊道：“不要硬拼，缠住他们即可！”士兵们听从指令，很快形成合围之势，将“后凉”士兵困在中间。
另一边的吴江略显慌乱，虽也指挥士兵抵抗，却因指令不明确，士兵们各自为战，“粮草堆”很快被两名“后凉”士兵突破。一炷香过后，邱晨带领的队伍成功击退“后凉”，粮草完好无损；吴江的队伍虽也击退“后凉”，却损失了三分之一的“粮草”。
裁判宣布最终结果：邱晨三轮总分第一。
接下来，邱晨面对的是张贺来、赵仁和高逸。
邱晨越战越勇，面对狂风骤雨般的进攻，他灵巧闪避，接下一招又一招，扛下所有的重击，多次旋身反击，拳锋擦过空气带起呼啸，每一次命中都精准叩击着胜利的门扉。
奋勇搏击后邱晨又胜了张贺来、赵仁。
只胜最后一搏，那个叫高逸的人将与他争夺最后的胜利。
首轮开始，两名拳手刚一站定，空气仿佛被抽走了流动的力气，只剩下两人交错的视线。穿蓝色战衣的邱晨双手架在额前，小臂肌肉线条绷得笔直，膝盖微屈，每一次脚掌碾过擂台的动作，都像是在丈量进攻的距离；穿玄色战衣的高逸则重心偏后，双拳在胸前快速小幅摆动，目光死死锁着对手的肩颈，连呼吸都压得又沉又稳，等着捕捉对方的破绽。
铃声刚响，高逸便如离弦之箭般冲了出去。他左腿向前跨步，右拳带着全身力道直捣对手面门，拳套划破空气的锐响在赛场里格外清晰。邱晨早有准备，上身猛地向后仰倒，几乎与擂台平行，同时右腿顺势向前蹬出，脚尖擦着对手膝盖划过，逼得高逸急忙收拳后退。可邱晨并未停手，借势翻身站起，左拳虚晃一招，右拳却突然下沉，狠狠砸向高逸的腰侧，“嘭” 的一声闷响，高逸踉跄着退了两步，手不自觉地按向被击中的部位。
接下来的较量更加激烈。邱晨调整呼吸后，左拳、右拳交替出击，拳风密集得像暴雨，直逼高逸的头部和躯干。高逸则靠着灵活的脚步不断闪避，偶尔抓住邱晨出拳的间隙，用肘击或膝撞反击。一次近身缠斗中，邱晨突然用左臂锁住高逸脖颈，右拳不断砸向高逸的后背，高逸忍着痛，双手抓住邱晨的手腕，猛地发力将人向前一推，同时膝盖向上顶出，重重撞在邱晨的腹部。邱晨闷哼一声，锁颈的力道松了几分，高逸趁机挣脱，后退两步后，又立刻摆好防守姿态，嘴角虽渗出血丝，眼神却愈发锐利。
看台第一排的一个男人身体前倾几乎贴在护栏上，双眼死死锁着擂台上的每一个动作。拳手的每一次出拳、每一次闪避，都像刻进了他们的视线里。当邱晨被对方的一记勾拳逼到围绳边时，他下意识攥紧了护栏，指节泛白，连呼吸都跟着顿了半拍；待邱晨突然翻身反击，用肘击顶住对手胸口时，他又猛地松了口气，喉结滚动着咽下一口唾沫，却没敢移开半分目光，生怕错过下一秒的转折。
到了决胜局，两个人的体力都已逼近极限。高逸的拳头速度慢了下来，每一次挥拳都带着明显的疲惫，可他依旧咬牙向前，哪怕被邱晨的重拳砸中脸颊，也只是晃了晃脑袋，又继续冲上去；邱晨的腿也开始发颤，闪避的动作不再灵活，却仍死死守住要害，偶尔抓住机会打出一记漂亮的勾拳。最后一分钟，邱晨突然爆发出全部力气，连续三记重拳砸在高逸的胸口，高逸被逼到围绳边，却突然抓住邱晨的手臂，一个过肩摔将人摔在擂台上，紧接着扑上去，双手按住邱晨的肩膀，拳头不断向邱晨面门附近的有效区域砸去……
整个看台仿佛空气已经凝固，原本零散的呐喊渐渐变成了屏息与惊呼。在人们的眼皮子底下，邱晨被裁判抬走了，他脊椎骨折。
台下的观从席上唏嘘声一片：“多可惜啊，过五关斩六将，眼见光明即现，可是人却废了。谁能想到光芒万丈的邱晨是以这样的结局收场？
观武台上的文官武官也啧啧不已，他们没有料到半路杀出个程咬金，在他们满以为邱晨必胜无疑帅印非他莫属的时候，高逸最后的一击扭转了战局。赛场上真是瞬息万变啊，令人目不暇接。
看台第一排的那个男人，更是生气，他觉得这个叫高逸的人很不简单，他阴计频出，变化多端，是一个十足的伪君子。
很多人也像这名男子一样，愤愤不平，他们不明白这个凭空钻出来的高逸为何如此霸气？
气人，真气人！
这时，一名武士模样的人过来喊看台第一排的那个男人：“二哥，咱们走吧！”
“气死我了……”
“你生啥气呀，邱晨与你无亲无故，高逸也没得罪过你。”
“你不知道，那个高逸，他可是白白地捡了一个擂主当。”
“怎么会有如此说法？不是谁胜谁是擂主？邱晨因为一直是擂主，才打了那么多回合，费了那么多的力气吗？”
“也是！但这就是擂抬赛的不公之处。最后挑战的那个人要比先前的擂主轻松得多。”
“让你当总裁判好了，你要是当总裁判，邱晨就不会受伤倒下。”
“啥都别说了，我马上就气倒了。”
“二哥，我背你。”
“不用了，你搀着我就行，咱俩到江丰大米业。”
“去大哥家？”
“是！”