咸阳，北城门。
当墨尘的车队，在那面代表着天子威严的“日月黑龙旗”引领下，缓缓驶入这座帝国都城时，所有喧嚣，尽皆平息。
街道两旁，无论是贩夫走卒，还是锦衣贵人，无不躬身退避，眼神中充满了敬畏。他们不知道车里坐的是谁，但他们认得那面旗，认得那些属于郎中令的宫中卫士。
这是来自陛下的礼遇。
车厢内，阿猛透过车帘的缝隙，看着窗外那如山峦般连绵不绝的宫殿楼阁，看着街道上那些比云阳城最富有的商贾还要华贵的行人，她紧张得手心都在冒汗。
“东家，”她压低了声音，“这里……就是咸阳吗？感觉……感觉每个人都像要吃人一样。”
墨尘闭着的双眼，缓缓睁开。
“别怕。”他的声音，依旧平静，“他们不是要吃人。他们只是习惯了，用鼻孔看人。”
“咸阳城里，没有百姓，也没有商人。”
“这里只有两种人——”
“吃人的，和被吃的。”
他掀开车帘，目光投向了窗外。
他能感受到，从街道两旁那些高门大户的深宅大院里，有无数道或明或暗的目光，正如同毒蛇一般，死死地盯着他这辆不起眼的马车。
有好奇，有审视，有轻蔑，更有……毫不掩饰的敌意。
他知道，在他抵达咸阳的这一刻，他已经从一颗远在边郡的，不受关注的棋子，变成了一块，被摆在所有巨擘眼皮底下的，鲜美的肥肉。
每个人，都想上来咬一口。
车队没有直接驶向皇宫，也没有去卫尉府。
郎中令的使者，那位老宦官，将他们一行人，安置在了城南一处由官府提供的，名为“少府别院”的馆驿之中。
这里，名义上是为外地来京工匠提供食宿的官办居所，实际上，环境却比云阳城的客栈还要简陋几分。
这是敲打，也是一种试探。
那位老宦官在安顿好他们之后，便皮笑肉不笑地告辞了，临走前，只留下了一句话：“墨司丞，您且安心住下。陛下日理万机，何时召见，还需静候佳音。”
静候佳音。
这四个字，意味着，墨尘被晾起来了。
他就像一条被扔进了浅滩的龙，虽然名义上还是皇帝征辟的“贤才”，但在真正见到天子之前，他没有任何权力，也没有任何根基。
他所有在南安郡创造的辉煌和官职，在这座权力的都城里，都脆弱得如同一张薄纸。
章平和他手下的铁鹰锐士，则被“理所当然”地，安排在了别院之外，负责“外围护卫”。
美其名曰“护卫”，实则是彻底隔绝了墨尘与外界的一切联系。
李信的手段，阴险而又老辣。他用这种方式，将墨尘变成了一座孤岛。
入夜，别院之内，灯火昏暗。
阿猛和那几个跟来的年轻匠人，都显得有些焦躁不安。
“东家，我们现在怎么办？就这么干等着？”阿猛在房间里来回踱步，巨大的裁布剪，被她握得咯吱作响。
“不然呢？”墨尘正在灯下，不急不缓地，擦拭着一套从云阳带来的，精巧的木工工具。
“陛下的召见，卫尉府的刁难，丞相府的观望，赵高的窥伺……这咸阳城，就是一个巨大的棋盘。我们现在，只是刚刚入场，连棋盘的规则都还没摸清，若是轻举妄动，只会一步踏错，满盘皆输。”
“那我们就什么都不做？”
“谁说我们什么都不做？”墨尘笑了。
他抬起头，看向了窗外那片深邃的夜空。
“棋盘上的棋子，不动，不代表它没有价值。”
“有时候，等待，本身就是一种……落子。”
接下来的三天，墨尘真的什么都没做。
他没有试图联系任何人，也没有表现出任何的焦躁。
他每日，就在这间小小的别院里，带着阿猛和那几个年轻匠人，研究着他的那些工具图纸。他改良了鲁班尺的刻度，让它更便于计算；他设计了一种可以省力三倍的滑轮组，用来吊装重物；他甚至，还画出了一副，关于如何利用水力，来驱动锻锤和风箱的，匪夷所夷的草图。
他仿佛，真的只是一个沉迷于奇技淫巧的匠人。
而他这份异乎寻常的“安分”，却让别院之外，那些监视着他的人，感到了前所未有的……困惑。
卫尉府内，李信听着章平每日的汇报，眉头越皱越紧。
他不相信，那个在南安郡能搅动如此风云的年轻人，会是一个甘于寂寞的匠人。
他越是安静，就越代表着，他在酝酿着什么。
这种无法掌控的感觉，让李信感到无比的难受。
而另一边，丞相府。
李斯，这位帝国最有权势的文官，同样拿着一份关于墨尘的详细卷宗。
“一个赘婿，在短短一月之内，白手起家，创办工坊，斗败豪商，舌.战官府，甚至，还引动了郡城两府的交锋，和九原大将军的关注……”
李斯用他那双仿佛能看透一切的眼睛，看着卷宗上的字，喃喃自语。
“有意思。”
“这盘棋，真是越来越有意思了。”
他对着身后的门客，淡淡地吩咐了一句。
“去，给少府别院的那位墨司丞，送一份薄礼。”
“不必太贵重，就送一套，我们府上新出的，最好的文房四宝吧。”
“告诉他，丞相大人，很欣赏，有才华的年轻人。”
在所有人都看不见的暗处，一张张无形的大网，已经悄然张开，从四面八方，向着墨尘这座“孤岛”，笼罩而来。
而就在第三天的黄昏。
当所有人都以为，这场无声的对峙，还将继续下去时。
一辆来自宫中的，由四匹白马拉着的华贵马车，无声无息地，停在了少府别院的门口。
车上，走下来一个他们最意想不到的人。
中车府令，赵高。
他带着他那特有的，如同毒蛇般的笑容，亲自走到了墨尘的房门前，用他那尖细的嗓音，柔声说道：
“墨司丞，咱家奉陛下口谕，特来请您……赴宴。”
“陛下，今晚在甘泉宫，设下私宴。”
“要单独，见您。”