按照朱高炽与水师提前制定的航线规划，三王稍作休整后，便率领船队再次起航。
离开天寒地冻的大明湾，船队沿着美洲西海岸向南行驶，越往南行，气候愈发温暖——海面上的浮冰渐渐消失，岸边的森林从针叶林变成了阔叶林，偶尔还能看到成群的海鸟在船舷旁盘旋，空气中的寒意被湿润的暖风取代，让历经了数月航程的将士们精神一振。
十日航程转瞬即逝，当瞭望士兵再次高声喊出“前方有陆地”时，船队前方出现了一片开阔的海湾——湛蓝的海水与岸边的绿色植被相映，海湾入口两侧的山体如同天然屏障，将风浪牢牢挡在外侧，湾内海面平静如镜，正是水师规划的第二个据点“金陵湾”。
船队缓缓驶入海湾，远远便看到岸边的码头早已搭建完毕，几名明军士兵正挥舞着旗帜示意停靠。
待旗舰稳稳靠岸，一名身着千户铠甲的将领快步上前，单膝跪地行礼：“末将周毅，参见秦王殿下、晋王殿下、燕王殿下！末将原是李景隆将军麾下百户，承蒙朝廷恩典，因开拓美洲航线有功，晋升千户，在此镇守！”
听到这话，三王顿时全都神情肃然。
他们心里比谁都清楚，李景隆与徐增寿能开拓出抵达美洲的航线，绝非易事——当初两人率领水师第一次出海时，面对的是一无所知的太平洋，没有现成的航线参考，没有准确的海图指引，只能靠着简陋的仪器观测洋流与星辰，一路摸索前行。
途中不仅要对抗巨浪、风暴，还要应对船员水土不服、粮草短缺的困境，甚至要防备未知海域的危险。
可他们不仅成功抵达了美洲，还勘察出大明湾、金陵湾等适合驻军的据点，更重要的是，他们从美洲带回了土豆、玉米、红薯等高产粮种——这些粮种耐旱耐贫瘠，产量远超大明本土的稻麦，如今已在辽东、江南等地试种成功，未来若是推广到全国，足以让大明百姓彻底摆脱饥馑之苦，单是这一项功绩，说是千古奇功都丝毫不为过。
也正因为如此，两人回朝后才得到了朝廷最丰厚的赏赐：李景隆被加封曹国公世子，还获赐了应天城内的良田与宅院；徐增寿则是被加封为镇海侯，掌管部分水师事务，赏赐的金银布帛不计其数。
而这份荣耀并非只属于主将，李景隆船队上的每一个将士，从船长到水手，从工匠到医官，全都得到了加官进爵的奖励——百户升千户，普通士兵晋升总旗，连随行的民夫都被授予了免役三年的特权。
这不是朝廷的格外恩宠，而是他们应得的奖赏，是对他们开拓新航线、为大明拓展疆土的肯定。
毕竟，他们能活着抵达美洲再平安返回，早已历过无数生死考验：有的将士在对抗风暴时被卷入海中，再也没能回来；有的为了保护粮种与物资，在与土著的冲突中负伤；还有的因长期海上航行，染上重病，却依旧坚守岗位。
这群人用血汗与生命，为大明打开了通往美洲的大门，他们是大明的功臣，是值得任何人尊敬与礼遇的英雄，这份赏赐，他们受之无愧。
“周千户免礼。”朱樉率先走下船梯，目光急切地扫过四周，“快说说，这金陵湾周边的情况如何？”
周毅起身，恭敬地回话：“回殿下，这金陵湾周边气候宜人，冬季最冷时也不过薄霜覆地，夏季多雨却不燥热，最适合耕种咱们大明的粮种。湾内水深足够，可停靠千石大船，是天然良港；向东走五十里，是大片平原，土壤肥沃，还有一条大河贯穿其间，灌溉便利，适合开垦农田；向西是山林，林中不仅有优质木材，末将已派人勘察出几处铜矿、铁矿的矿脉，只是尚未开采；沿海一带渔产丰富，每日都能捕捞到大量海鱼，足够供给驻军食用。”
他顿了顿，又补充道：“除此之外，湾外不远处还有一个土著部落，疑似殷商后人，首领叫子庚。这支部落与其他蛮夷部落不同，他们懂得简单的耕种与制陶，性情也相对温和，末将驻守期间，已与他们有过几次接触，虽语言不通，但通过手势交流，倒也能互通有无——他们愿意用皮毛、草药换取咱们的铁器、布匹，暂无敌意。”
“殷商部落？”朱棣眼中闪过一丝好奇，“竟有这般懂礼的土著？”
“回燕王殿下，确是如此。”周毅点头，“只是他们人数不多，部落总人口约两千，多以渔猎、耕种为生，对咱们并无威胁。”
朱棡此时上前一步，问道：“周千户，高炽此前与水师规划时，曾提及给我等分配了各自的封地，不知具体在何处？”
“殿下放心，末将早已备好地图。”周毅连忙从怀中取出一张手绘地图，展开递到三王面前，“按照规划，秦王殿下的封地在金陵湾东南方向的‘金山角’——那里不仅有大片平原，还靠近一处砂金矿，虽矿脉不深，却适合初步开采，既能发展农业，又能采金补贴军需；晋王殿下的封地在金陵湾以东的‘平原谷’，便是末将方才说的那片五十里平原，土地最是肥沃，可大规模开垦农田，打造咱们大明在美洲的粮仓；燕王殿下的封地则在金陵湾以南的‘松江湾’——那里是另一片海湾，比金陵湾更靠南，气候更暖，且有大片湿地与森林，适合发展渔产与造船业，同时能作为金陵湾的南部屏障，抵御可能的外敌。”
三王低头看着地图，手指在各自的封地标注处划过，眼中都露出满意之色——金山角有矿有田，平原谷适合种田，松江湾兼顾渔产与防御，每一处封地都各有优势，显然是经过精心规划的。
就在此时，周毅忽然语气郑重地补充道：“三位殿下，有一事末将需格外叮嘱——高炽殿下临行前曾特意交代，抵达美洲后，切不可随意杀害土著子民。尤其是那些愿意归附、与咱们和平相处的部落，更要以安抚为主，不可恃强凌弱。”
这话让三王瞬间想起朱高炽出发前的警告——“美洲土著虽为外夷，却是此地的劳动力根本。若随意杀戮，不仅会激起所有部落的反抗，还会失去开垦土地、建设封地的人手，最终得不偿失。”
朱樉当即正色道：“周千户放心，高炽的话，我等记在心里。咱们来美洲是为了建设封地，不是为了杀戮。这些土著若是愿意归顺，便是咱们的帮手，哪会随意伤害？”
朱棡也点头附和：“没错，平原谷要开垦农田，需要大量人手；金山角采矿、松江湾造船，也都离不开人。这些土著熟悉当地环境，只要好好引导，便是最好的劳动力，比咱们从大明调运民夫更方便——咱们疼惜还来不及，怎会无故加害？”
朱棣则看向周毅，语气沉稳：“你与殷商部落的接触做得很好。后续我等抵达封地后，也会效仿此法，先派人尝试沟通，若对方愿意和平共处，便许他们互市之利；若有部落敢主动挑衅，再出兵震慑不迟。总之，以安抚为主，以威慑为辅，绝不让‘滥杀’坏了咱们建设美洲的大事。”
周毅见三王都有此觉悟，心中松了口气，躬身道：“三位殿下深明大义，末将佩服！如今金陵湾已备好粮草与帐篷，三位殿下可先在此休整三日，待末将安排好向导，再护送三位殿下前往各自的封地。”
“好，便按你说的办。”朱樉点头应下。
此时夕阳西下，金色的余晖洒在金陵湾的海面上，波光粼粼。
三王并肩站在码头，望着眼前这片充满生机的土地，心中满是憧憬——这里没有辽东的外夷隐患，没有大明内地的土地紧张，只有辽阔的平原、丰富的资源与待开发的机遇。
他们知道，从踏入金陵湾的这一刻起，他们在美洲的基业，便正式拉开了序幕；而这片土地，也终将在他们的手中，变成大明海外最繁华的封地。