已是六月初四。
这日上午，元春竟踏入了荣国府！
自四月间她被“逐出”荣国府，已一个多月未曾踏入这娘家的府门。
今日破例，一则是因贾赦一房已然倾覆，府中气象一新；二则实为疼爱的胞弟贾宝玉前程计，亲自走这一遭。
贾母、王夫人早得了消息，皆感到惊喜，领着李纨、探春、惜春、贾宝玉并赵姨娘、周姨娘等人，聚集在贾母院垂花门前迎候。
元春今日特意穿着郡公夫人品级的服饰，抱着“衣锦还娘家”的心思，洗刷此前被“逐出”的耻辱。
贾母见她这般气象，心中百感交集，道：“我的儿，可算回来了！”
众人簇拥着元春进入荣庆堂。
堂内已收拾齐整，摆着冰盆，凉意习习，丫鬟们捧着茶水果品侍立。
落座奉茶后，贾母对元春道：“难得你今日回来！”
元春含笑道：“今日来，是有一桩事，要与老太太、太太商议。”说着，目光扫过侍立在一旁的贾宝玉。
贾母好奇：“有何要紧事？”
元春便将袁易设家学之事细细道来。
原来袁易已在郡公府附近置下一所清幽的四合院，特托屈继善举荐了一位塾师，名叫陆其恩，是个年过不惑的举人。袁易本欲托林如海荐师，但想到林如海识人不善的缺点，转而托屈继善荐师。
另外，袁易特派一位名叫靳达的从五品三等护卫，担任家学的武艺教头。这靳达今年三十多岁，不仅精通武艺，且晓兵法韬略。每日只须教授一个时辰的武艺兵法，于护卫本职妨碍不大。
袁易还要派亲兵在家学看守，协助陆其恩管教学生。
元春说到此处，语气转沉：“据我所知，如今兰哥儿虽每日往家学里去，宝玉却久已不去，环哥儿也是三天打鱼两天晒网。更兼代儒老先生年事已高，又只是秀才功名，学生们终日嬉闹，很不成样子。
如今四爷开设家学，请了举人塾师，设了五品护卫为武艺教头，规矩严明，学生若有怠惰，重则开除。而我特意求了四爷，让宝玉、环哥儿、兰哥儿都去入学，今日特来与老太太、太太商议。”
李纨闻言，喜形于色，生怕贾母拒绝，忙上前向元春行礼道谢：“兰儿能得这般造化，全仗郡公爷与夫人恩典！这孩子素来肯用功，定不会辜负这番栽培。”
赵姨娘站在角落，听得这等好事竟也有自己儿子贾环的份，惊喜交加，便也学着李纨，跟着上前向元春福身：“谢夫人恩典！”
贾宝玉则顿时唬得面色发白。想起几日前在隔壁郡公府读书习武、罚站挨打的情形，犹觉掌心发疼，双腿发软。如今竟叫他去那“阎王”开设的家学里上学，惊惧之下，恨不得立时躲到贾母身后去。
贾母亦对前事记忆犹新，眼下又见贾宝玉慌张的模样，略一犹豫，便决定不让贾宝玉去袁易开设的家学，却又不好直接回绝元春，便故意问贾宝玉：“宝玉，你大姐姐这番好意，你可愿去？”
贾宝玉忙蹭到贾母身边，扯着衣袖撒娇道：“老祖宗，孙儿觉得在家读书就挺好。且能朝夕侍奉老祖宗与太太，岂不胜过外边去？”说着偷眼去瞧元春脸色。
元春见状，不由蹙起眉头。她今日特意盛装而来，主要就是要为贾宝玉争个前程，不想这个胞弟仍是这般不长进。
元春正要开口训诫，贾母却抢先道：“兰哥儿去便罢了，他素来肯用功。宝玉身子弱，还是在家温书妥当。环哥儿嘛……还是在家学里将就着读罢，何必劳动你与郡公爷费心。”
王夫人忙接口：“老太太说得是。宝玉前几日身子一直不爽利，才好些，禁不得太过劳累。况且在家读书，有他父亲时时督促，也是一样的。”
赵姨娘站在角落，听得贾母这话，脸上喜色霎时褪尽，指甲掐着掌心，心里暗骂：“宝玉不去便不去，偏又不让我的环儿去！同样是这府里的哥儿，偏宝玉就是金尊玉贵！老太太未免太过偏心，未将我的环儿放在眼里，什么老祖宗，分明是个老背晦！”
元春见贾母、王夫人执意回护，贾宝玉又实不愿去，也不好强求，叹道：“既如此，便让兰哥儿后日去入学罢。只是这等良机，实在可惜了。”说罢，目光在贾宝玉脸上停留片刻，带着恨铁不成钢的怅惘。
探春在旁看得分明，心中暗叹：“老太太、太太未免太过娇纵二哥哥。偏二哥哥又这般不成器不惜福，倒叫环儿也失了这大好的机缘。”
她是赵姨娘所出，却素日不喜生母与胞弟贾环的行事，但此刻见贾环因贾宝玉之故失去进学良机，也不免感到惋惜。
她又想：“我若是男儿身，得这般进学良机，不知要怎样珍惜才是！偏二哥哥竟视如敝履。”
这般想着，不觉垂下头去，暗暗攥紧了手中的帕子。
元春端起茶盏，轻轻拨动浮叶，茶烟袅袅中，掩去脸上一抹失望之色。
……
……
六月初六，乃是郡公府家学开学之日。
这日早晨，天色阴沉，倒是未落雨。
晨风过处，将郡公府附近一所清幽四合院外的梧桐叶吹得轻轻作响。
这所院落，粉墙环护，黛瓦覆顶，一扇黑油木门，门上衔着铜环。
推门而入，一条青砖墁地的小路直通正堂。庭院还算宽阔，洒扫得洁净，连砖缝间的青苔也修剪过。
正堂之中，悬着一幅至圣先师孔夫子的画像，书架列着一些书籍，书香墨气，扑面而来。
另有一间房屋，内中罗列刀枪弓箭，寒光凛凛。
院中还设着箭靶，显是用来练习步射。
此刻，塾师陆其恩肃立于院门阶前等候。这位陆先生年逾不惑，曾中过举人，身上穿着一件半新不旧的直裰，面容清癯，目光沉静。身旁立着的，乃是教头靳达，魁伟的武人身量，身着从五品护卫服色，眉宇间自有一股久历行伍的凛然之气。几个亲兵杂役侍立于后。
另有六名学生整齐列队，静候训示。
目前这郡公府家学仅有六名学生，其中包括了贾琮、贾兰、董丰、靳熠。
董丰是跟了袁易两年多的心腹小厮，其实他今年才十六岁，此番袁易特意开恩让他入家学，显然是打算以后提拔。
靳熠则是教头靳达的儿子。
贾琮穿着崭新的衣裳，神色略显拘谨；贾兰则挺直了小腰板，目光明澈，虽年纪尚小，已见沉稳；董丰今日脱去了小厮的短打扮，换了一身青布新衣；靳熠一身玄色劲装结束得利落，顾盼间自有英气，不愧是出自武官门第。
这时，袁易与林如海二人同乘一轿而至。
袁易此前已亲来查验过这学塾诸般布置，今日不再巡视。待陆其恩、靳达引着众人行礼如仪后，他便径直步入正堂，立于至圣先师像前。
他目光如电，扫过六名学生，神色端凝，沉声道：“今日开学，尔等须当明白，这读书与习武，皆为明理修身之根本。陆先生乃饱学举人，靳教头是五品武官，尔等当时时以师礼敬之，刻刻以教诲为念。
学中规矩严明，尔等当勤勉发奋，不可懈怠。若有那贪玩、怠惰者，轻则罚站、领受戒尺，重则便要开革出学，绝不容情！尔等可都记下了？”
六名学生齐齐躬身应道：“谨遵郡公爷教诲。”
袁易言罢，略退半步。
林如海上前一步，接言训诫道：“昔者孔圣人设教于洙泗之滨，门徒三千，贤者七十二。今尔等年少颖秀，更得此良师益友齐聚一堂的机缘，实是万幸。当效法古人悬梁刺股、囊萤映雪之志，切磋砥砺，进德修业，方不负父母师长一番期望，异日或为国之栋梁，或为家之砥柱，皆在今日脚踏实地、勤学苦练之中。”
一番话引经据典，语重心长。
今日有袁易这位皇子郡公训诫，又有林如海这位皇子师傅、从四品翰林院侍读学士训诫，在场六名学生称得上荣幸了。
训诫既毕，便行拜师之礼。
香案已设下，缕缕清烟，缭绕于圣人像前。
六名学生整肃衣冠，齐向至圣先师像行大礼，起身后，又转向陆其恩与靳达，恭恭敬敬地行了拜师之礼。
贾兰行礼时一丝不苟，格外庄重；董丰动作虽略显生涩，却也步步到位，不敢有差；贾琮偷眼去瞧身旁的靳熠，见靳熠举止从容，气度沉静，一举一动，干脆利落，忙收敛心神，端正了自己的姿态。
礼成之时，袁易又特意向陆其恩嘱咐道：“陆先生，严师方能出高徒。此六子，皆托付于先生了，还望先生严加管教，莫要因情面稍有姑息，方是成全他们之道。”
陆其恩一躬，道：“四爷放心，在下必当竭尽绵薄，不负所托。”
待袁易、林如海二人上轿离去，陆其恩即于堂前师位就座，六名学生各按安排，归于己位。
陆其恩轻叩案上戒尺，学堂内顿时鸦雀无声。
他并不急于开讲，而是将六名学生逐一唤至近前，细细询问起往日所读何书，所习何业，进度若何，理解几分。从《三字经》、《百家姓》蒙学浅本，到《四书》章句，乃至些许史鉴杂学，无不问及。
这一番考较，足用了一个时辰，陆其恩已将各人资质秉性、学问深浅掌握，以便日后因材施教。
询问已毕，陆其恩又命六名学生临帖。一时间，堂内只闻得细密的纸笔沙沙之声，淡淡的墨香弥漫开来。
至午后，教头靳达再次来到学中，先于堂内讲授了一番习武之道，随后便引六名学生至院中。他亲身示范，教授刀法，六名学生手持木刀，随着他的口令，劈、砍、撩、挂，一招一式地练习。习刀已毕，稍事歇息，又练习步射。众人立于划线之外，持软弓轻箭，向着院中箭靶习射，嗖嗖之声不绝。
至申时散学，天色已愈发阴沉，淅淅沥沥下起雨来，打在院外梧桐叶上，轻轻作响。
众学生向先生、教头行礼告辞，各自归去。
郡公府家学的第一日，便在这书香、墨气、刀光、箭影与雨声中，悄然落幕。
……
……
申牌时分，李纨正在自己房里临窗做针线，忽听得廊下丫鬟禀报：“兰哥儿回来了。”忙放下手中活计迎将出去。
贾兰提着青布书包，撑着一柄伞，从雨幕中走来。虽鞋袜沾湿，衣裳也有湿痕，一双眸子却亮晶晶的。
李纨心头一紧，忙拉过他道：“我的儿，快把湿衣裳换了，仔细着凉。”
待贾兰更衣毕，李纨便忍不住问道：“今日在学里可还适应？先生严厉否？同窗可好相处？”
贾兰规规矩矩地回话，虽言辞断续，却将一日光景说得分明。
李纨听得仔细，听完高兴，不禁将贾兰搂在怀中，话音哽咽：“我的儿，你定要争气！”
她想起这些年的艰辛守寡，想到若夫君贾珠在世，见到儿子这般上进，不知该有多欣慰。
丫鬟素云在旁劝慰：“奶奶该高兴才是。哥儿这般出息，也不枉您这些年的苦心。”
李纨拭泪笑道：“正是呢。”
心思转圜间，她又想起袁易与元春的恩情，愈发感激，暗忖该做一身衣裳答谢元春，只是袁易那边却犯了难。自己是个青春寡妇，若送亲手做的鞋袜衣裳给袁易，未免惹人闲话。
正思量间，贾兰道：“母亲，先生布置了功课，孩儿要去温书了。”
李纨望着儿子走向书案，又望着儿子坐在案前专注的侧脸，愈发欣慰，让她觉得自己这些年的守寡之苦、教养之艰，都已有了些回报，脑海中也不禁憧憬起了未来贾兰荣耀显达的情景。
她悄步走了出去，转入自己的卧房，房中尚存着一些昔日丈夫贾珠的旧物，她呆呆地看了看这些旧物，走到窗前，对着窗外落雨喃喃祝祷：“夫君在天有灵，定要保佑兰儿成才，荣耀显达，保佑我母凭子贵，将来得个诰封！”