兄弟两人回来时仿佛无事发生般有说有笑。
明玥已经起了，正坐在梨树下乘凉，青帆在一旁殷勤地为她打着扇子。
她见二人回来，连忙起身迎上前去。
“夫君，小叔，你们这是都买了些什么？”
秦肇将几个沉甸甸的包袱放在石桌上，笑道：“买了些猪肉、活鱼，还有新鲜时蔬。既然答应了乡亲们要摆酒答谢，庆贺阿岱高中举人，自然要多备些食材。”
说着，他从怀中小心取出一个精致的油纸包，递给明玥，“这是聚香斋新出的桂花糖蒸酥酪，排了好久的队才买到。听掌柜的说，连县太爷夫人都爱吃这个。”
明玥接过油纸包，指尖触到那温热的糕点，心头一暖，“多谢夫君记挂。”
她揭开油纸包一角，桂花香气顿时四溢，“好香啊！”
“嫂嫂快尝尝。”秦岱站在一旁，目光却只敢落在她手中的糕点上。
明玥拈起一块酥酪，先递到秦肇嘴边，“夫君先吃。”
秦肇就着她的手咬了一口，眼中满是柔情，“果然香甜。”又对秦岱道：“阿岱也尝一个？”
“不、不必了。”秦岱慌忙摆手，“我...我先去温书。”说完快步往厢房走去，又回头对青帆道：“你也别闲着，来给我研墨。”
青帆依依不舍地看了眼明玥，只得应声跟上。
待两人走远，明玥疑惑地望向丈夫，“阿岱今日怎么感觉怪怪的？”
秦肇揽过妻子的纤腰，在她耳边低语，“少年心性罢了，每天想一出是一出的，不必管他。”
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秦岱中了解元后，整个河畔村都等着沾沾解元郎的才气，但至于怎么办，办几桌，村里人却各有主意。
王婶子拍着大腿说：“解元郎可是文曲星下凡，至少得摆二十桌流水席！”
村里老丈却捋着胡子摇头，“不妥不妥，读书人讲究清雅，该请个戏班子来唱堂会才是。”
最后还是秦肇一锤定音，“就按咱们村的规矩来，十桌正席，从晌午吃到日头西斜。”
敲定了此次宴请的规格，村里不少人都把自己攒着准备过年吃的肉菜拿了过来，明玥跟着秦肇在一旁记账，“猪肉六十斤，活鱼三十尾，一篮鸡蛋……”
算到最后发现这酒席办完还能余下不少食材，都用不上他们去采买的那些就够了。
转眼到了正日子。
秦家院子里十张八仙桌排得整整齐齐。
开宴后，秦肇领着秦岱和明玥与各乡亲敬酒。
今日他们三人都换上了崭新的衣袍，秦肇一身玄色长袍英武不凡，秦岱一袭白衣风神秀逸，明玥面纱轻拂，虽看不清全貌，但通身的气派飘然若仙。
在场的乡亲们目光都凝在他们身上，一时忘了吃菜。这三人哪个都瞧着不像是河畔村能养出来的人物。
很快，就有人扯着嗓子恭维道：“哎呦我的老天爷！这哪是咱们河畔村的人，分明是戏文里的神仙下凡来了！”
“一个身手矫健，一个文采风流，连娶进门的媳妇都美得跟天仙似的...”
秦肇朗声笑道：“各位乡亲抬爱了。今日薄酒淡菜，还望诸位尽兴。”说着，三人行至主桌落座。
一场酒席，乡亲们都吃得酒足饭饱，临走前还纷纷和解元郎握上了手，尤其是几个适龄的娃娃，被各自父母叮嘱后都抱着秦岱的腿不放。
等到人群散去，酒席彻底结束。邻近的几个乡亲还特意留下来帮着收拾。
宴后没几日，秦岱就向兄嫂请辞了。
秦肇单独将他送到村口的老槐树下，眉头微蹙，“离来年春闱还有一段时日，你这般急着启程去往京城，可是都安排妥当了？”
秦岱笑道：“哥放心，师傅早已修书为我安排了住处。”
秦肇闻言眉头舒展，他从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，“京城居大不易，你师傅虽已安排妥当，但这些银两你且收着，以备不时之需。”
秦岱连忙推拒，“哥，我这些年攒下的束脩还有剩余。”
“况且有师傅在京中照看，师傅他虽因年事已高致仕归家，但在朝中门生故旧遍布。就连当今摄政王沈如璋，当年也是师傅的得意门生。您就放一万个心吧。”
“拿着！”秦肇不由分说将荷包塞进他手中，“你师傅的恩情要记在心里，但咱们的骨气也不能丢，哪能事事指望着师傅替你操心。”
见他收下荷包，秦肇又把肩上的包袱拿下给他，“这是你嫂嫂做的几件冬衣，京城天寒，别受凉了，还有这个安神药丸…”
秦肇絮絮叨叨，从袖中取出一个小瓷瓶，“读书累了含上一粒。”
秦岱眼眶微热，他郑重地接过，“哥，阿岱此去定不负所望！”
说完，他提上行囊，坐上青帆套好的马，上京赴考去了。
秋去冬来，明玥已习惯了如今在河畔村的生活。
她和往常一般晨起推开窗棂，一阵寒风裹挟着细雪扑面而来。
院中那棵老梨树已是银装素裹，枝丫上堆着厚厚的积雪，在晨光中晶莹剔透。
“夫君，下雪了！”明玥惊喜地唤道。
秦肇手里拿着一件厚实的大袄，轻轻披在她肩上，“当心着凉。”
随后将人往怀里带了带，“我记得阿岱来信说，京城前几日也下了雪？”
“嗯。”明玥点点头，“他还说他在城南的宅院很好，师傅还特意派了老仆照顾。”
“夫君，还有些时日就是会试，今年这个大雪天也不知小叔的身体受不受得住，我听闻往年会试都有人染上风寒，落下病根。”明玥望着窗外纷扬的雪花，眉间浮现一丝忧色。
秦肇将妻子往怀里搂得更紧了些，“那小子从小身子骨结实，况且有他师傅照应，不会有事。”
“你若是实在担心，等开考前我们一块上京去看看他。”
明玥闻言，仰头看他，“可我这样的身份...真的方便去京城吗？若是被人发现...”
“无碍。”他语气沉稳，“京城百万人口，谁会特意注意我们？况且那些人只当你已故去，我们又有正经路引入城，不会有人阻拦。”
“你如今是我秦肇的妻子，河畔村的媳妇。这次去京城，咱们就是去看望赶考的解元弟弟，天经地义。”
会试三年一度。
二月初三，天还未亮，明玥就与秦肇一起坐马车去往京城。
马车上放了大包小包，有新制的冬衣，还有腌好的腊肉、酱菜，和山上采到的野参、今早现杀的母鸡。
风雪中的道路泥泞难行，马车不时打滑。
直到暮色四合，他们才终于抵达城南。远远望见巷口那盏孤灯下，秦岱披着长裘正在张望。
见到马车，他疾步迎上前，“哥！嫂嫂！”
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