袁易对探春道：“方才我考较三人经义，兰哥儿对答如流，琮哥儿尚能应对，唯独宝玉表现差。”说着瞥了贾宝玉一眼，“既是读书，便该有个读书的样子。站着听讲，也好醒醒神。”
探春闻言，目光在贾宝玉身上转了转，唇角微弯，觉得有趣。
这时香菱已将食盒中的青瓷碗取出，一碗碗盛好绿豆汤，汤水晶莹，冒着丝丝凉气；金钏、玉钏则将几碟果品糕点摆上。
李纨见诸事妥帖，又向袁易、林如海施礼：“兰儿顽劣，多谢四爷与林姑丈今儿悉心教导。”
袁易道：“兰哥儿天资聪颖，又肯用功，将来或能成大器。”
李纨听到这话儿，更是喜形于色。
林如海心中暗叹：“这李纨守寡多年，全指望兰哥儿出息。如今见儿子这般争气，难怪激动。”又见贾宝玉耷拉着脑袋的可怜相，不免又觉好笑又觉可气。
待五人离去，竹帘落下，贾宝玉的目光不由自主飘向方才香菱站立的地方，觉得那里还有一缕香气未散尽似的。
贾宝玉眼见贾琮、贾兰皆分到了一碗冰镇绿豆汤，自己却没得，心内更是苦闷。
“站直了！”
袁易一声轻喝，惊得贾宝玉打了个激灵。
贾宝玉偷眼望去，见袁易面沉如水，实在畏惧，便将歪斜的身子挺直，心中叫苦不迭：“早知如此，今日就不该来此受这活罪！”
他又不禁想起林黛玉：“若林妹妹在此，定要笑我活该！唉，难得今日遇见了林妹妹，却是不能与她一块儿玩！”
这么一想，心里愈发不是滋味，满脸透着委屈。
……
……
李纨、探春一行人离了立身斋，回到会芳园。
园内夏木阴阴，蝉声聒耳。
探春边走边与李纨笑道：“大嫂子可瞧见了？宝二哥那模样，倒像是受了天大委屈。”
李纨抿嘴一笑：“也该有人管管他了，整日在脂粉堆里混闹。”
转眼已至天香楼。
元春见她们回来，含笑问李纨：“书房那边可还安好？兰儿可曾淘气？”
李纨忙回话：“劳夫人挂心，兰儿正与四爷一同读书，倒是未敢淘气。”
话音未落，探春抢着笑道：“大姐姐不知，书房里可有一桩新鲜事。琮哥儿、兰哥儿都坐着读书，独独宝二哥一人罚站。”
说着，探春绘声绘色地学起贾宝玉的站姿：“耷拉着脑袋，两只脚不住地倒换，眼睛往咱们身上瞟，就像那被困在笼里的雀儿似的。”
现场顿时响起一片轻笑。
紫鹃用手帕掩口，偷眼看林黛玉，林黛玉垂眸不语。
元春既觉好笑又生怜惜，嘴上道：“四爷这是因材施教。宝玉天资聪颖，只是少人约束。如今四爷肯认真管教，倒是他的造化。”
……
……
郡公府后院后门附近，有一所二进格局的院落，乃是尤氏的栖身之所。
此时，尤氏与尤老娘对坐在临窗的炕上，尤二姐与尤三姐坐在下首。
尤老娘穿着一件靛蓝缎子衫，头发梳得齐整，只是眼角眉梢堆着愁云惨雾。她叹了口气，放下手中的茶盅，对尤氏道：“我的儿，提起这话来，妈心里就跟针扎似的。
头里你在这府上是何等光景？那是当家主母，说一不二。那时节，我带着你这两个妹妹来走动，哪一回不是被奉为上宾？会芳园里摆酒听戏，赏花观月，那是何等风光！
不承望如今……唉，真是‘千里搭长棚，没有不散的筵席’。
你如今竟在此处仰人鼻息，看人脸色。今儿个府上夫人大摆筵席，请了荣国府那些奶奶姑娘们，何等热闹？偏偏咱们近在咫尺，却像是被遗忘了一般，连个边儿也沾不着了。”
尤氏脸上薄施脂粉，却掩不住憔悴与落寞。她听了继母这番话，心中如同打翻了五味瓶，酸楚难言。
是啊，想当初自己在这府邸执掌中馈，何等威风，如今自己竟带着母妹依附在这新贵的郡公府，昔日的风光体面，都成了过眼云烟。
她强压下心头的悲凉，低声道：“妈，快别这么说。如今咱们是客居在此，承蒙府上郡公爷与夫人不弃，给咱们这处安身之所，已是天大的恩情了。这些话若是传到郡公爷与夫人耳中，叫咱们颜面何存？还如何在此立足？”
尤老娘自知失言，忙四下看了看，压低声音道：“我晓得轻重。这不是屋里没外人，就咱们娘儿四个，关起门来说说体己话么？难道在自己女儿跟前，还不能吐一吐这口闷气？”
尤二姐低着头，手里绞着一条湖绉手帕，仔细听着母亲与大姐的每一句话；尤三姐眼神飘忽，不知在想些什么。
尤老娘看着两个如花似玉的女儿，眼中又燃起一丝希望的光，对尤氏道：“我的儿，正因如此，咱们才更要替日后打算。咱们若想在此长长久久、安安稳稳地住下去，非得有个稳固的靠山不可。
依妈看，你这两个妹妹，模样儿、人品都是拔尖儿的，若是能有一个，成了郡公爷的房里人，做个姨娘，你也不至于如此孤掌难鸣，咱们一家子也算有了根基。”
她说完，目光热切地望着尤氏，又扫过尤二姐和尤三姐。
屋内静了片刻，窗外蝉声聒噪。
尤氏沉默着，手指无意识地摩挲着炕几。她认为继母的话虽直白，却说得在理。寄人篱下，终非长久之计。若能有个妹妹攀上袁易这棵大树，确实是一条便捷的出路。
过了半晌，她才轻轻叹了口气，声音带着疲惫与无奈：“妈这话……我已仔细思量过。虽说有些难以启齿，但为了咱们一家子的前程，倒也……倒也在理。”
尤二姐听得大姐亲口应承，心中顿时一喜，嘴角抑制不住地微微上扬。她已对那位气度不凡的郡公爷存了爱慕之心，心驰神荡，想着若能常伴如此人物左右，即便是为妾，也比现在这般不明不白、寄人篱下要强。
尤三姐的心思却与二姐不同。她虽也觉得袁易位高权重，人物英武，确是人中龙凤，但她的心头早已被另一个身影占据。
去年，她在一次堂会上，偶然见到一个唱小生的串客，名叫柳湘莲。那柳湘莲容貌俊美，演技风流，一下子就撞进了她的心坎里。自那以后，她再难忘怀，想要嫁给柳湘莲。
此刻听到母亲与大姐盘算着要将她或二姐送给郡公爷做小，她心里便有些烦躁与抵触。
她想：“这郡公府固然是锦衣玉食，富贵滔天，可高门大户里的规矩，郡公夫人的威严，岂是那么好相与的？二姐姐性子柔顺，或许能适应，可我岂是那等甘心被困在黄金笼子里，仰人鼻息、与人争宠之人？”
她转念一想：“我年纪比二姐小些，妈和大姐便是要谋划，自然也是先紧着二姐来。”
想到这里，她垂下眼睑，掩住眸中复杂的神色。
尤老娘见尤氏已然应承，心中一块石头落地，脸上不禁露出些许宽慰的笑容，开始低声与尤氏商议起后续的步骤来……
……
……
立身斋内，贾宝玉垂头丧气地站足了一个时辰，两腿灌铅，膝弯发软，好容易听得袁易一声“坐下”，如蒙大赦般。偏生林如海继续讲着少年立志向学之论，字字句句似催眠的咒语，搅得他眼皮沉沉。
好容易熬到午时，见林如海要告辞了，贾宝玉顿时如雀儿挣出牢笼，暗忖总算能往姐妹们处寻些自在。
谁知袁易忽将戒尺在案上重重一叩，沉声道：“今日先生所讲之道，需得用心体悟。你三人即刻各作文章一篇，须得六百字以上，午后我来查验，若敢敷衍——”
说到这里，戒尺凌空劈下风声。
袁易又命中年太监方矩以及另一个太监，在立身斋里监视。
贾宝玉如遭冰水浇头，眼睁睁看着林如海施施然离去，袁易衣袂翻飞转身而出，只留两个太监如泥塑金刚。
贾兰已端坐研墨，贾琮也铺开纸张，唯贾宝玉发呆。
方矩轻咳一声，向贾宝玉递了狼毫笔，贾宝玉只得勉强蘸墨，才写“夫立志之道”五字，便觉词穷……
天香楼的筵宴已结束，林黛玉、李纨、探春、惜春仍留在郡公府里，或歇晌，或游园，或对弈，或闲谈……
贾宝玉却依然被困在立身斋里，他偷眼看贾兰已写足六百字的文章，连贾琮也文思泉涌，自己却数来数去也才写了三百字，索性把笔一掷生闷气。
其实，三个哥儿中，贾宝玉年纪最长，本也最擅词章，奈何“少年立志向学”撞在他厌烦经济文章的心病上，更兼心系姐姐妹妹，尤其是林妹妹，才思竟比贾琮、贾兰尚且不如。
待到午后，袁易回到立身斋，先取贾兰文章细阅，见字迹工整，有些心得，颔首笑道：“兰哥儿得了些精髓。”再看贾琮的文章，虽作得不好，倒也凑足了字数。待展开贾宝玉的文章，竟才三百字。
袁易一声呵斥：“伸手。”
贾宝宝玉颤巍巍摊开掌心。
戒尺冷光一闪，“啪”的一声脆响。
“三百字敷衍至此，该打！”
戒尺再落。
“空有才情不用正途，该打！”
戒尺又落。
“心存轻慢辱没师道，该打！”
戒尺接连打了十下，斋内响了十声脆响，痛得贾宝玉先是咬唇闷哼，然后惨叫出声，连泪珠都被打出了眼眶。
一旁的贾琮吓得缩颈，贾兰垂首不敢作声。
贾宝玉挨了十下戒尺，掌心又疼又肿，脸上带着泪痕，正自委屈难堪，不料袁易又沉声道：“文事既毕，该习武艺。你三人随我来。”
贾宝玉如闻晴天霹雳。他素来视武事为粗鄙之举，何况此刻手疼心怯？虽畏惧袁易威严，仍忍不住支吾道：“我……我实在手疼……可否不习武……”
袁易目光如电，声音如霜：“我教你习武，是为强健你的体魄，磨砺你的心志。你倒不识抬举？既如此，两条路任你选：要么即刻随我习武，要么我即刻遣人送你回荣府，再请你父亲过来，叫他好生管教你！”
贾宝玉素来最怕贾政，眼前立刻浮现贾政那张严苛的面容，若让父亲知晓今日在袁易这里罚站、挨打、忤逆的种种，只怕不是戒尺这般简单了。一时间吓得他忙道：“别……别与我父亲说……我愿习武……”
于是，袁易领着贾宝玉、贾琮、贾兰来至正院。
因府邸西侧校场尚未竣工，依然是正院权作演武之地。
袁易又照常召集了府上的典仪、护卫、护军等人，只是人数较往常少些，因不少人正在隔壁荣府忙着清查整治，包括了蒙雄。
日头正烈，照得刀枪架上的兵器寒光凛凛。
袁易率先取了一把短柄刀，示范了个起手式，身形舒展，刀光如匹练翻飞，矫若游龙。
贾兰年纪虽小，却学得一丝不苟；贾琮更好，一招一式竟有些章法；而贾宝玉本就娇生惯养，加之上午罚站一个时辰，手心又肿痛难忍，握着刀柄如握烙铁，动作软绵绵毫无力气。
待舞刀毕，又练习弓箭。贾琮、贾兰皆有点功底，贾宝玉则颤巍巍拉开弓，箭簇乱晃，“嗖”的一声轻响，一支雕翎箭竟歪歪斜斜落在三步开外。
恰此时，李纨、林黛玉、探春等人正在仪门处悄悄偷看。
李纨见贾兰神情专注，动作有板有眼，心下暗喜：“幸而今日带了兰儿来，得了这般造化！”
探春见贾宝玉狼狈模样，以团扇掩面，对林黛玉笑道：“二哥哥平日说女儿是水做的，瞧他这模样，倒比水还软三分。”
林黛玉不答话，只怔怔望着院中，见袁易挺立如松，指挥若定，气度不凡；反观贾宝玉，此刻正为拾箭跌跌撞撞，好不狼狈。
她心下暗叹：“从前觉得宝玉是真性情，今日方知，实是不思进取罢了。而世间原有一种男儿，才兼文武，经天纬地……”
此念一生，她自己一怔——从几时起，她竟会用这般眼光品评人物了？