参加县试是读书人漫漫科举路的第一步，无论其本人还是家人，都十分重视。
家里有孩子第一次参加县试，有钱没钱都会大摆酒席为其饯行。各家亲戚都会前来吃席……并送行。
反倒是考生最多只敢吃个七分饱……
饭后，年轻的童生们穿着全新的衣袍，在七大姑八大姨的相送下前往考场。这时街坊们也会自发走出来，纷纷送上祝福。
总之在人们眼中，考科举，哪怕只是最基层的县试，都是件十分神圣，无比光荣的事业！
当然这都是新考生才有的待遇，那些考了好几回还没过这一关的就低调多了。他们形单影只，脚步匆匆，就算有人寒暄也顾不上理睬。
不好意思只是一方面，更重要的是得赶紧去抢座啊！
县试尤其是头场，三千多考生一起入场，县里根本没能力提供足够的考场。大部分考生只能露天考试，最多用竹竿和芦席搭个简陋的雨棚子。
遇上下雨天，外头大下里头小下，考生甚至还得一手打伞、一手答卷。弄不好脚底下也淌水，鞋袜全都给你湿透了。
就算不下雨，这才刚进二月，春寒料峭，露天考试也够要命。北方的考生人都冻木了，手都冻僵了，还怎么写字，怎么考试？
哪怕合江比较暖和，考生还不至于冻僵，那在外面让风吹一天，也不如在屋里暖暖和和答卷舒服啊！
合江县试考场设在县学致公堂前，就是当初两千名蒙童表演注音符号的地方。在致公堂两侧和广场周围，建有一圈永久考场，满打满算能容纳不到一千考生同时考试。
而且县里连考试用的三千套桌椅都凑不齐，只能在考前临时向百姓家里、餐馆客栈周借。
一时间县城里的桌子凳子都成了稀有之物，就这样也实在凑不齐，甚至连老百姓的案板都借来，支上几块砖就算是桌子，然后再摞上几块砖就算是凳子。
考生要是不幸真落块案板，也只能老老实实趴在上头写字。正如《竹枝词》所言：
‘国家考试太堂皇，多少书生坐大堂。
油板压车为试案，考终衣服亮光光。’
其实案板无非就是脏点，更要命的是几块砖垫在屁股底下，动也不敢动，一动就摔个屁股蹲儿。半天不到腰都要断了，还怎么考试？
这些五花八门的桌椅一般都会在临时的考棚里，永久的考场里，有县学自己的桌椅，虽然质量也不咋的，但至少它不影响考试啊！
这些经验丰富的‘老同志’，着急忙慌就是为了去抢这么一个位子！
有人要问了，为什么不让家里人或书童先去排着队？
其实几乎所有考生家里人都会去排队，有不少昨天晚上就拿着马扎去了，所以新考生们才会不急不慢。但只有经历过的人才知道，提前排队根本就没用！
便见卯时一到，号炮一响，学宫门一开，几千人便蜂拥而入抢座位，那场面就跟老头老太太抢鸡蛋差不多。
排队？排你娘的队！
维持秩序的官差拦也拦不住，索性也就不拦了，由着他们冲进去抢位子。
有人又要问了，不搜身吗？按规定是要搜的，但法律还规定官员贪污就要扒皮充草呢……整整三千考生，县里根本没有能力按规定挨个搜身。还要检查考篮，完事差不多天也就黑了，还怎么考试？
所以这头场县试，几乎就是在放羊。但对官府来说问题不大，因为后面还有好几场，每场的考生都越来越少，到时候再严格点，啥也不耽误。
但对考生来说，第一场考不好，可就没有后面了……
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那些姗姗来迟的新考生，看着院子里剩下的草席子破桌子烂椅子，一个个都傻了眼，这还怎么考啊？
有人见只剩下案板桌砖头凳了，直接就哭了……
苏有才见状，感触良多道：“我记得第八回还是第九回入场时，我因为吃坏了肚子绵软无力，最后是在棺材板上考的。当时还安慰自己，棺材棺材，升官发财，最后也没考上。”
“爹，别感慨了。”苏录轻声道：“快进号舍吧，马上开考了。”
“跟你说了几遍了，今天不要叫爹，要叫前辈。”苏有才压低声音道。
“好。”苏录点点头道：“老苏前辈，祝你笔下生花！”
“小苏，也祝你……哎，你肯定没问题。”苏有才摆摆手，便往致公堂左边的第一个考舍走去。
苏录则往右边的第一个考舍走去。
已经坐下的考生不禁摇头，这俩人想什么呢，来得这么晚，还想进屋考？
就等着他俩灰头土脸出来，谁知两人进去之后就一去不还了。
不少考生心下讶异，忍不住也跑去查看，每间号舍满满登登哪有座位啊？结果回去还把自己座位丢了……
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其实苏录进去考舍时，也没有空座位了。
已经占好位置的‘老司机’们幸灾乐祸地看着他，等着他灰溜溜出去。
谁知苏录却径直走到了监考的书吏面前。先作个揖，然后指着他的桌椅问道：“请问先生，这套桌椅能用吗？”
监考的书吏自然也有一套桌椅，面对着所有考生。
众考生目瞪口呆，心说还真是初生牛犊不怕虎，就不怕被日决吗？
果然，那书吏黑着脸问道：“你是考生吗？”
“是。”苏录赶紧给他看自己的浮票。
“是考生你就坐吧。”谁知书吏扫一眼浮票，竟站了起来，还帮他把桌椅搬到了前排靠窗的位置……
“多谢多谢。”苏录连声道谢。
另一间号舍里，苏有才的经历也如出一辙，父子俩都在号舍中最明亮避风的位置坐下了。连桌椅都是不摇不晃，最好的那种。
两间号舍的‘老司机’们不禁暗暗惊呼……真是活到老学到老，没想到还可以这样玩，以后有机会也可以试一下。
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卯时一过，又是一声号炮，学宫便关上了大门。
大老爷身穿朝服，携众佐贰先去文庙拜祭了孔子。然后回到致公堂前设下香案，拜请关圣帝君入场镇压，请文昌帝君入场主试，请魁星老爷进场来放光！
做完这一切，他才起身下令，公布考题，下发试卷。
新任县学海教谕便将考题，誊在数块贴了红纸的木牌上，礼房张司吏和两位典吏各举着一块木牌，开始挨个考场展示考题。
后头还跟着一众手捧试卷的书吏，上司走到哪就发到哪。
苏录和苏有才的考场因为挨着致公堂，所以都是第一个看到考题的……
考生们早就准备好了笔墨，将两道四书题和要默写的《孝经》起始句抄在稿纸上。
这时，试卷也发下来了，其实就是答题纸。
答题纸共十二张钉在一起，第一张填考生的姓名和考号。从第二页开始才是答题区，都是带着红格子的白棉纸。
每页竖行十四行，每行可以写十八个字，十一张一共两千七百七十二个格。其中前三张是用来默写《孝经》的，后八张用来誊写两篇四书文。
县试要求每篇四书文不超过七百字，扣除空格换行，刚刚好。
苏录按照刘先生传授的经验，检查试卷无误后，便将其装进了卷袋中，挂在了窗沿上。
这才拿起草稿纸，细观抄下来的首场考题——
其中《孝经》要默写两段，一段起自‘曾子曰：敢问圣人之德无以加于孝乎？’终至‘《诗》云：淑人君子，其仪不忒。’
另一段起自‘曾子曰：甚哉，孝之大也！’终至‘《诗》云：‘赫赫师尹，民具尔瞻。’
《孝经》一共一千九百零三个字，且通俗易懂，是跟‘三百千’一个级别的蒙学教材。
所以默写《孝经》作为首场科举考试的第一道题，显然教化意义远大于考察作用。
换言之，就是送分题……
当然，首场的考生水平参差不齐，是个人就能来考，所以还是会有不少人默写时会出现错漏。
其实这也是减轻阅卷负担的一种办法，第一段三百四十六个字，第二段一百六十个字，两段中间还要空一行。
所以正确的默写应该在第三页第四行的倒数第三格结束。只要不是在这个位置结束的，阅卷人看都不看，直接就黜落了。
当然会有被冤枉的，但谁在乎呢？初试就是这样草率……
就这么说吧，把个状元拉过来考县试，都有可能被草台班子‘错杀’了。
好在三年两试，只要真有水平，早晚会晋级下一轮的。
苏录听过刘先生的特训课，所以题目虽然简单，他也丝毫不敢大意，闭目仔仔细细背了一遍，才提笔在稿纸上默写两段《孝经》。
‘……子曰：天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝……’
‘……子曰：夫孝，天之经也，地之义也，民之行也……’
默写完毕，苏录便将稿纸搁到一旁，再看两道四书题，第一道果不其然是截搭题。
第二道倒是大题，但谁都知道，这道不过是陪衬，重中之重都在那第一道截搭题上！
ps.第三章还没检查。