“可是秦肇少爷？”少年快步上前行礼，“我是秦岱少爷的书童。秦岱少爷他中了举人，还是榜首！现下要留在省城参加鹿鸣宴，特命小的先回来报喜！”
秦肇闻言，手中的喜饼篮子“啪”地掉在地上。他突然一把抱住明玥，声音欣喜，“娘子...阿岱他中举了！还是榜首！”
明玥扶住秦肇的肩膀，也忍不住露出笑容。
书童从怀中掏出一封信，“这是少爷的亲笔信。他说等鹿鸣宴结束就回来，让您别惦记。”
秦肇接过信，他拉着明玥在院中的石凳上坐下，小心地拆开信封。信纸上的字迹清隽有力。
“兄长在上：
弟幸不辱命，今科得中解元。此皆因兄长多年养育之恩，供我读书识字...”
正读着信，村里已经有人闻讯赶来。老丈拄着拐杖，颤巍巍地走进院子，“秦小子，听说阿岱中举了？还是头名？”
消息像长了翅膀，不一会儿秦家小院又挤满了道贺的村民。
王婶子笑得合不拢嘴，“咱们村可算出了个举人老爷！”
秦肇被众人围在中间，他仔细地折好信纸，朝众人抱拳道：“各位乡亲，阿岱能有今日，全赖大家平日照拂。等小弟归家，定要好好摆酒答谢！”
“这话说的，”老丈笑道，“阿岱那孩子打小就聪慧，能中解元是咱们村的福气！”
围观的人越来越多，连邻村的里正都闻讯赶来。明玥见状，悄悄退到灶房，和王婶子一起烧水沏茶。
“新媳妇真是贴心，”王婶子边往茶壶里抓茶叶边夸道，“现在阿岱也考上了举人，秦小子也能享福了…"
正说着，院外突然传来一阵吹吹打打的声音，这奏乐声越来越清晰。
两人走出灶房，只见一队手持锣鼓唢呐，高举彩旗、旌幌，骑着高头大马的衙役停在院门口。
“贺定安府秦岱秦老爷，高中乡试桂榜第一！”
“贺定安府秦岱秦老爷，高中乡试桂榜第一！”
“贺定安府秦岱秦老爷，高中乡试桂榜第一！”
报喜的衙役一连喊了三遍，秦肇笑容满面地迎上去，“差爷辛苦了。”
他从怀中掏出一串铜钱塞过去，“这点茶钱不成敬意。”
领头的衙役接过赏钱，笑着拱手，“客气了，那我们这就继续去别家报喜了。”
送走衙役队伍，明玥连忙端出准备好的茶水和点心，招呼村民们享用。
热热闹闹直到夜幕降临，村民们才告辞离去，秦岱身边的书童也与他请辞，秦家小院终于恢复了宁静。
明玥点亮油灯，看见秦肇正对着秦氏的牌位低声诉说今日的喜讯，她悄悄退出去。
秦岱是放榜后第三日启程归乡的。
夕阳西下时，他站在久违的河畔村口，一袭月白长衫随风轻扬。
当年瘦弱的少年已然长成挺拔的青年，眉目如画，气度不凡。身旁的书童青帆背着书箱，亦步亦趋地跟着。
秦岱望着熟悉的炊烟，眼中泛起温柔的涟漪。
村口老槐树下，几个玩耍的孩童最先发现他们。其中一个扎着羊角辫的小丫头瞪大眼睛，突然转身就跑，边跑边喊，“秦岱哥哥回来啦！秦岱哥哥回来啦！”
这喊声像颗石子投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。村民们纷纷从田间地头、屋里院外涌来，将秦岱团团围住。
“阿岱长大了！”
“瞧瞧这气派，真真是文曲星下凡！”
“秦家祖坟冒青烟啊！”
秦岱一一拱手还礼，目光却不住地往人群后方搜寻。忽然，他看见一个熟悉的高大身影拨开人群，快步走来。
“哥！”
秦肇三步并作两步，一把拍了拍秦岱的肩膀，“好小子，长高了…”
秦岱笑道：“那还是不如哥高。”
兄弟俩相视一笑，仿佛又回到了从前。
这时，秦岱注意到兄长身后跟着个娉婷的身影。女子面戴轻纱，一袭淡青衣裙，发间只簪一支木簪，却掩不住通身的灵气。
他微微一愣，“哥，这位是？”
秦肇忙牵过明玥的手，拉着她到秦岱面前介绍道：“这是你嫂嫂，我刚过门的妻子，名唤明玥。”
秦岱眼中闪过惊讶之色，他连忙整了整衣冠，郑重地向明玥行了一礼，“小弟秦岱，见过嫂嫂。”
明玥连忙还礼，“小叔一路辛苦。”
秦岱懊恼地看了眼青帆，道：“嫂嫂莫怪，我并未知道家中兄长已娶妻，就这般两手空空归家。”
明玥摆了摆手，眉眼弯弯，“小叔言重了，都是一家人，不必拘礼。”
秦肇一手牵着妻子，一手揽过弟弟的肩膀，“走走，回家说。”
周围的村民们见他们兄弟相聚，也不好多留，只说改日再上门拜访举人老爷。
四人沿着村中小路往家走，秦岱注意到兄长走路时总是不自觉地护在嫂嫂身侧，遇到不平处还会轻声提醒，对女人这般细致体贴的模样，是他从未见过的。
“哥，”秦岱忍不住打趣，“你什么时候这么会照顾人了？”
秦肇耳根微红，“等你讨了媳妇自然就知道了。”
说到这，他拍拍秦岱的肩，“阿岱，你如今中了举，也该考虑终身大事了。”
秦岱笑着摇头，“我志不在此。这次回来，其实还有件事要跟哥商量。”
“什么事？”
“我准备继续备考，参加明年开春的会试。”秦岱目光坚定，“若能金榜题名，也能改换门庭，以后为哥和嫂嫂挣个诰命。”
秦肇并不在意什么诰命不诰命的，他只道：“你想考便考，家里有我。只是别太勉强自己。”
回到家中，秦肇就去厨房张罗饭菜，秦岱带着青帆回了他自己的屋放行李。
明玥回到卧房，犹豫片刻，还是摘下面纱，秦岱既是秦肇的兄弟，如今自然也是她的亲人，不必如此防备。
秦肇把野猪肉炒了，又炖了锅骨头汤，打了两个蛋，烧了盘野菜炒蛋。
他把两菜一汤端上桌，喊秦岱和他身边的书童青帆出来吃晚饭，然后又去了卧房，把小憩了一会儿的明玥叫醒。
刚在桌边落座没多久的秦岱与青帆看见朝他们走来的女人后，纷纷愣住了。