裴德谷从贾昌朝的值房退出来，回到廨署中自己的房间，反手便将门紧紧闩上。
窗外朝阳已然初升，明亮的光线透过窗棂，将他脸上交织着的焦虑与狠戾照得分明。
他就像是一头落入陷阱的困兽般，在逼仄的屋内来回地踱步。
“嗙、嗙。”
靴底踩在青砖上发出的动静在这一片寂静中显得格外刺耳。
两个精心挑选的好手，竟让那该死的账房拖着残躯逃上了官道，还被开封府的差役撞个正着！
虽然回报说那人身中数刀，眼看是活不成了，但万一呢？
万一他还有一口气，落在包拯手里交代了些什么呢？
包拯查案的手段可不是吹出来的，当年的假皇子案，可是侦破得干净利落，整个东京哪有人不晓得包拯的厉害？
裴德谷想到这里，禁不住打了个寒颤。
伪造枢密院文书、构陷禁军都头、牵连新科省元.这一桩桩一件件，若被捅出来，贾相公或许能撇清，自己却绝对是那被推出去顶罪的替死鬼！
可裴德谷没办法。
当年陆家兄弟扶灵回乡，他本以为对方永无东山再起之日，再加上裴德舆还活着，裴妍毕竟是其女儿，他便没有冒险去做赶尽杀绝之事。
谁能料到，打蛇不死，反受其害！
十余年过去之后，陆北顾骤然崛起！
这让他感到了强烈的危机感，因为对方的潜力，几乎是肉眼可见的可怕！
这种对他威胁极大的人杰，如果不能在尚未进入仕途时扼杀，等到羽翼丰满甚至升至高位了，他不一样是死路一条吗？
他决不允许！
所以，裴德谷这次选择了先下手为强。
可惜现在看来，事情并没有往他期望的方向发展。
“不行.绝不能让这账房开口！必须让他彻底闭嘴！”
裴德谷眼中凶光一闪，停下了踱步，下定决心。
不能蛮干，派人硬闯开封府杀人灭口那是自寻死路，唯一的办法，就是从内部下手，让那账房“自然”地死在里面。
“裴福！”
他打开门闩从旁边的值房里唤来了自己的心腹，也是裴家的家生子。
裴福从他爷爷那辈就在裴家了，跟家人无异。
“老爷有何吩咐？”
裴福低声问道。
他现在被裴德谷安排在枢密院做小吏，实际上便是跟在裴德谷身边，处理其不方便露面的事情。
裴德谷目光扫视了一遍外面，确认无人窥探，这才重新拉上门闩，压低了声音吩咐道：“你即刻去寻‘崔干办’，告诉他，不计代价，我要知道开封府大牢里昨日送进去那个重伤账房的死活！要快！”
“崔干办”是混迹于开封府三教九流的一个著名中间人，本名无人知晓，只因办事干练，尤善勾连官府胥吏，故得了这么个诨号。
裴福深知此事重大，不敢多问一句，只重重点头：“明白！”
他旋即转身，悄无声息地离开了。
时间一点点流逝，裴德谷如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。
他每一刻的等待都像是在油锅里煎熬，既期盼着好消息，又恐惧听到坏消息。
约莫过了一个多时辰，门外终于传来了裴福扣门声，两长一短。
裴德谷猛地起身开门，裴福闪身进来，气息微喘，低声道：“老爷，打听到了，崔干办说，人还吊着一口气，开封府请了大夫，用了参汤硬吊着，怕是怕是还能撑一两日。”
“果然没死！”
裴德谷心头一紧，最坏的情况发生了。
他眼中戾气大盛，一把拉过裴福的衣袖，声音很低，像是从牙缝里挤出来的一样：“再去告诉崔干办！让他立刻买通负责送饭的小吏，就在那账房的饭食里下药！要见效最快且隐蔽的！我要他活不过今天太阳落山！”
他取出一个沉甸甸的小兜，里面是黄澄澄的金锭，塞到裴福手中：“这是定金，告诉崔干办，事成之后，还有十倍于此！”
裴福的手微微一颤，接过那足以让寻常人家十年无忧的财富，喉咙干涩地滚动了一下。
“.是，老爷。”
他给裴德谷干了很多脏活，深知此举风险，但更知裴德谷已无路可退，当下不再多言，将小兜揣入怀中离开了。
中午，开封府衙。
开封府内部其实是有专门的监狱的，名叫“府司西狱”，通体采用砖石结构，墙基与地面均以石头砌筑，防止囚犯通过挖墙或挖地道越狱，监狱内部分设男牢房与女牢房，戒备非常森严。
但因为这账房不是犯人，而是证人，所以压根也不关在监狱里。
开封府的胥吏们所得知的是，这个重要证人正被王安石单独安置在一个房间里吊着命，门口还布置有专人保护。
负责送饭的老吏，此时已经拿到了厨房送来的粥，他手里紧紧地攥着一个纸包。
他脑海中正在天人交战，不久前的对话重新浮现。
“那位重伤的爷.有人嫌他喘气太久了，这点‘佐料’拌进他的饭食里，神不知鬼不觉。”
“这崔爷，他是昨日才送进来的，我听说上头特意叮嘱要好生看守，他中毒死了，我不是也完了？”
“啧，怕什么？我这‘佐料’可贵着呢！不会出现什么中毒症状。”
“再者说，他本来就伤的重，喝进去人就没了，到时候就算是开封府里的仵作去验尸，也查不出来是被毒死的，只会当做被阎王收了，不可能往你身上想你做不做？这么多钱可够你养老了！”
诱惑与恐惧交织在心头，天人交战结束。
老吏最终咬了咬牙，将纸包里的毒药倒进了粥里，然后搅拌匀，果然看不出来什么。
西廨院的通道尽头，是一间有人单独看守的房间。
两名王安石亲自指派的差役按刀而立，神色警惕，他们主要是防备有人闯进来杀人灭口。
老吏低着头，提着一个食盒，颤巍巍地走来，他的心跳如擂鼓，几乎要撞破胸膛。
“饭、饭食来了。”他声音发干，不敢抬头。
一名年轻差役接过食盒，打开看了一眼，是一碗熬得烂熟的肉糜粥，正是他们向厨房要的流食。
他随意地点点头：“行了，放这吧，我们待会儿送进去。”
等到老吏忐忑地离开了此地，四周无人，两名差役才进了屋。
屋里空无一人，并不存在什么“重伤续命的账房”，纯粹是在唱空城计。
年长些的差役，往屋子的左侧走去。
看着年长差役的脚步，年轻差役撇了撇嘴，压低声音对同伴抱怨道：“人也未在，这饭食放着便是，何必多此一举，非要每顿饭试什么毒？真是麻烦。”
年长差役面色一紧，忙示意他噤声：“嘘！慎言！王公的规矩你又不是不知，谨慎些总无大错速速试了，王公若是问起，你我也好有个交代。”
年轻差役虽面有不耐，还是接过了年长差役递过来的竹笼。
——里面关着一只预先备好的灰毛老鼠。
他嘟囔着打开食盒，用勺子取了少许粥，送进笼中。
那老鼠起初还嗅了嗅，似乎并未察觉到异样，随即快速啃食起来。
然而，不过片刻功夫，它突然发出一声细微的尖鸣，没有口吐白沫，四肢也只是抽搐了几下，却转眼间便倒在笼中，不再动弹。
正在聊天的两人听到动静转过头来看，顿时骇得面色煞白。
他们目瞪口呆地看着笼中僵死的老鼠。
“这这.”
年轻差役吓得后退一步，脸上那点不耐烦早已被惊骇取代：“毒、有毒！真他娘的有毒！”
“你在这守着，我去禀报王公！”
年长差役反应过来，声音都变了调。
就在不远处的值房内，王安石正凝神批阅公文，忽闻门外急促脚步声。
“王公，出事了！”
那名年长差役急声道：“方才有人欲在饮食中下毒，我等按您训诫，以鼠试之，那老鼠顷刻即死！”
王安石闻言，面色骤然寒如冰霜。
他手中毛笔“啪”一声拍在案上，墨汁溅染了衣袍也浑然不顾。
“竟真敢将手伸到开封府里行此灭口勾当！”
他豁然起身，吩咐道：“先带我去看，随后我再去禀报包公。”
王安石随差役疾步来到那间房里，他俯身仔细查验了竹笼中僵死的灰鼠。
“好胆！”他从齿缝中挤出两个字。
他即刻转身，直奔包拯所在的正堂。
包拯正与几位属官商议公务，见王安石神色冷峻、衣袍沾墨疾步而来，心知必有重大变故，便挥手屏退了左右。
“包公！”
王安石声音压得极低：“贼人已按捺不住，毒手伸入府衙之内了！”
他迅速将试毒之事禀明。
包拯听罢，花白的须眉骤然扬起。
“竟真视王法如无物！介甫，你意如何？”
“事急矣！”王安石斩钉截铁道，“请包公即刻下令，封锁府衙所有出口，许进不许出！凡今日当值之胥吏、杂役，一应拘于原地，不得妄动！重点彻查厨灶、送饭一应人等及其交接环节！此乃瓮中捉鳖之良机，迟则生变！”
包拯毫不迟疑，道：“你所言之事即刻执行！本府予你全权，一应人手随你调遣，务必揪出此獠！”
“遵命！”
王安石转身大步而出，开始进行安排。
霎时间，开封府衙内气氛骤紧。
沉重的府门隆隆关闭，甲士持刃肃立，封锁各处通道。
官员、胥吏、差役皆被喝令滞留原处，面面相觑，不知发生何事，空气中弥漫着恐慌情绪。
王安石雷厉风行，首先直扑厨房。
所有厨工、伙夫被即刻控制，他亲自监督，将经手过那碗粥的所有人从淘米、生火、熬煮到分装的人，逐一隔离讯问。
很快，审讯的焦点又聚焦到负责传递食盒的老吏身上。
那老吏已被拘于偏室半天了，面如土色，浑身筛糠般颤抖。
王安石到了之后，看他这模样却并不急于喝问，只将那只死鼠和毒粥重重放在他面前。
“还温着呢？饿不饿？喝一口吧。”
老吏一见这些事物，心理防线瞬间崩溃，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“王、王公饶命！小人是被迫的！是、是那‘崔干办’他逼小人做的！他给了小人一包药粉，说事成之后有重金酬谢小人鬼迷心窍，小人罪该万死啊！”
他涕泪横流着将如何被买通，如何下毒的经过和盘托出。
王安石冷眼看着，命书记官详细记录画押。
取得口供后，他立即下令：“请求皇城司协助，全城缉拿这个‘崔干办’。”
黄昏。
枢密院承旨司内，裴德谷枯坐于自己的值房中。
窗外日影一点点西斜，将他的影子跟着拉得细长。
案头堆积的文书他是一个字也看不进去，手指就这么敲着桌面，发出沉闷的“嗒、嗒”声，权当自己给自己计时。
裴德谷从未感到如此煎熬。
崔干办那边就如同石沉大海一般，再无消息传回。
这种全然失控的未知，让他感到极其地无所适从，他有几次忍耐不住起身走到门边，侧耳倾听廊外的动静，每一次脚步声都让他心头一紧，但每一次都只是寻常胥吏经过，并不是有消息传来。
胡思乱想时，他甚至开始想下毒的吃食到底送没送进去？莫非是中午过点了，晚上才送？那个该死的账房现在到底死了没有？
种种猜测在他脑中翻腾，交织成一张网。
就在他几乎要被这无声的煎熬逼得喘不过气，准备收拾东西提前下值，回家再图打探时。
一阵急促的脚步声传来，值房的门被“哐”地一声从外推开，力道之大，全然不合枢密院规矩！
裴德谷骇得浑身一颤，猛地抬头。
只见门外站着数人，为首的竟是一位身着内侍省袍服，面皮白净的年轻宦官。
其人目光锐利如鹰隼，带着一股与年龄不符的冷厉气势。
裴德谷认得这年轻内侍，这是皇城司提举冰井务的李宪。
此人虽年轻，却是在去年官家从不豫中恢复过来之后，皇城司那场大换血里迅速崛起的狠角色，以手段果决、不徇情面著称。
冰井务司侦缉、刑狱，权柄极重，闲的没事绝不会出现在枢密院这等地方。
他身后跟着两名身材高大，眼神漠然的皇城司亲从官，手里按着刀柄。
裴德谷的心瞬间沉到了谷底，一股冰冷的恐惧从尾巴骨沿着脊椎急速攀升.
他强压下几乎要脱口而出的惊呼，手在案下死死攥紧，指甲掐入掌心，试图用疼痛维持最后一丝镇定。
随后，他站起身，脸上挤出一个极其僵硬难看的笑容，声音干巴巴地开口道：“李提举？何事劳动大驾光临敝处？可是官家有何旨意？”
李宪并不答话，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他。
值房内的空气仿佛凝固了，沉重得让裴德谷几乎无法呼吸。
过了片刻，李宪才缓缓开口，声音平直没有任何起伏，却字字如冰锥般刺入裴德谷的耳中。
“裴承旨，不必故作镇定了，你让裴福去找的那个‘崔干办’我刚在水牢里见了。”
李宪很坏，他故意顿了顿，欣赏了一下裴德谷瞬间煞白的脸色，才继续道。
“你猜怎么着？他倒是爽快人，还没来得及多上点手段，就什么都说了。”
裴德谷的血压瞬间就上来了，只觉得脑袋里像是有什么东西猛地炸开，眼前一阵发黑，双耳嗡嗡作响，李宪后面说的话也变得模糊不清。
他浑身血液仿佛瞬间被抽干，又猛地涌回，冲得他头晕目眩，四肢冰凉。
两个皇城司亲从官一左一右架着已经没有行动能力的他，就这么走出了枢密院承旨司，引得无数枢密院官员、胥吏侧目。
直到离开枢密院，裴德谷才恢复了点力气，他努力回头望向枢密院的大门。
他想说什么，张了张嘴，喉咙里却像是被东西死死堵住，一个字也吐不出来。
他苦心经营的一切，他妄图攀附的富贵，都在这一刻，随着那只毙命的老鼠，彻底化为齑粉。
随后，裴德谷被押着上了皇城司的马车，这辆马车载着他驶向了万劫不复的深渊。