“谢谢。”
良久，徐知微轻声说出两个字。
薛淮这番话对她确有几分慰藉，但也仅此而已。
虽说她行医时间不长，但因她医术精湛且不辞辛劳，这几年确实救过很多人，然而并非是那些人造成她现在心如死灰的状态，而是那位被她视作亲生母亲的妇人，将她如敝履一般丢弃。
行刺薛淮是徐知微这一生做过唯一违背良心的决定，只因那是柳英的泣血乞求，她无法做到视若无睹。
薛淮大抵能够体会到徐知微的心境，当下他也没有办法直接打消她的死志，只能转入正题道：“现在你能否说说你那位姑姑的信息？”
“可以。”
徐知微轻声道：“我姑姑如今名叫柳英，本名叫做凌英，其实……她也是个苦命人。凌家当年是京中官宦人家，凌姑姑的父亲虽非高官，但也算是紧要职位。后来因为一桩大案，凌姑姑的父亲被令尊检举，凌家因此被抄家，凌姑姑的亲人悉数死在那场动乱中，只有她一人活了下来。”
这番话算是解释柳英为何非要让她毒杀薛淮的缘由。
薛淮却隐隐觉得古怪。
先前他已从叶庆那里知晓太和二年军械大案的详细，凌英的下落没有明确记载，问题在于她一个柔弱女子是如何活下来的？
凌青夫妇相继自尽，凌青的两个儿子间隔半月蹊跷死去，连凌英的夫君柳从都很快死于非命。
虽然薛淮暂时无力追查十八年前那桩案子的真相，但有一点他能确认——凌青或许真有贪墨之举，但凌家几乎被灭门显然没有那么简单，而且在凌家人连续惨死之时，幕后凶手怎么可能放过凌英？
更加稀奇的是，凌英不仅安稳地活着，还能在江南打造出济民堂这块金字招牌！
薛淮姑且算她有天赋之才，然而济民堂做到这等规模，绝非个人能力可以促成，其背后必然藏着极大的势力。
凌英身为一个家破人亡的弱女子，逃到人生地不熟的江南，如何在突然间赢得隐秘势力的器重、靠着大量来路不明的银钱维持济民堂的发展？
“有没有一种可能……”
薛淮沉吟道：“柳英在这件事上骗了你，只为迫使你来给我下毒？”
徐知微明白他的意思。
凌家之事是真的，但柳英未必是凌英，她只是借用这个故事来逼迫徐知微。
她仔细想了想，微微蹙眉道：“以我对姑姑的了解，当时她应该没有说谎，毕竟我从小到大都和她生活在一起，知道她的细微习惯。就算她不是凌英，至少也和凌家有着密切的关联，否则不会那般悲痛。”
薛淮点了点头，话锋一转道：“那济民堂呢？你是否知道其背后的隐秘？”
徐知微陷入沉默之中。
薛淮观察着她的神情，对沈青鸾使了一个眼色，后者便坐到徐知微身边，柔声道：“徐姐姐，你是不是担心济民堂会受到波及？”
徐知微轻轻应了一声。
“姐姐心地纯善，有这样的担忧亦在情理之中。”
沈青鸾索性拉着她的手，不疾不徐地说道：“可是那日在影园之中，我亲眼看到你骤然折返只为提醒薛世兄，其实姐姐你也知道薛世兄是爱民如子的好官，所以你才会这样做对不对？既如此，姐姐就不应该太过担心，无论最终查出了什么，薛世兄都不会为难济民堂里的好人。”
这番话说到徐知微心坎里。
济民堂的发展伴随着徐知微一路长大，她在这里习得医术，结识了很多宅心仁厚的长辈，在他们的熏陶之下逐渐坚定济世安民之念。
在亲眼见到那个朱漆食盒上的归尘花纹后，徐知微唯一放心不下的便是济民堂。
见她态度有所松动，薛淮趁势说道：“我只是觉得济民堂的银钱来路有问题，同时怀疑你的姑姑不简单，绝对不会胡乱针对济民堂，这一点你大可放心。”
徐知微轻叹一声，缓缓道：“济民堂本身并无多少蹊跷，相信薛大人这段时间已经派人查过。堂中绝大多数郎中和管事都是本分人，他们和我一样只想着帮助穷苦百姓。至于大人所言银钱来路，济民堂终究不是小药铺，所涉产业和乡绅善款多而杂，一般人根本没有那个能力甄别详细。”
这个判断和靖安司的调查颇为相近，薛淮点头道：“此事暂且不提，你说济民堂本身没有蹊跷，那就是你姑姑藏着很多秘密？”
“姑姑她……”
徐知微轻咬下唇，低声道：“确实藏着一些事，但我所知大多是零碎片段，拼凑不成全貌。姑姑曾经对我说过一句话，只要我杀了你，赢得其他人的认可，她便会开坛立我为圣女。”
此言一出，屋内空气几近凝滞。
沈青鸾怔怔地看着徐知微，她万万没有想到居然能听见“圣女”二字。
翻开煌煌史书，但凡出现这两个字，意味着民间极有可能酿成一片腥风血雨。
薛淮的表情愈发严肃，他比沈青鸾更清楚这件事的严重性，如果济民堂的背后果真隐藏着类似前世所闻白莲教一样的组织，那它能够造成的危害难以想象。
“圣女？”
薛淮沉声道：“徐姑娘，能否说得更详细一些？”
“我只知道这些。”
徐知微抬眼望着薛淮，歉然道：“姑姑平时不许我接触她的信笺，亦不许我旁听她和他人的谈话。她对我说，圣女是济民堂最高的赞誉，非仁心极厚之人不能担任，但是我并不相信。不过这么多年的相处，姑姑不可能时刻防备着我，因此我也知道一些事情。”
薛淮正色道：“你说。”
徐知微想了想说道：“大概是在三年前，有天夜里我熬了药给姑姑送去，见她案头有一封信笺，蜡封的图案颇为奇怪，姑姑当即便将信笺收了起来。后来没过多久，我在几位前来济民堂捐献善银的富绅腰间佩玉上，瞥见过相似的轮廓，但都极为隐晦，若非刻意寻找或者认得，一般人很难留意。”
薛淮心中逐渐浮现一个大略的判断。
这济民堂背后果然藏着一股阴暗的势力，柳英定然是其中一位很重要的人物，而且从对方的行事风格来看，藏在水面下的脉络恐怕很庞大。
徐知微又道：“姑姑偶尔在极度疲惫或极度得意时，会脱口而出只言片语。我记得一年多前，有一次姑姑和我谈论济民堂的现状，她显得极为高兴，一时兴起多喝了几杯。我扶她回房歇息之时，听到她断断续续地说了几句话，好像是老祖目光如炬、理当欣慰之类。但是在那之前或者之后，我从未听她提起过老祖这个人。”
沈青鸾蹙眉问道：“徐姐姐，那你有没有问过你姑姑，究竟老祖是何人？”
徐知微摇摇头，轻声道：“在今天之前我从未怀疑过姑姑，那时也只当做是她醉后呓语。”
老祖？
薛淮光听这个称呼就知道事情有些复杂。
他记得前世白莲教的教义中有“无生老母”之说，而柳英所提之神秘老祖，多半也是类似的角色。
如今看来，济民堂背后的势力竟然是白莲教一类的组织？
这时徐知微深吸一口气，神情显得很疲惫，目光愈发茫然，缓慢道：“我知道姑姑不简单，但她一直对我说的是济民堂只为救治穷苦百姓，而且她确实在身体力行做善事，所以我没有过多探寻她的秘密，可能我比你们知道的也多不了多少。”
薛淮按下心中思绪，放缓语气道：“徐姑娘，你还能不能回忆起更多的细节？”
“我会尽力。”
徐知微素来秉持言而有信，她凝望着薛淮的双眼说道：“薛大人，你能否我应允一件事？”
薛淮道：“请说。”
“等我将知道的事情全部告诉你之后，我能否……”
徐知微面露艰难之色，喟然道：“能否干干净净地离去？”
沈青鸾难掩震惊道：“徐姐姐！”
徐知微朝她凄然一笑，坚持道：“无论如何，是姑姑将我养育成人，我这条命是她给的，既然她要拿回去，我便不想再苟活了。”
沈青鸾急道：“可是——”
“青鸾莫急。”
薛淮打断她，看向徐知微说道：“徐姑娘，你想不想要一个干干净净的济民堂，从此以后尽情施展你的抱负？”
“你说什么？”
徐知微寂然如枯井的眼眸中瞬间涌起浓烈的情绪。
薛淮冷静地说道：“你若死去，济民堂只会沦为他人手中染血的刀柄，唯有你活着才有机会亲手斩断那些暗线，让悬壶济世的牌匾重新映照天光。那些真心救人的郎中管事，那些渴望得救的穷苦百姓，才配得上你徐知微心中的济世安民之念，而非那个将你视作工具的柳英，更不是那些藏在暗处的魑魅魍魉！”
“我……”
徐知微情不自禁地攥紧双手，不敢置信又带着一丝期盼地问道：“真的会有那一天么？”
“事在人为，邪不胜正。”
薛淮面上浮现一抹自信的笑意，徐徐道：“只要你愿意配合我演一场戏，我有把握还你一个干干净净的济民堂。”
徐知微心绪翻涌，她定定地看着胸有成竹的年轻男子，最终轻微又坚定地应道：“我愿意。”
……
……
（祝书友们双节快乐，愿大家身体健康，阖家幸福！）