雪天寒冷，他们坐的青布马车并不怎么防寒。
明玥刚要下车，却因腿脚冻僵险些跌倒。秦岱下意识伸手去扶，却在发觉兄长已先一步扶住嫂嫂后，转而将暖炉递了过去，“嫂嫂快暖暖手。”
“谢谢阿岱。”明玥双手接过，朝他笑了下。
宅院里，炭火烧得正旺。秦岱命人备好的热水和姜汤很快送了上来。
青帆端着姜汤进来，他偷瞄着明玥摘下面纱后露出的容颜，即便不是第一次见，一时却也看呆了。
秦岱轻咳一声，“青帆，姜汤放下，你去把马车上的行李搬进来。”
青帆三步一回头地往外走。秦岱又催促一声，“还不快去？”他这才小跑着出了院门。
不一会儿，青帆扛着大包小包进来，嘴里还不住地哈着白气，“少爷，东西都拿来了。”
明玥喝了口姜汤，等身子暖和了一些放下瓷碗，看向秦岱，“阿岱，这里面有新制的棉衣，还有你兄长上山特意寻的野参，和亲手腌的酱菜和腊肉。”
“京城虽好，但总归吃不到家乡的味道。至于这野参你到时候带去考场，若是身子受不住了就切一片含嘴里。”
秦岱心头涌起一股暖意，“嫂嫂和兄长这般记挂我，我实在...”
“阿岱…”秦肇打断他，“一家人不说两家话。”
秦岱把感谢的话咽进肚子里，他让青帆把包袱里的东西都拿出来放好，他则起身领着兄嫂穿过回廊，推开一间雕花木门走进去。
屋内陈设雅致，床榻上铺着崭新的锦被，地上添了炭盆格外暖和。
“这间东厢房我已命人收拾过了，哥嫂一路辛苦，你们先在这屋歇息片刻。”秦岱说着退到门外，“晚膳时我再来喊你们。”
待秦岱离开，明玥坐在床沿，抚摸着崭新的被褥感叹，“夫君，这宅子好生气派…”
秦肇在她身旁坐下，“是啊，阿岱那位老师对他倒是不错，有机会定要感谢一番。”
傍晚时分，秦岱来喊他们用膳。饭桌上，他兴致勃勃地介绍着京城的各处名胜，“等考完了，我带哥嫂去游湖，这个时节湖边的梅花开得正好。”
“你呀，先专心考试。”秦肇给他夹了块鱼肉，“这些日子就别操心我们了。”
明玥也道：“我们过来可不是为了给你添麻烦的。”
转眼到了会试之日。
天还没亮，秦肇就起来准备了热腾腾的早膳。明玥帮秦岱检查考篮，确认笔墨纸砚一应俱全，干粮、水囊也都备齐。
贡院门前，细雪纷飞。秦肇扶着明玥下了马车，刺骨的寒风立刻扑面而来。
“这雪怎么越下越大了...”明玥紧了紧斗篷，担忧地望着前方。
只见贡院外早已人头攒动，提着包袱的举子们排成长龙，家人们打着灯笼在一旁送行。叫卖热汤的小贩穿梭其间，呵出的白气在寒夜里格外明显。
秦岱接过考篮，朝兄嫂拱手，“哥，嫂嫂，就送到这儿吧。”
明玥将准备好的暖手炉塞给他，“考场上若是冷了就暖暖手。”
“别紧张，正常发挥就好。”秦肇也嘱咐道，“考场上若是身子不适，记得含参片。”
秦岱重重点头，转身汇入考生队伍。
天色渐亮，贡院的大门终于缓缓打开。举子们依次验明身份入场，黑压压的人群如潮水般涌入。
会试要考九日，分三场进行，每场考三天。
“要考九日呢，我们先回去吧。”秦肇揽着明玥的肩膀回了马车上。
九日后，贡院内浑厚的钟声响起，预示着会试正式结束。
明玥和秦肇天不亮就来到贡院门前等候，钟声响起，陆续有举子被搀扶出来，他们个个面色青白，神情恍惚。
“这...这也太...”明玥攥紧了手中的帕子，看着一个年轻举子刚出大门就瘫倒在地，嚎啕大哭。旁边还有几个直接被家人抬走，显然是体力不支晕厥了。
秦肇眉头紧锁，“科举之路，竟如此残酷。”
就在此时，一个熟悉的身影出现在贡院门口。
秦岱虽然眼下带着青黑，步履却还算稳健。他一眼就看到了兄嫂，快步走来时甚至还能露出笑容，“哥，嫂嫂，我考完了！”
走到半途，他忽然意识到自己九日未洗漱，身上怕是都馊了，又犹豫着不敢靠近，怕熏到嫂嫂。
明玥却并不介意，连忙上前，将准备好的厚斗篷披在他身上，“快上车，回家洗个澡，好好歇着。”
马车上，秦岱捧着热茶，将九日来的经历娓娓道来。
回到宅院，青帆早已备好热水和干净的衣物。秦岱沐浴更衣后，精神明显好了许多。
他坐在厅中，接过兄嫂递来的鸡汤，眼中满是感激，“多亏了哥和嫂嫂准备的野参，考场上含了几片，确实提神。”
秦肇拍拍他的肩膀，“现在什么都别想，好好睡一觉。”
秦岱这一觉睡得格外久，格外沉。但无人去打搅他，他一觉睡到第二日天明，醒来后还有种恍如隔世之感，随后便是头疼、浑身都疼。
难怪都说科举考不仅考验脑力，同样考验身体素质，多少考生在考场上熬不过去最后落榜。
若非他年少时随兄长每日锻炼身体，后遇上恩师还专门为他请了先生习武，才能扛过这一次次考试。
秦岱揉着酸痛的脖颈走出房门，发现青帆就守在他屋门口，也不知道守了多久。
“少爷，您醒了！”青帆见到他出来，一个激灵连忙道，“灶上温着粥，我这就去盛给您。”
秦岱刚要推辞，肚子却不争气地叫了起来。
不一会儿，热腾腾的鸡丝粥和小菜就摆上了桌。秦岱狼吞虎咽地吃着，闻讯而来的秦肇和明玥坐到桌边，含笑看着他。
“慢些吃，”秦肇又给他添了碗粥。
明玥端着一碟酱菜放他面前，“这酱菜是从家里带来的，开胃。”
用过早饭，秦岱精神好了许多。他主动提出要带兄嫂去游湖，“今日天气晴好，正适合赏梅。”
湖边的梅花开得正盛，粉白相间，暗香浮动。明玥站在一株老梅树下，仰头欣赏着枝头绽放的花朵。微风拂过，几片花瓣落在她的发间。
“嫂嫂别动。”秦岱下意识伸手，“有花瓣。”