前两日的金乌还有些炙热，今日却有了些凉意，似一下子入了秋。
事实上，如今确已属秋天了。
今日天色阴晦，铅云低垂，竟似要压到遍布神京城的飞檐翘角上去。风卷着落叶，在满城的街巷打着旋儿，发出簌簌的声响，倒似在预示着什么不祥之事。
上午，姜念离开畅春园后，来到神京西城，率领百名步军营官兵，展开了抄家行动。
说起来，这已不是姜念第一次全权负责抄家了，此前他在山东莱州，就以钦差的身份全权负责过抄家。
但见姜念身着侍卫冠服，骑着一匹骏马，身边跟着身着龙禁尉官服骑着骏马的贺赟，周围百名兵丁列队而行，靴声囊囊，在阴沉天色下显得格外肃杀，惊得路上许多行人纷纷闪避。
先至赖二家，但见这宅子虽不比赖嬷嬷、赖大住的大宅院轩昂，却也朱门绣户，颇为体面，比东郊的姜家新宅要大。
门首两个门房正打盹，忽见官兵如狼似虎地涌来，吓得目瞪口呆，其中一个竟不慎从台阶上滚了下去。
姜念一挥手，官兵分作两路：一路封门围宅，一路随他入内抄家。
……
……
赖二没有儿子，只有个女儿，叫赖尚娟，已嫁人，丈夫叫陶鹏。
去年赖二杖一百流三千里后，赖二家的便让女儿女婿搬入家中。女儿赖尚娟是个娇纵任性的，女婿陶鹏是个游手好闲的。
此时，赖二家的不在家，赖尚娟、陶鹏在家。
赖尚娟正在东厢房里大发雷霆，拿着鞭子抽打丫鬟，一张粉面气得煞白。
被打的丫鬟名唤珊儿，跪在地上瑟瑟发抖，鬓发散乱，已挨了十几鞭，连脸上都有了两道红印子。
“好个下作的小蹄子！”赖尚娟尖声骂道，手中鞭子又高高扬起，“竟敢勾引爷们，看我不活活打死你！”
珊儿哭得梨花带雨，连连磕头：“奶奶饶命，是……是姑爷强逼的。”
一旁的陶鹏闻言一惊，忙斥道：“休要胡说！分明是你来勾引我的！”
“啪”的一声，赖尚娟一鞭子抽在了陶鹏身上，陶鹏眼中闪过怨毒，却是不敢反抗。
就在这时，忽听外头一阵嘈杂，脚步声杂乱，夹杂着呵斥声与尖叫声。
一个婆子慌慌张张跑进来：“奶奶！姑爷！不好了！官兵……官兵来抄家了！”
赖尚娟目瞪口呆，她虽知道赖嬷嬷、赖大夫妇、赖尚荣昨天被官府拿了，却认为不会牵连到自己家，此刻错愕：“官兵来抄……抄家？”
话音未落，姜念领着十来个披坚执锐的官兵冲进了东厢房。其中一名武官沉声喝道：“奉旨查抄赖二家产，一干人等尽数拿下！”
赖尚娟这才慌了神，却强撑着架子道：“你们可知我家有……有荣国府做倚仗的？”
官兵们看向姜念，姜念淡淡吐出两个字：“拿下！”
当即，三个官兵上前，架住赖尚娟往外拖。
陶鹏见状，吓得面如土色，结结巴巴道：“我……我不是赖家的人，我只是……只是……”
话未说完，也被官兵拖了出去。
宅中乱作一团。
官兵们翻箱倒柜，将值钱物件尽数登记造册。
赖尚娟被押在内院中跪着，眼睁睁看着自己的财物被一件件一箱箱搬了出来，心仿佛在滴血。
陶鹏更是狼狈，鞋都掉了一只，发冠歪斜，哪还有半点平日风流公子哥的模样？
珊儿跪在内院，虽也惊惧，然看着昔日作威作福的赖尚娟、陶鹏此时如猪狗般，想起方才赖尚娟扬言要打死自己的狠劲，心中竟生出几分快意。
……
……
在姜念的命令下，十名步军营官兵，来到了尤氏、贾蔷居住的大宅院。
贾蔷正在外书房中赏玩一只新买的鹦鹉，忽听外面一阵嘈杂。走到窗边一看，顿时唬了一跳——但见外头院中站着多名披坚执锐的官兵，那明晃晃的刀枪在阴云下泛着寒光。他抓着鸟笼的双手都不禁发颤起来。
“莫不是……莫不是……”
贾蔷两股战战，下意识以为是因上月贾珍、贾蓉横死的丑事，这个家要遭祸了，朝廷来抄家了。他以宁国府正派玄孙的身份入主这个家没多久，可不想这个家这么快就完了，也不想自己受到牵连。
正惶恐间，一个下人慌慌张张跑进来禀报：“蔷二爷，外头官兵说是奉御前姜侍卫之命，来拿赖二家的，就是荣府的那位姜姑爷，姜姑爷则是奉旨查抄赖家。”
贾蔷闻言，舒一口气，强自镇定后，这才出去与为首的武官说了几句，然后便进内宅禀报尤氏。
自从贾珍、贾蓉横死后，尤氏便在家中内宅设了个佛堂。既因她觉得这个家气运糟糕，她崇佛，或能得到佛祖菩萨保佑。也因她生怕贾家人驱逐或坑害她，故意做出这种姿态给贾家人看，包括了贾母。
此刻尤氏正在佛堂诵经，贾蔷忽然过来，将事情禀报了一番。
尤氏听完，手中念珠一顿。
她此前已听闻了薛家三千两黄金遭劫之事，也听闻了姜念闹荣国府且请旨缉拿赖家人。此刻得知姜念奉旨抄赖家，且派步军营官兵来自己家里捉拿赖二家的，她不是很惊讶，却不禁敬畏起了姜念。
她对姜念是有些怨恨的，因宁国府沦落到如今这步田地，与姜念息息相关。然更多的是畏惧，且其中有点敬畏的成分，盖因她认为姜念是个实在厉害的哥儿。
“奶奶。”贾蔷见尤氏发怔，轻声提醒道，“官兵还在外头候着，您看……”
“蔷哥儿。”尤氏终于开口，声音平静，“将赖二家的交给官兵罢。”
赖二家的正在后院训斥两个粗使丫鬟，忽见几个仆妇婆子匆匆忙忙跑来，还未及问明缘由，就被仆妇婆子架住了。
“你们这是做什么？反了不成！”赖二家的厉声喝道。
“对不住了。”一个与赖二家的有仇怨的婆子冷笑道，“外头官兵等着拿你呢。”
赖二家的闻言，顿时面如土色。挣扎间，头上的金钗掉落在地，那平日里体面的发髻也散乱开来。
被拖至前院时，赖二家的看见那些披坚执锐的官兵，腿一软，险些跪倒。忽瞥见贾蔷，如见救星般哭喊道：“蔷二爷快去请奶奶来救我！”
贾蔷却别过脸去，只对为首的武官道：“人已带到，各位请便。”
官兵将赖二家的五花大绑，推搡着往外走。
赖二家的曾经在宁国府的身份权势，就好比荣国府的赖大家的，平日惯会威风的，此刻却钗落发乱，涕泪横流，哪还有半点体面？
……
……
赖二家还没抄完，姜念便命贺赟领着两个姜家家丁，在赖二家看守，自己则率领七十名步军营官兵，去抄赖嬷嬷、赖大的家。
三个月前，姜念从莱州胁从盐民中精心挑选了几个人品不坏、体能很好的带回京，如今这几人都已培训成了姜家家丁。
蒙雄正与一群顺天府衙的衙役和健妇在看守赖嬷嬷、赖大的大宅院。
这群顺天府衙的衙役和健妇，见姜念率步军营官兵过来抄家，忙不迭地让开。姜念命他们即刻离去，令步军营官兵将宅子围得铁桶相似。
进得宅来，姜念命蒙雄先封了银库。自己则带着一些官兵，往那关押女眷的院落去。
刚到院门，就听得里面已是哭声震天。
院内关押着二十多个女眷。其中包括了三个赖尚荣的小妾，此时这三个小妾皆是满脸惊惶；有那年老的婆子搂着包袱瑟瑟发抖；有几个穿着绫罗的丫鬟抱作一团，哭得梨花带雨。
见姜念领着官兵进来，众人哭声更甚。
一名小武官沉声喝道：“奉旨抄家！”
一个遍身绫罗、花容玉貌的小妾突然扑到了姜念跟前，抱住姜念的腿哭道：“大人开恩啊！我是去岁才被那赖尚荣买来的，与赖家无干啊……”话未说完，被官兵拖开。
抄家，岂是讲仁慈的？
正搜查间，忽有官兵来报，在赖大卧房中发现地下密室。姜念急忙赶去，但见那地下密室虽小，却机关精巧，内里藏着两个大箱子。打开一看，一个装满金锭，一个尽是珠宝首饰。
姜念嘴角划出一抹冷笑。
估计是赖大夫妇做贼心虚，觉得在荣国府贪墨甚多，防范着有朝一日荣国府来抄家，竟在卧房地下设了个小密室藏财宝。
这时，又有官兵来禀报姜念，在赖大账房的地板下起出了两本密账。
姜念又去账房，翻开密账一看，上面详细记录着这些年赖大夫妇在荣国府贪墨的一笔笔财物，甚至还记录着如何倚仗着荣国府在外头置办店铺、房产、田产……
赖大擅长账务，这几本密账都是他亲自记录。
“赖大果然狡诈，家中卧房地下藏着财宝，书房地下又藏着密账。”
“若是荣国府的老太太、二老爷看到这两本密账，会有什么想法？会是什么表情？”
姜念心中想着，又指挥官兵继续搜查，务必要将赖家的财物尽数起出。
这抄家的动静，惊动了附近几条街巷。街坊邻居指指点点，有叹息的，有那受过赖家欺压的竟当场拍手称快。有人道：“赖家仗着贾府的势，这些年不知捞了多少好处，今日算是报应了！”又有人道：“听说此番是圣上下旨抄家，赖家或要满门抄斩了！”
竟是形成了一种看戏般的场面，而此时的戏台便是赖家大宅院。
……
……
天色阴晦。
虽是白日，荣庆堂内却显得有点昏暗。
贾母倚在榻上，手中念珠转得比平日快了几分。邢夫人、王夫人分坐两侧，李纨静立一旁。满屋只闻得自鸣钟“咔嗒”作响，似在数着时辰。
忽见贾琏匆匆进来，不待他开口，贾母手中念珠一顿，忙问道：“可打探清楚了？”
贾琏道：“老太太，我去赖家见到姜……姜妹夫了，姜妹夫已审讯明白，薛家黄金确为赖尚荣谋夺，且是与……与王家的王隆合谋。”
说到此处，他偷眼瞥了瞥王夫人，见王夫人面色骤变，忙又低头道：“二人勾结江湖匪类，假扮水匪，在大运河劫掠薛家黄金。目下姜妹夫奉了圣旨，全权负责抄了赖家，非但赖大家被抄，连赖二家也被抄。”
贾母脸色泛白，急问道：“念哥儿可说了是否会牵连咱们府上？”
贾琏顿了顿，声音更低：“姜妹夫说圣上暂未降罪咱们府上，之后……之后是否降罪，现今还不知。”
贾母不禁叹了口气，心中悔恨交加，喃喃道：“早知如此，头里就该允了他的主意，如今说什么都晚了！”
邢夫人虽也怕受牵连，但见此事涉及王家，眼中不由闪过一丝快意。她素日最恼王夫人持家，此刻见王家出事，竟生出几分幸灾乐祸来。那眼角余光不住地往王夫人身上瞟，活似要看穿什么似的。
王子腾、王夫人、薛姨妈、王熙凤皆属于王家嫡系一房，王隆虽不是这一房的，却也是王家人。
平日王夫人不会轻易在贾母面前提王家，但现在，她惊惶之下哪还顾得体统，急问贾琏：“此事可会牵连王家？”
贾琏硬着头皮道：“这话儿我也问过姜妹夫了。他说，王隆一房肯定要被查办，至于二太太这一房……现今也不知。”
关于此事，贾琏心中是纠结的。在他看来，王夫人、王熙凤所在的王家嫡系一房若受到牵连，王家就会衰弱，王熙凤这个“阎王婆”的倚仗便会削弱。然，他又觉得王家衰弱对荣国府并非好事，他也对王夫人有些孝敬，对王熙凤这个妻子还有些感情。
王夫人闻言，一时间心乱如麻，也与贾母一般后悔起来，心中暗叹：“头里就该允了念哥儿的，若由咱们府上拿下赖家人，何至于此？”
李纨静立一旁，手中帕子微紧。她懂明哲保身之道，此刻见满堂惊惶，也不则声，只在心中暗叹：“竟闹到这般田地。”又想到姜念手段，不由心服：“那姜姑爷当真了得！”
“这个……念哥儿。”贾母心中暗叹，“真真惹不得啊！”
一念及此，竟打了个寒颤。