荣庆堂。
贾母愁苦着一张脸儿道：“张高功所言不可不信，奈何玉儿年岁实在小了些，加之身子一向单弱。”
话音落下，邢夫人便笑着转圜道：“老太太这话却错了，张高功只说成婚，又没说一定要圆房。远哥儿素来是个周全人，且前头还有二丫头、宝丫头呢，又何必急着与玉儿圆房？”
贾母闻言接茬道：“你既这般说了，过后可要与远哥儿说清楚，出了差池我定要寻你的不是。”
邢夫人立时赔笑道：“你们瞧瞧，这外孙女到底是比儿媳妇亲呢。好好好，到时候远哥儿若是犯浑，老太太只管拿我是问！”
邢夫人说罢，贾母这才露出几分笑模样，又扫量了凤姐儿、李纨，略略思量正待应下，凤姐儿便笑着道：“老太太可不好再使唤我！”
贾母笑道：“知道知道，你如今也有了月份，不好太过劳动。”当下说道：“玉儿的母亲留了嫁妆下来，珠哥儿媳妇，你回头开了私库查看查看，旧了的换新，那些珠钗寻了头面铺子重新打制了，比照着二丫头，总要让玉儿风风光光的出阁。”
李纨避无可避，便笑着应承下来。
邢夫人笑道：“老太太这是应下了……这可好，我可得寻了远哥儿说道说道。”
贾母笑道：“应了应了，原还想着多留两年，既然张高功都这般说了，还是尽早出阁的好。”
贾赦等纷纷露出笑模样，起身道贺一番，这才各自散去。
待众人散去，贾母只觉心下怅然若失，琥珀上前笑道：“老太太打算何时与林姑娘提及此事？”
贾母道：“也不差这一日，改明儿个寻了她说说便是了。”
又一眼瞥见提了个鸡毛掸子心不在焉四下拂拭的鸳鸯，贾母嗔笑道：“你且瞧瞧，这丫头心思也不知飞到哪儿去了！”
鸳鸯回过神来，红着脸羞赧不已。贾母思量一番，探手将其招至身前，低声道：“这两日你且拾掇拾掇，便搬去潇湘馆吧。”
鸳鸯不依道：“老太太，说好了林姑娘出阁前我还要服侍你的。”
贾母笑吟吟道：“紫鹃虽是个妥帖的，可难免有不周全的时候，你去了，我也能放心。再则，玉儿女红一向不好，嫁衣的事儿须得你多帮衬帮衬。”
鸳鸯故作推脱一番，旋即顺势应承下来。待贾母催着其去拾掇，她这才羞羞答答出了荣庆堂。原本要去耳房拾掇的，可想着黛玉这会子只怕还不知此事，便扭身直奔后头的潇湘馆而来。
她却不知，此时邢岫烟早已离了清堂茅舍，听了只言片语的香菱早早儿便来了潇湘馆。
这会子黛玉独坐书房，手弄花枝，炉篆香遗。藕官偏坐厅中，手拨琵琶，浅吟低唱。
香菱时常来潇湘馆，因是紫鹃、雪雁见了也不通报，任其挑了帘栊入内。香菱笑吟吟入内，抬眼一瞥，便见书房里清香袅袅，黛玉孤烛煌煌，望之若神仙中人。
许是在陈斯远身边儿待得久了，香菱性子愈发开朗，这会子便生出几分戏谑之心。眼见桌案上摆了笔墨，香菱眼珠一转，悄然进得书房里，思忖一番，提笔落墨写下如梦令一阙：
正好欢娱彩幔，何事赤绳缘断。步月散幽怀，又被琴声撩乱。情愿，情愿，孤枕与君分半。
待写罢，香菱这才摆弄纸张发出些许声响。
黛玉悚然回首，见来的是香菱，这才释然嗔怪道：“你何时来的？也不出个声息，骇了我一跳。”一眼瞥见未干的笔墨，黛玉惊疑一声儿凑过来观量。
待一阙词看罢，黛玉顿时羞恼得红了脸儿，撸了袖子便来追香菱：“好你个小蹄子，看我今儿个不给你个好儿！”
香菱笑得直打跌，连连躲闪求饶道：“好姑娘，快饶了我这一遭吧！”
黛玉哪里肯听？二人绕桌案你追我逃，到底被黛玉逮住好一通抓痒。
香菱禁受不住，干脆瘫在地上，咯咯笑着道：“好姑娘快饶了我，我便告诉你一桩正经事儿。”
黛玉啐道：“狗嘴吐不出象牙，我倒要听听你能说出个什么来。”
香菱勉强止住笑，这才附耳与黛玉嘀咕了一通。黛玉听罢愈发赧然，心下怅然、茫然过后，这才生出些许的希冀来。
香菱察言观色，当下便劝说道：“贾家虽好，到底是寄人篱下。大爷虽不曾与我们提起，可此事定是大爷操弄的，就怕姑娘遭逢不测。”
“嗯，我省得了。”
黛玉略略蹙眉偏腿落座椅上，正待思量，外间的雪雁便道：“鸳鸯姐姐来了。”
香菱掩口笑道：“定是来道喜的，想必定有一些体己话儿要说，既如此，我便先回了。”
香菱起身便走，与鸳鸯照了个面儿，略略寒暄便快步而去。鸳鸯扫量黛玉一眼，便知黛玉必是得了信儿。
雪雁、紫鹃等极有眼色，赶忙扯了藕官出去耍顽，独留下鸳鸯、黛玉两个说话儿。
鸳鸯笑吟吟入内敛衽一福，开口果然道：“给姑娘道喜了。老太太发了话，命大奶奶置办嫁妆，姑娘今年便能出阁了呢。”
黛玉立时笑着反唇相讥道：“哪里要给我道喜，倒是我要跟你道喜才对。”
鸳鸯臊红了脸儿，嗔怪着道：“好心好意来给姑娘报信儿，偏生姑娘要拿我来作筏子。”
黛玉羞怯褪去，咯咯咯笑着扯了鸳鸯道：“我又不曾扯谎，怎地你还害了臊？”
鸳鸯一时羞得说不出话儿来。心下思量，对陈斯远自是极为满意。她是贾家世仆，因着大老爷强娶一事，当着众人的面儿立下誓言，能嫁的便只剩下了琏二爷。
她与平儿交好，情知凤姐儿是个眼里不揉沙子的，可那会子囿于种种，除了贾琏哪里还有旁的人选？
天可怜见，一朝情势易转，老太太将她指给了林姑娘，来日便要做了陪嫁丫鬟随着林姑娘一道儿嫁给陈斯远。
那远大爷生得比琏二爷还周正，也是一般的花心，因着上无长辈管束，身边儿的女子便有些多。鸳鸯情知这等事儿不该她吃味，却难免会多想一些。
谁知不数月，贾琏便时常过来央求缠磨，为的却是让鸳鸯开了老太太私库，让其周转。
鸳鸯此时方才庆幸起来，亏得自个儿早早定下做了林姑娘的陪嫁丫鬟，不然岂不是让琏二爷吃得死死的？
说是挪借，可若她别无选择，琏二爷又哪里会老老实实的将财货奉还？说不得到时候私库账目出了差池，琏二爷反倒以此要挟，逼着自个儿越陷越深呢。
此事若一直瞒着还好，但凡老太太过世，私库账目迟早大白天下，到了那会子鸳鸯又该如何自处？
琏二爷素来无甚担当，更不敢忤逆了大老爷，只怕唯有指望着二奶奶良心发现，出面保自个儿一保了。可倘若二奶奶不出面儿，她便唯有一死了之。
这些事儿她早已想明，此时回想起来自然是后怕之余庆幸不已。当下鸳鸯也顾不得羞赧，扯了黛玉的手儿道：“姑娘放心，往后我定当好生护着姑娘，断不会让姑娘受了委屈去。”
黛玉眨眨眼，讶然道：“好生生的怎么说起这个了？”
鸳鸯红着眼圈儿摇了摇头，道：“我是想着，错非被老太太指到了姑娘处，我还不知会怎么样呢。”
黛玉聪敏，鸳鸯能想到的，她又岂会想不到？略略思忖便心下骇然，这贾家于她而言乃是风刀霜剑严相逼的寄居之所，于鸳鸯这等有体面的大丫鬟，又何尝是好地方？
推人及己，错非自个儿当日在荣禧堂与陈斯远定下婚约，只怕便会一辈子囿于这荣国府中吧？想起舅母王夫人的阴毒，想起外祖母的摇摆不定，黛玉竟也生出几分庆幸来。
亏得早些定了姻缘，否则她能不能保住性命还两说呢。
当下主仆两个心思殊途同归，握手说些体己话儿，自不多提。
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荣国府四下漏风，鸳鸯前脚来报信儿，后脚便有好事者将此事传扬的四下皆知。
邢岫烟早就猜到，任凭篆儿叽叽呱呱说着，她只噙笑不语。
二姑娘迎春听了信儿，倒是与红玉打趣道：“就知老太太迟早要应承下来。如今正好，再有几日便是黛玉生儿，如此一来正好凑个双喜临门。”
红玉笑着应下，她素来八面玲珑，当下又往潇湘馆来道贺，惹得黛玉嗔怪一番，临了到底赏了两枚银稞子。
因宝钗搬出了蘅芜苑，湘云嫌蘅芜苑空荡，有时便与宝琴一道儿住，有时又扯了宝琴一道儿在蘅芜苑住。
两个小的听小丫鬟说过，湘云惊愕之余有些不高兴，瘪了嘴道：“远大哥真真儿可恼，二姐姐、宝姐姐，加上如今的林妹妹，算算园子里岂不是要被他搬空了？”
宝琴却合掌笑道：“我便知是如此。这下可好，迟不了多久，林姐姐便能嫁过来，如此我也能有个说体己话儿的了。”
宝琴虽是个伶俐的，却因差着年岁，与迎春不过是泛泛之交，反倒因着与黛玉年岁近，二人颇为亲昵。至于宝钗，宝琴可是一直与其别着劲儿呢，哪里会理会这个堂姐？
湘云回过神来，顿时脸色愈发凄苦，道：“是了，你也要一道儿嫁过去，这园子愈发没劲了。”
宝琴见此便劝道：“早早晚晚都有这么一遭，你又何必发愁？”
湘云蹙眉苦着脸儿摇摇头，心事不好与宝琴分说。若陈也俊有半点陈斯远的模样，湘云又何必畏嫁？
她如今巴不得众姊妹一辈子在园子里打混才好呢。
探春、惜春得知此事，姊妹两个为黛玉高兴之余，心下也有些怅然。一则园中姊妹一个个离去，二则，两个小的素来与陈斯远亲近，眼前便定下两桩婚事了，宝姐姐处只怕也要定下，如此一来，远大哥只怕春闱过了便要搬走。
两个小的叽叽呱呱计较了一通，议定不日黛玉生辰时送些有念想的贺礼。
绮霰斋。
袭人、麝月两个虽瞒着不说，入夜时，宝玉到底从洒扫婆子口中听了一嘴。
宝玉出神一阵儿，气恼着踹门而入，将坐在炕头操持女红的袭人、麝月唬了一跳。
二人见来的是宝玉，彼此对视一眼，便知定是那事儿被宝玉知道了。
二人佯作不知，麝月便嗔道：“二爷这又是发的哪门子性儿？”
袭人也笑道：“莫不是方才被太太数落了？”
宝玉喘息如牛，麝月凑近要为其脱去大衣裳，被其一膀子甩开，盯着二人道：“林妹妹是要出阁了？”
麝月沉吟不语，还想着遮掩一二，袭人却愈发不耐烦，当下便道：“老太太发了话儿，说是让大奶奶给林姑娘预备嫁妆。至于何时出阁，我们倒是不曾听过。”
宝玉气恼道：“这等大事儿，你们怎地不与我说？”
袭人冷笑道：“二爷这话说的，婚姻大事讲究父母之命、媒妁之言，且先前便有林老爷的婚书在，林姑娘早早晚晚都要嫁过去的。那会子不见二爷发性子，偏生这会子与我们耍威风。
二爷若真个儿不肯，只管去寻了老太太、太太说道去，我们当丫鬟的哪里做得了主子的主？”
宝玉被怼得无言以对，怔了半晌，扭身拔脚就走。
麝月推搡袭人一把，道：“你又不是不知他什么性儿，这会子何必火上浇油？”
袭人白了其一眼，振振有词道：“凡事不破不立，与其等着他过后寻咱们不是，莫不如让他去寻了老太太发了性儿呢。”
麝月说不过袭人，只得披了衣裳追将出去。她一路缀在宝玉身后，眼瞅着其兜转过来到得垂花门前，门前婆子上前招呼问询，宝玉又如痴呆了一般停在垂花门前踯躅不前。
麝月守了半晌，忽见宝玉重重叹息一声儿，旋即转身蔫头耷脑回转，瞧着便是一副失魂落魄的模样。
到得夜里又魇着了，胡乱踢蹬，口中兀自喊着‘宝姐姐’‘林妹妹’，唬得绮霰斋上下一夜没合眼，早起紧忙请了王夫人来。
王夫人见宝玉这般模样，自是心疼不已，奈何却绝口不提黛玉之事。
絮叨着规劝了一番也不见宝玉起色，王夫人正一筹莫展之际，便有袭人偷偷献策道：“太太也知宝二爷性子，在眼前的自然挂念，可一旦离得远了，说不得二爷就要忘了。上回宝蟾来说，不日便是夏家太太生辰，我看不如让宝二爷往夏家去道贺？”
王夫人思量一番，觉着此言有理。夏家可还有个夏金桂呢，还有宝玉的女儿呢，想必往夏家走一遭，宝玉便会将黛玉暂且放下？
拿定心思，王夫人转头与宝玉说了此事。许是想到了夏金桂与没见过面的女儿，宝玉别扭之余可算打起了一些精神头，王夫人略略舒心之余，好生夸赞了袭人一番，临别之际还赏了袭人一枚白玉钗。
却不知袭人经此一遭，愈发笃定宝玉绝非良人，一心谋算着早早离开荣国府。
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倏忽几日，宝玉果然提了贺礼往夏家而去。辰时离府，至傍晚方归。归来时寻了王夫人好一番高谈阔论，也不知那夏金桂给宝玉灌了什么迷魂汤。
王夫人自是松了口气，只道有夏金桂牵挂着，宝玉再不会为黛玉出阁之事作妖。
转眼到得二月初十，再有两日便是黛玉生辰。
这日下晌鸳鸯提了包袱，羞答答搬来了潇湘馆。
雪雁、紫鹃两个自是热络不已，雪雁心机不多，自忖打苏州便跟着黛玉，这姨娘无论如何也撇不下她去，因是便多了几分真心；紫鹃自是思忖良多，好在先前的红玉去了二姑娘处，香菱虽时常来寻自家姑娘，却是要往宝姑娘处去的。
时人为官，五品以下者可纳二妾，若升到正四品便可多纳一妾。紫鹃这会子心思杂乱，盖因职能与鸳鸯重迭，如今只盼着陈斯远早日升官，好歹给自个儿一个姨娘的位份。
待鸳鸯安置停当，又有宝琴来寻黛玉，二人便在内中说笑。
嬉闹半晌，宝琴便说笑道：“刚好头晌瞧了一则笑话，现学现卖也说与林姐姐听听。”
黛玉笑着应下：“好啊，你且说说看。”
宝琴清了清嗓子道：“有一富户有余田要赁，佃户张三提鸡求租，富户见其藏鸡于身后，便说‘不租了’。张三急切，忙将鸡献上，富户大喜，又应承连连。
张三不解，问道：“先前不租，如今又租，这是什么道理？”
那富户振振有词道：“起先是无稽（鸡）之谈，而今不过是见机（鸡）行事。””
黛玉博览群书，自是瞧过这一则笑话的，当下便浅笑附和了两声儿。紫鹃等不曾听过，笑得前仰后合，直到外间叩门方才止住。
雪雁笑着问：“怎么了？”
便有外间的小丫鬟道：“远大爷来了。”
鸳鸯、雪雁忙起身拾掇，宝琴眼珠一转，附耳低声与黛玉道：“必是提前来送贺礼的，林姐姐可知这回远大哥要送什么？”
香菱时常往潇湘馆来，黛玉早知前些时日陈斯远给宝钗送了一套隋唐时的喜服，联想到去岁陈斯远送了二姑娘一套魏晋喜服，哪里不知这回送自个儿的定也是喜服？
只是顺承明制，喜服模样大差不差，陈斯远断不可能送了前明形制。如此一算，便唯有宋制喜服了。
她心知肚明，却笑着摇头，不好与宝琴分说。宝琴也是识趣，打趣了一嘴‘林姐姐定是早就知道了’，旋即赶忙起身，与入内的陈斯远见过一遭，略略寒暄便告辞而去。
鸳鸯、紫鹃、雪雁等见陈斯远果然捧了个细布包袱，纷纷掩口而笑，匆匆见了礼便一并退下。
黛玉这会子俏脸儿羞红，见了陈斯远也不起身，只遥遥嗔怪道：“捧着个包袱招摇逛市，谁不知内中是何物？”
陈斯远嬉笑道：‘她们知道便知道了，又能奈何？’
说话间凑近黛玉，将包袱迭在其膝上，惫懒着抻了抻腰身，道：“妹妹且看看可不可心。”
黛玉心下腹诽着瞟了其一眼，到底低头解开包袱，便见内中果然是襦衣、褙子、霞帔、大袖衫，仔细端详，那褙子竟是云锦所制。
黛玉略略愕然，旋即就听陈斯远说道：“妹妹这般身形最合宋制喜服，偏宋制的简薄，思来想去，这大袖衫与褙子干脆就用了云锦。”
黛玉哑然，无可奈何道：“你倒是个会端水的。”
话音才落，柔荑便被陈斯远扯住，抬眼便见那清亮的眸子喜滋滋盯着自个儿。黛玉忍着羞赧瘪了嘴与其对望，陈斯远便温言道：“妹妹且多等一些时日，等过了春闱，我便寻媒妁登门提亲。”
黛玉忙垂了眼帘，好半晌方才声如蚊蝇应下。俄尔，又道：“那过了春闱你便要搬出去？”
“是啊，梁园虽好，却非久留之地。”
黛玉情知陈斯远是故意的，只是心下慌乱得紧，梁园虽不好，焉知搬离了梁园就能好？忐忑着瞥了陈斯远一眼，眼见其眼神脉脉，黛玉心下稍稍熨帖，想着，或许陈园会更好吧。